Instrumental quirúrgico

El instrumental quirúrgico son las herramientas de mano del cirujano: hojas que cortan, pinzas que sujetan, sondas que exploran, ganchos que separan los tejidos y pinzas que detienen la sangre. Una lanceta de bronce aparece en las leyes de Hammurabi, rey de Babilonia hacia 1750 a. C., y la casa de un cirujano romano en Rímini guardaba unos 150 instrumentos de bronce y hierro.

Qué es

Los instrumentos del cirujano prolongan su mano. Cada uno cumple una de unas pocas tareas: cortar, sujetar, explorar una herida, apartar tejidos, trabajar el hueso o detener una hemorragia. Un juego reúne varios de cada clase, de tamaños y formas distintos, porque la herramienta adecuada depende del tejido y de su profundidad.

Un estuche romano de los siglos I a III, como los hallados en Pompeya y en Rímini, ya cubría la mayoría de estas tareas. El bisturí tenía una hoja de hierro metida en una ranura del mango de bronce, cuyo otro extremo formaba una hoja roma para separar tejidos sin cortarlos. A su lado había unas pinzas de resorte dobladas a partir de una sola tira, una sonda con una oliva en un extremo y una espátula en el otro, un gancho puntiagudo y una palanca para el hueso.

Cómo funciona

Una hoja lleva la fuerza de la mano a un filo muy delgado, de modo que separa el tejido con poca presión y apenas lo aplasta. El filo tiene que ser duro para seguir afilado. La Sushruta Samhita pide instrumentos de hierro bueno y puro hechos por un herrero hábil, y considera defectuosa una hoja demasiado roma para partir un cabello. El hierro y después el acero sustituyeron al bronce en las hojas.

Unas pinzas de resorte son una tira de metal doblada en dos. Al apretar los brazos se cierran las puntas, y la elasticidad del metal las vuelve a abrir cuando los dedos aflojan. Las pinzas con anillas funcionan como unas tijeras: dos palancas giran sobre un eje, y unos mangos largos con puntas cortas convierten una presión ligera en una sujeción firme. Unas estrías finas en las puntas impiden que el tejido resbale.

Una sonda sigue una herida o un trayecto para hallar su profundidad y dirección, o un cuerpo extraño alojado en él, sin cortar nada. La Sushruta Samhita advierte que un dedo o un cabello sirven cuando no hay sonda a mano. Los ganchos, romos o puntiagudos, y más tarde los separadores, abren los bordes de una herida para que el cirujano vea el interior.

Con la cremallera trabada junto a las anillas, la pinza sigue cerrada sobre el vaso sin que nadie la sostenga.

Al principio la hemorragia se detenía con presión, atando los vasos o con calor. Hacia el año 1000, al-Zahrawi usaba la cauterización en unas cincuenta clases de operaciones, quemando el tejido con hierros candentes. En el siglo XIX llegaron las pinzas arteriales, que aplastan el extremo de un vaso y se quedan cerradas. Thomas Spencer Wells les añadió una cremallera que las traba, cuando antes un ayudante tenía que mantenerlas cerradas, y Jules Péan dejaba a veces sus pinzas sobre los vasos durante horas.

Un instrumento que entra en el cuerpo también debe estar libre de gérmenes. Los mangos de ébano, marfil o madera no se podían limpiar bien; con la llegada de la cirugía antiséptica y después aséptica, los instrumentos pasaron a hacerse enteramente de metal, lisos y con pocas articulaciones, para resistir la ebullición o el vapor.

Cómo hacerlo

Estas pinzas de resorte sirven para coger cosas pequeñas, como semillas, cuentas o tornillos de reloj. Muestran cómo funcionan unas pinzas de resorte y no deben usarse en el cuerpo.

En una chapa de latón de medio milímetro de grosor, corte con una tijera de chapa una tira de 8 mm de ancho y 15 cm de largo. Lime los bordes cortados, redondee las cuatro esquinas y pase un dedo con guante por cada arista para comprobar que no queda ninguna rebaba.

El doblez en U es el resorte: cuanto más cerrado y redondo, más parejo se abren los brazos.

Marque el centro de la tira. Sujete en un tornillo de banco una varilla redonda de acero de unos 8 mm de diámetro, apoye la tira encima por la marca y doble las dos mitades alrededor de la varilla hasta que queden enfrentadas. Saque la tira de la varilla, apriete los brazos hasta que las puntas se toquen y suelte. Deben volver a abrirse más o menos un dedo. Si una punta sobrepasa a la otra, tuerza con cuidado ese brazo con unos alicates planos hasta que las puntas coincidan. Lime los extremos en punta roma y marque con el canto de una lima fina unas estrías transversales en la cara interior de cada punta. Pruébelas con un grano de arroz: debe quedar sujeto con una presión ligera.

Historia y evolución

Las operaciones más antiguas que se conocen se hicieron con hojas corrientes. En Ensisheim, en Alsacia, un hombre enterrado entre 5100 y 4900 a. C. había sobrevivido a dos intervenciones en las que le quitaron trozos del cráneo. Estas aberturas, llamadas trepanaciones, se cortaban, perforaban o raspaban en el hueso con hojas de sílex.

El texto más antiguo que nombra un instrumento propio de la cirugía es el código de leyes de Hammurabi, rey de Babilonia de 1792 a 1750 a. C. Fija los honorarios del médico que hace una incisión profunda o abre la sien de un hombre con una lanceta de bronce y le salva la vida o el ojo: diez siclos de plata por un hombre libre. Si el paciente muere o pierde el ojo, al médico se le corta la mano. Más de mil años después, una enciclopedia médica de Nínive todavía mandaba pinchar con un cuchillo de bronce una sien dolorida.

La Sushruta Samhita, una enciclopedia médica en sánscrito de unos dos mil años de antigüedad, cuenta 101 instrumentos romos, entre los que llama a la mano el más importante, y 20 cortantes. Sus pinzas llevan el nombre de los animales cuya boca o pico imitan sus puntas, desde el león y el lobo hasta el cuervo y el buitre.

Los cirujanos romanos guardaban sondas y pinzas en estuches como el cilíndrico hallado en Pompeya.

Los cirujanos romanos guardaban sus instrumentos en estuches y cajas. Un juego de Pompeya, sepultado en el año 79, reúne sondas y pinzas en un estuche cilíndrico. En Rímini, unas obras sacaron a la luz en 1989 una casa destruida por un incendio a mediados o finales del siglo III, con unos 150 instrumentos de bronce y hierro: bisturís, sondas, pinzas, fórceps dentales, palancas para reducir huesos, un taladro y herramientas para extraer cálculos de la vejiga. Un mango de bisturí hallado en Caerleon, en Gales, aún conserva en una ranura de un extremo la espiga de su hoja de hierro, y en el otro, una pieza plana en forma de hoja.

Hacia el año 1000, al-Zahrawi, en la España musulmana, describió más de 200 instrumentos en su tratado de cirugía. Sus dibujos están entre los primeros hechos para enseñar su uso y servir de guía a quienes los fabricaban. En 1902, el cirujano estadounidense Nicholas Senn elogiaba los instrumentos sencillos cuyos cuchillos y separadores se forjaban de una sola pieza de acero, la forma que exigía la cirugía aséptica. En 1915, Morgan Parker patentó en Estados Unidos un bisturí de dos piezas, un mango metálico y una hoja recambiable, de modo que una hoja sin filo se cambiaba sin más.