Máquina de lavar roupa

Uma máquina de lavar roupa faz circular a roupa em água com detergente, enxagua-a e retira-lhe boa parte da água torcendo-a ou centrifugando-a. Em outubro de 1677, Robert Hooke registou e desenhou no seu diário um aparelho de Sir John Hoskins para enxaguar roupa fina. Em janeiro de 1752, a revista mensal londrina The Gentleman’s Magazine publicou a descrição ilustrada de uma máquina para lavar roupa branca. Em 1765, Gotthard Friedrich Stender, pastor na Curlândia, descreveu uma tina de lavar inglesa, e Jacob Christian Schäffer, em Ratisbona, apresentou no ano seguinte uma máquina melhorada. As tinas e os tambores de manivela levaram às máquinas elétricas do início do século XX e à máquina automática de tambor, vendida pela Bendix a partir de 1937.

O que é

Uma máquina de lavar roupa faz o trabalho do alguidar, da tábua de lavar e do espremedor. Põe a roupa de molho em água com detergente, mantém-na em movimento para que a água atravesse o tecido vezes sem conta, despeja a água suja, enxagua com água limpa e, por fim, espreme ou centrifuga para tirar o máximo de água possível. Numa máquina automática moderna, um programador abre as válvulas de água, aquece a água, põe a trabalhar o motor e a bomba de esgoto e marca a duração de cada fase sem que ninguém tenha de vigiar.

As máquinas de lavar têm duas formas principais. Na de carga frontal, a roupa entra num tambor que gira em torno de um eixo horizontal atrás de uma porta redonda. Na de carga superior, a roupa entra por cima. As máquinas mais antigas eram tinas de madeira ou de metal em que uma manivela ou um motor fazia girar pás, muitas vezes com dois rolos por cima para espremer a roupa.

Como funciona

Dentro do tambor, três pás elevadoras levantam a roupa e deixam-na cair de novo na água.

O tambor de uma máquina de carga frontal é um cilindro de aço inoxidável com pequenos furos, colocado dentro de uma cuba fechada que contém a água. Umas nervuras chamadas pás elevadoras, em geral três distribuídas pela parede, levam a roupa para cima quando o tambor roda. Perto do topo, a roupa volta a cair através da água. Levantada, largada e esfregada contra o resto da carga, deixa-se atravessar pela água. O motor roda o tambor num sentido, para e roda-o no outro, de modo que toda a carga se vai revolvendo.

A água sozinha tira pouca gordura. O sabão ou um detergente moderno envolve a sujidade gordurosa para que a água a possa levar, e a água quente ajuda. Uma resistência elétrica na cuba aquece a água à temperatura escolhida. Depois da lavagem, uma bomba esvazia a cuba, água limpa enxagua a carga e o ciclo pode repetir-se.

No fim, o tambor roda depressa num só sentido. A roupa fica apertada contra a parede e a água é projetada pelos furos para a cuba, de onde é bombeada para fora. É esta centrifugação que deixa a roupa húmida em vez de encharcada. Uma carga molhada e pesada mal distribuída faz oscilar o tambor; por isso a cuba fica suspensa da caixa por molas e assenta em amortecedores que absorvem os solavancos. Contrapesos pesados presos à cuba estabilizam-na, e algumas máquinas juntam anéis de esferas que rolam para o lado mais leve do tambor.

A máquina junta corrente da rede, água e um tambor pesado que roda depressa. A porta fica trancada até o tambor parar. Nunca force a porta, não anule a tranca nem abra a caixa; as reparações cabem a um técnico qualificado. Mantenha as crianças pequenas longe da porta aberta.

História e evolução

Em outubro de 1677, Robert Hooke registou e desenhou no seu diário um aparelho de Sir John Hoskins para enxaguar roupa fina. Uma patente inglesa concedida em 1691 a John Tyzacke dizia respeito a uma máquina movida por um ou mais homens, cujos usos anunciados incluíam elevar água, lavar roupa e triturar minérios e sementes; não se sabe como funcionava. Em janeiro de 1752, a revista mensal londrina The Gentleman’s Magazine publicou a descrição e o desenho de uma máquina para lavar roupa branca, a que chamava «Yorkshire Maiden». Em 1765, Gotthard Friedrich Stender, pastor alemão na Curlândia, publicou num jornal de Königsberg e num folheto impresso em Mitau, a atual Jelgava, na Letónia, a descrição de uma máquina de lavar inglesa. Era uma tina de madeira fechada, cheia de água com sabão quente, na qual a roupa era rodada à mão. O Berlinisches Magazin reproduziu o seu texto no ano seguinte.

Nas tinas de lavar dos séculos XVIII e XIX, uma manivela na tampa fazia girar pás na água com sabão quente.

Jacob Christian Schäffer, pastor protestante e naturalista em Ratisbona, retomou a ideia de Stender e melhorou-a. O seu folheto sobre uma «máquina de lavar cómoda e muito vantajosa» foi impresso em 1766 e apresentado em fevereiro de 1767. Na sua tina de madeira, uma manivela mexia a roupa com pás. As máquinas deste tipo continuaram à venda quase sem mudanças até meados do século XIX. Em Londres, na década de 1790, Edward Beetham anunciava um «moinho de lavar com patente real» movido por uma manivela.

As máquinas de manivela ainda eram comuns por volta de 1900. O Museu de Etnografia de Budapeste guarda uma, feita por um ferrageiro da cidade, que uma família usou na cozinha até à década de 1950: a água aquecida no fogão era deitada sobre a roupa, que depois se revolvia rodando a manivela.

Muitas das primeiras máquinas elétricas mantinham o espremedor: a roupa passava-se à mão entre dois rolos.

Nos Estados Unidos fabricaram-se máquinas de lavar elétricas em grande número desde o início do século XX. Uma «Electric Laundress» de cerca de 1912, hoje no Museu dos Transportes e da Tecnologia de Auckland, balançava a sua tina de cobre e fazia girar o espremedor com eletricidade. Muitas tinham por cima um espremedor de rolos por onde a roupa se passava à mão, como uma máquina Thor de cerca de 1929 do Science Museum de Londres. Em 1937, a Bendix Home Appliances, de South Bend, no Indiana, pôs à venda uma máquina doméstica que lavava, enxaguava e centrifugava a roupa sozinha num tambor carregado pela frente.