Armadilhas de mola

Uma armadilha de mola captura um animal com energia guardada em madeira curvada ou em aço e libertada por um disparador: fecham-se então duas mandíbulas, umas portinholas ou um laço. As imagens mais antigas propostas como armadilhas de mola são egípcias: um hieróglifo de armadilha para aves atestado desde o Império Antigo (2686-2181 a.C.) e armadilhas para pombos pintadas por volta de 2000 a.C. num túmulo de Beni Hassan. Os exemplares conservados mais antigos são armadilhas de pisar em madeira das turfeiras do norte da Europa e da Irlanda, situadas na Idade do Bronze pela análise polínica e nos séculos VI e VII d.C. pelo radiocarbono.

O que é

Uma armadilha de mola apanha um animal com energia guardada de antemão. Armá-la é curvar algo elástico, uma árvore nova, uma vara de salgueiro ou de aveleira, uma mola de aço, que um travão mantém nessa posição. Quando o animal mexe no disparador, o travão cede e a mola retoma a sua forma. Ao fazê-lo, fecha duas mandíbulas, abate uma portinhola sobre uma pata ou aperta um laço. A energia vem de quem armou a armadilha. O animal limita-se a libertá-la, e é por isso que um toque leve basta para fechar uma armadilha forte.

A família é vasta. Algumas armadilhas de mola retêm o animal vivo, por uma pata ou com um laço ao pescoço ou ao corpo, até o caçador voltar. Outras são feitas para matar de imediato, como a ratoeira de golpe para ratos e ratinhos ou as armadilhas de aço colocadas nas galerias das toupeiras. Uma mola de madeira curvada só precisa de madeira e cordel. Uma mola de aço exigia um ferreiro capaz de temperar o metal para que dobrasse e voltasse sem partir, e a partir do século XIX passou a sair das fábricas.

Como funciona

Apertada, uma mola de aço guarda o trabalho gasto a fechá-la e devolve-o ao abrir.

Um material elástico devolve quase todo o trabalho gasto a dobrá-lo, desde que não seja forçado além do seu limite. Um arco acumula energia da mesma maneira antes de lançar a flecha. Numa armadilha, um travão mantém a madeira ou o aço curvado carregado até o animal lhe tocar.

O que a mola faz quando fica livre determina o tipo de armadilha. Nas armadilhas de pisar em madeira das turfeiras, varas de madeira flexível fechavam uma ou duas portinholas com dobradiça sobre a pata de um animal que tinha pisado uma abertura da armação. Num laço de vara, uma vara curvada endireita-se e aperta um laço de corda. Numa armadilha de mandíbulas de aço, as molas juntam as duas mandíbulas.

O disparador não escolhe a vítima. Uma armadilha posta para uma raposa pode apanhar um cão, um gato ou uma ave protegida, e os críticos da armadilha de mandíbulas consideravam-na cruel e pouco seletiva, porque as mandíbulas podem cortar ou partir o membro que prendem. Foi por isso que os Estados começaram a restringir as armadilhas de mola no século XX. Segundo o Acordo sobre normas internacionais de captura sem crueldade, assinado pela Comunidade Europeia, pelo Canadá e pela Rússia em 1997 e 1998, uma armadilha mortal só cumpre a norma se pelo menos 80 % de um grupo de ensaio de pelo menos doze animais da espécie visada perderem a consciência e a sensibilidade num prazo fixado, 45 segundos para o arminho, e assim ficarem até à morte. A captura com armadilhas está regulamentada em muitos países, e o que é permitido depende do lugar, da espécie e da armadilha.

História e evolução

Um laço armado com uma árvore nova curvada deixa poucos vestígios, porque a madeira e a corda raramente se conservam. As imagens mais antigas propostas como armadilhas de mola são egípcias. Joachim Dagg e Dagmar Budde fazem remontar o hieróglifo deste tipo de armadilha para aves ao Império Antigo, 2686-2181 a.C. O túmulo de Khety em Beni Hassan, decorado por volta de 2000 a.C. para um governador de província do início do Império Médio, mostra duas armadilhas para pombos, uma fechada sobre uma ave e outra aberta com um pombo a voar na sua direção. Francis Llewellyn Griffith, que publicou a cena em 1900, pensava que cada armadilha era feita de duas armações de madeira com rede que se fechavam por uma mola ou pela queda, e notava que as pinturas não mostram claramente o mecanismo. Dagg, numa história das ratoeiras, vê nela uma armadilha de torção acionada por um cordel torcido num dos lados da base.

As armadilhas de mola conservadas mais antigas são armadilhas de pisar em madeira conservadas na turfa.

As armadilhas de mola conservadas mais antigas são armadilhas de pisar em madeira conservadas na turfa. Patricia Long e Gillian McCarthy registam achados da Irlanda, da Grã-Bretanha, do sul da Escandinávia e da Europa central. As suas datações são desiguais. A análise polínica da turfa envolvente situou algumas armadilhas escandinavas na Idade do Bronze Média e na Idade do Ferro, e uma armadilha de Drummacaladdery, no condado de Donegal, no Bronze Final. As datas de radiocarbono obtidas até agora são da Alta Idade Média. Uma armadilha de Auquharney Moss, no Aberdeenshire, feita de um tronco de amieiro com uma portinhola de bétula e uma mola de salgueiro, data do século VI ou VII d.C., e uma das nove armadilhas encontradas juntas em Larkhill, no condado de Fermanagh, é também da Alta Idade Média. A armadilha de duas portinholas de Prumpelstown Lower, no condado de Kildare, ainda guardava restos de varas de aveleira nos furos das extremidades.

Esculturas irlandesas da Alta Idade Média mostram um veado preso por uma pata traseira.

A investigação etnográfica indica que na Europa estas armadilhas eram usadas sobretudo para o veado, e os únicos ossos de animais selvagens encontrados perto da armadilha de Prumpelstown são de veado-vermelho. Esculturas numa laje funerária da Alta Idade Média em Clonmacnoise e numa cruz alta em Banagher, ambas no condado de Offaly, mostram um veado preso por uma pata traseira no que parece uma armadilha de pisar. Antigos textos jurídicos irlandeses referem ainda uma tábua furada em relação com uma fossa para veados.

Um livro impresso em Londres em 1590 e atribuído a Leonard Mascall descreve várias armadilhas de mola contra animais nocivos. Numa, uma vara dobrada até ao chão levanta uma raposa num laço. Outra, uma armadilha de pata, tira a força de uma árvore curvada. Uma pequena armadilha para ratinhos usa molas que esticam fios, e uma armadilha toda de ferro tem duas molas de aço que fecham um contra o outro dois aros guarnecidos de pontas de ferro. A. W. Schorger abre a sua história da armadilha de aço na América do Norte com a gravura desta armadilha de ferro. As toupeiras apanhavam-se com a mesma ideia. Uma armadilha de madeira para toupeiras do Museum of English Rural Life tem dois laços de cordel que uma vara de aveleira aperta dentro da galeria, e o museu lembra que Gervase Markham escreveu longamente sobre a captura de toupeiras no início do século XVII. A sua armadilha de barril, um tubo de madeira cujos laços são acionados por uma mola de arame enrolado, era a preferida dos caçadores profissionais de toupeiras escoceses antes da Segunda Guerra Mundial.

Na América do Norte, no início do século XIX, os ferreiros adaptaram as armadilhas europeias ao comércio de peles. Sewell Newhouse, fabricante de armadilhas do condado de Oneida, no estado de Nova Iorque, juntou-se por meados do século à comunidade de Oneida, uma comuna religiosa, e a sua pequena oficina tornou-se uma fábrica de armadilhas de ferro e aço em vários tamanhos. Depois as armadilhas de mola entraram nas casas: uma patente americana concedida a William Hooker em 1894 descreve uma ratoeira cuja mandíbula é impelida por uma mola de arame enrolado.

As restrições chegaram no século XX. Nos termos do Pests Act de 1954, a partir de 31 de julho de 1958 só podiam ser usadas em Inglaterra e no País de Gales armadilhas de mola aprovadas, o que pôs fim ao uso legal da armadilha de mandíbulas de aço a que lá chamavam gin trap. Um decreto de 1958 isentou as ratoeiras de golpe de uso corrente contra ratos, ratinhos e outros pequenos animais nocivos do solo, bem como as armadilhas do tipo habitualmente colocado nas galerias das toupeiras. O Game & Wildlife Conservation Trust vê nesta lei provavelmente a primeira lei nacional a limitar os métodos de captura por razões de humanidade, e a armadilha Fenn, uma armadilha de mola que mata, foi introduzida nos anos 1950 para substituir a gin trap. A Comunidade Europeia proibiu o uso de armadilhas de mandíbulas, definidas como armadilhas que prendem um membro do animal entre mandíbulas que se fecham com força, o mais tardar a 1 de janeiro de 1995.