Torre de asedio · The Last Codex

La torre de asedio es una alta torre de madera sobre ruedas que se empuja hasta la muralla de una ciudad para disparar desde arriba contra los defensores o pasar al muro. Sus pisos se comunican por escaleras y sus caras se protegen contra el fuego. Las cartas de Mari, a orillas del Éufrates, ya describen torres de asedio en el siglo XVIII a. C., y aún se construyeron torres así en el asedio de Jerusalén de 1099.

Qué es

La torre de asedio es una torre móvil de madera que se construye cerca de una ciudad sitiada y se empuja contra su muralla. Desde sus pisos altos, los arqueros y más tarde las catapultas disparaban hacia abajo contra los defensores, y desde lo alto los atacantes podían intentar pasar al propio muro. Una torre más alta que la muralla daba a los sitiadores la ventaja de la altura que normalmente tenía el muro para los sitiados.

El arquitecto romano Vitruvio, siguiendo a Diades, ingeniero de Alejandro Magno, describe torres de diez pisos o más, que se estrechan hacia arriba, con ventanas en todas las caras y en cada piso un parapeto cubierto de pieles crudas contra las flechas. La gran torre que Demetrio mandó construir ante Rodas tenía en la cara delantera, en cada piso, una tronera cerrada con una portezuela, y su bastidor de vigas gruesas descansaba sobre ocho ruedas.

Cómo funciona

Una torre alta y estrecha vuelca con facilidad, y sin embargo había que llevarla rodando por terreno irregular hasta el pie de un muro. Sus constructores la hacían estable de dos maneras. Ensanchaban la base y estrechaban la parte alta: Vitruvio quiere que arriba sea una quinta parte más estrecha que abajo. Y dejaban abajo las piezas más pesadas, las vigas gruesas del bastidor, las ruedas y sus ejes. Cuanto más bajo está el centro de gravedad y más ancha es la base, más puede inclinarse la torre antes de volcar.

Dos torres sencillas de madera sobre un terreno en pendiente, una recta, alta e inclinada, la otra más ancha al pie y más estrecha arriba, cada una con una plomada colgada de una clavija en el centro de su cara delantera: la primera pesa cae justo fuera de su base, la segunda dentro Una torre vuelca cuando la vertical de su centro de gravedad sale de su base; un pie ancho y una cima estrecha la mantienen dentro.

Aun así había que preparar el terreno. Los atacantes allanaban un camino y rellenaban el foso ante el muro, a menudo al abrigo de cobertizos techados. Diodoro cuenta que la gran torre de Demetrio en Rodas tenía las ruedas montadas sobre pivotes para poder dirigirla en cualquier dirección, y que unos 3400 hombres la empujaban, unos desde dentro y otros desde detrás.

Quienes iban dentro necesitaban protección contra los proyectiles y sobre todo contra el fuego. La torre de Demetrio llevaba placas de hierro clavadas en sus tres caras expuestas. Cada piso tenía troneras a la medida de las catapultas que disparaban por ellas, cerradas con portezuelas de pieles rellenas de lana que un mecanismo subía y bajaba. Vitruvio cubre de pieles crudas el parapeto de cada piso, y Amiano Marcelino describe un ingenio blindado revestido de pieles de buey, zarzos de ramas verdes y barro. Dentro, cada piso de la torre de Demetrio tenía dos escaleras anchas, una para subir la munición y otra para bajar.

Cómo hacerlo

Una maqueta de cartón muestra por qué las torres de asedio eran anchas al pie y llevaban el peso abajo. Hacen falta cartón ondulado, una regla, un cúter y una base de corte, pegamento, una docena de arandelas metálicas, una tabla lisa de unos 40 cm, unos libros para calzarla y un transportador de ángulos.

Una maqueta de torre de cartón sobre una tabla con bisagra apoyada en libros, con arandelas metálicas apiladas en su piso más bajo y al lado un transportador, un bote de cola y un lápiz Al inclinar la tabla poco a poco se ve a qué ángulo cae cada versión de la torre.

Corte y pegue en cartón dos tubos cuadrados de la misma altura: uno recto, igual de ancho arriba que abajo, y otro con las caras inclinadas hacia dentro, de modo que arriba sea una quinta parte más estrecho que en la base. Póngale a cada uno unos cuantos pisos de cartón. Coloque la torre recta sobre la tabla y levante un extremo de la tabla con libros, poco a poco, hasta que la torre vuelque; anote el ángulo con el transportador. Haga lo mismo con la torre estrechada. Pegue luego las arandelas en el piso de arriba de una torre y repita la prueba, y por último páselas al piso de abajo. La torre estrechada con el peso abajo debería aguantar la pendiente más fuerte.

Historia y evolución

Unos sellos cilíndricos de Tell Beydar, en Siria, de hacia 2400 a 2250 a. C., se han interpretado como imágenes de torres de asedio y arietes, pero esa lectura es discutida. Un relieve de piedra hallado por casualidad en 2016 cerca de Harput, en el este de Turquía, muestra la toma de una ciudad fortificada, con una alta torre de madera junto a sus murallas mientras la ciudad arde. Eşref Abay, Bülent Demir y Veli Sevin, que lo publicaron, lo fechan a comienzos del II milenio a. C. por su estilo y por la cerámica del Bronce Medio hallada con él. Demir lo considera la primera imagen de una torre así hallada en Anatolia o Mesopotamia y señala que hay textos hititas que mencionan estas torres. En el siglo XVIII a. C., cartas de Mari, a orillas del Éufrates, describen torres de asedio y arietes llevados hasta los muros de ciudades sitiadas por rampas de tierra.

En relieves del palacio del rey asirio Asurnasirpal II en Nimrud, labrados entre el 865 y el 860 a. C., un arquero dispara desde una torre de madera mientras el ariete de un ingenio de asedio asirio rompe la muralla de una ciudad. En el mundo griego, Diades, uno de los ingenieros de Alejandro, construyó torres desmontables que el ejército llevaba por piezas. La mayor torre de la Antigüedad de la que hay noticia fue la helépolis, la «tomadora de ciudades», que Demetrio mandó levantar para el asedio de Rodas en 305/304 a. C. Diodoro la describe con nueve pisos sobre una base cuadrada de casi 50 codos de lado y catapultas en cada piso. Según Vitruvio, el ingeniero rodio Diogneto la venció vertiendo agua y barro en el terreno por donde debía pasar, de modo que se hundió y ya no pudo moverse.

Una torre de asedio medieval de madera basta sobre ruedas, de tres pisos, con pieles desgarradas colgando de los pisos altos, delante de un muro almenado En la Edad Media las torres de asedio seguían siendo de madera y llegaban rodando hasta los muros.

Los romanos usaron a su vez torres de asedio, y en el siglo IV d. C. Amiano Marcelino describe un ingenio cubierto llamado helépolis que se hacía rodar hasta el punto más débil de un muro. Las torres de asedio siguieron en uso en la Edad Media. Durante la primera cruzada, el ejército que sitiaba Jerusalén en julio de 1099 construyó dos torres de madera, una para Godofredo de Bouillon y otra para Raimundo de Tolosa, con madera que hubo que traer de lejos. Antes de acercar al muro la torre de Raimundo hubo que rellenar un foso. Del lado de Godofredo, un caballero llamado Letoldo subió a la muralla, y la ciudad fue tomada el 15 de julio.