Trappole a molla

Una trappola a molla cattura un animale con l’energia accumulata nel legno piegato o nell’acciaio e liberata da uno scatto: si chiudono allora due ganasce, delle ribalte o un cappio. Le immagini più antiche proposte come trappole a molla sono egizie: un geroglifico di trappola per uccelli attestato dall’Antico Regno (2686-2181 a.C.) e trappole per piccioni dipinte intorno al 2000 a.C. in una tomba di Beni Hasan. Gli esemplari conservati più antichi sono trappole a pedale in legno delle torbiere dell’Europa settentrionale e dell’Irlanda, collocate nell’età del bronzo dall’analisi pollinica e nel VI e VII secolo d.C. dal radiocarbonio.

Che cos’è

Una trappola a molla cattura un animale con energia messa da parte in anticipo. Armarla significa piegare qualcosa di elastico, un alberello, una verga di salice o di nocciolo, una molla d’acciaio, che un fermo tiene in quella posizione. Quando l’animale tocca lo scatto, il fermo cede e la molla riprende la sua forma. Così facendo chiude due ganasce, abbatte una ribalta su una zampa o stringe un cappio. L’energia la fornisce chi arma la trappola. L’animale si limita a liberarla, ed è per questo che basta un tocco leggero per far chiudere una trappola potente.

La famiglia è ampia. Alcune trappole a molla trattengono l’animale vivo, per una zampa o con un laccio al collo o al corpo, finché il cacciatore non torna. Altre sono fatte per uccidere sul colpo, come la trappola a scatto per ratti e topi o le trappole d’acciaio poste nelle gallerie delle talpe. Una molla di legno piegato richiede solo legno e spago. Una molla d’acciaio richiedeva un fabbro capace di temprare il metallo perché si piegasse e tornasse indietro senza spezzarsi, e dal XIX secolo uscì dalle fabbriche.

Come funziona

Compressa, una molla d’acciaio conserva il lavoro speso per chiuderla e lo restituisce aprendosi.

Un materiale elastico restituisce quasi tutto il lavoro speso per piegarlo, purché non lo si forzi oltre il suo limite. Un arco accumula energia nello stesso modo prima di scoccare la freccia. In una trappola un fermo tiene carico il legno o l’acciaio piegato finché l’animale non lo disturba.

Ciò che fa la molla una volta libera stabilisce il tipo di trappola. Nelle trappole a pedale in legno delle torbiere, verghe di legno flessibile chiudevano una o due ribalte incernierate sulla zampa di un animale che aveva messo il piede in un’apertura del telaio. In un laccio a pertica, una pertica piegata si raddrizza e stringe un cappio di corda. In una tagliola d’acciaio, le molle serrano le due ganasce.

Lo scatto non sceglie la sua vittima. Una trappola posta per una volpe può prendere un cane, un gatto o un uccello protetto, e i critici della tagliola la giudicavano crudele e non selettiva, perché le ganasce possono ferire o spezzare l’arto che stringono. Per questo nel XX secolo gli Stati cominciarono a limitare le trappole a molla. Secondo l’Accordo sulle norme internazionali di cattura non crudele, firmato dalla Comunità europea, dal Canada e dalla Russia nel 1997 e nel 1998, una trappola mortale è conforme solo se almeno l’80% di un gruppo di prova di almeno dodici animali della specie bersaglio perde coscienza e sensibilità entro un tempo stabilito, 45 secondi per l’ermellino, e resta in quello stato fino alla morte. La cattura con trappole è regolamentata in molti paesi, e ciò che è permesso dipende dal luogo, dalla specie e dalla trappola.

Storia ed evoluzione

Un laccio teso da un alberello piegato lascia poche tracce, perché legno e corda si conservano di rado. Le immagini più antiche proposte come trappole a molla sono egizie. Joachim Dagg e Dagmar Budde fanno risalire il geroglifico di questo tipo di trappola per uccelli all’Antico Regno, 2686-2181 a.C. La tomba di Kheti a Beni Hasan, decorata intorno al 2000 a.C. per un governatore di provincia dell’inizio del Medio Regno, mostra due trappole per piccioni, una chiusa su un uccello e l’altra aperta con un piccione che vola verso di essa. Francis Llewellyn Griffith, che pubblicò la scena nel 1900, riteneva che ogni trappola fosse fatta di due telai di legno con rete che si chiudevano grazie a una molla o per caduta, e osservava che le pitture non mostrano chiaramente il meccanismo. Dagg, in una storia delle trappole per topi, vi riconosce una trappola a torsione azionata da una cordicella attorcigliata su un lato della base.

Le trappole a molla conservate più antiche sono trappole a pedale in legno conservate nella torba.

Le trappole a molla conservate più antiche sono trappole a pedale in legno conservate nella torba. Patricia Long e Gillian McCarthy ne elencano dall’Irlanda, dalla Gran Bretagna, dalla Scandinavia meridionale e dall’Europa centrale. Le loro datazioni sono disuguali. L’analisi pollinica della torba circostante ha collocato alcune trappole scandinave nella media età del bronzo e nell’età del ferro, e una trappola di Drummacaladdery, nella contea di Donegal, nella tarda età del bronzo. Le date al radiocarbonio ottenute finora sono altomedievali. Una trappola di Auquharney Moss, nell’Aberdeenshire, ricavata da un tronco d’ontano con una ribalta di betulla e una molla di salice, risale al VI o VII secolo d.C., e una delle nove trappole trovate insieme a Larkhill, nella contea di Fermanagh, è anch’essa altomedievale. La trappola a due ribalte di Prumpelstown Lower, nella contea di Kildare, conservava ancora frammenti di verghe di nocciolo nei fori alle estremità.

Alcune sculture irlandesi altomedievali mostrano un cervo preso per una zampa posteriore.

Le ricerche etnografiche indicano che in Europa queste trappole servivano soprattutto per il cervo, e le sole ossa di animali selvatici trovate vicino alla trappola di Prumpelstown sono di cervo nobile. Sculture su una lastra tombale altomedievale a Clonmacnoise e su un’alta croce a Banagher, entrambe nella contea di Offaly, mostrano un cervo trattenuto per una zampa posteriore in quella che sembra una trappola a pedale. Antichi testi giuridici irlandesi menzionano inoltre una tavola forata in relazione a una fossa per cervi.

Un libro stampato a Londra nel 1590 e attribuito a Leonard Mascall descrive diverse trappole a molla contro gli animali nocivi. In una, una pertica piegata fino a terra solleva una volpe in un cappio. Un’altra, una trappola per le zampe, trae la sua forza da un albero piegato. Una piccola trappola per topi usa molle che tendono dei fili, e una trappola tutta di ferro ha due molle d’acciaio che chiudono l’uno contro l’altro due cerchi muniti di punte di ferro. A. W. Schorger apre la sua storia della trappola d’acciaio in Nord America con la xilografia di questa trappola di ferro. Le talpe si catturavano con la stessa idea. Una trappola per talpe in legno del Museum of English Rural Life ha due cappi di spago che una verga di nocciolo stringe dentro la galleria, e il museo ricorda che Gervase Markham scrisse a lungo sulla cattura delle talpe all’inizio del XVII secolo. La sua trappola a barile, un tubo di legno i cui lacci sono azionati da una molla di filo avvolto, era la preferita dei talpai professionisti scozzesi prima della seconda guerra mondiale.

In Nord America, all’inizio del XIX secolo, i fabbri adattarono le trappole europee al commercio delle pellicce. Sewell Newhouse, fabbricante di trappole della contea di Oneida, nello Stato di New York, entrò verso la metà del secolo nella comunità di Oneida, una comune religiosa, e la sua piccola bottega divenne una fabbrica di trappole in ferro e acciaio di varie misure. Poi le trappole a molla entrarono nelle case: un brevetto statunitense concesso a William Hooker nel 1894 descrive una trappola per topi la cui ganascia è spinta da una molla di filo avvolto.

Le restrizioni arrivarono nel XX secolo. In base al Pests Act del 1954, dal 31 luglio 1958 in Inghilterra e Galles si potevano usare solo trappole a molla approvate, il che pose fine all’uso legale della tagliola d’acciaio chiamata lì gin trap. Un decreto del 1958 esentò le trappole a scatto comunemente usate contro ratti, topi e altri piccoli animali nocivi del suolo, e le trappole del tipo che si pone abitualmente nelle gallerie delle talpe. Il Game & Wildlife Conservation Trust considera questa legge probabilmente la prima legge nazionale che limitò i metodi di cattura per ragioni di umanità, e la trappola Fenn, una trappola a molla che uccide, fu introdotta negli anni Cinquanta per sostituire la tagliola. La Comunità europea vietò l’uso delle tagliole, definite come trappole che trattengono un arto dell’animale tra ganasce che si chiudono strettamente, al più tardi dal 1° gennaio 1995.