Trafilatura manuale del ferro dolce

Una breve bacchetta di ferro dolce attraversa i fori via via più piccoli di una filiera d'acciaio. La tenaglia la allunga e l'assottiglia; il fabbro controlla le fessure, toglie la scaglia e prepara il ferro fra una passata e l'altra.

Che cos’è

La trafilatura trasforma una bacchetta metallica in filo tirandola attraverso un foro più stretto della sua sezione. Un breve pezzo di ferro dolce, una filiera fissata al banco e una tenaglia bastano per lavorare a mano. Il metallo deve essere duttile e i fori lisci: una piastra forata alla buona riga il ferro o lo spezza.

Con il filo si fanno anelli, piccoli elementi di fissaggio e parti da assemblare. Il ferro fucinato del bassofuoco contiene inclusioni di scoria, e porzioni vicine dello stesso massello possono comportarsi in modo diverso: scegliere il materiale conta quanto tirare con forza. L’acciaio serve per la filiera e gli utensili. Una bacchetta dura in tutta la sua massa si allungherebbe male.

Come funziona

Una filiera di ferro con una fila di fori sempre più piccoli, aperta a un’estremità per mostrare una barra che entra in un foro svasato, si restringe nel tratto di calibratura lucidato ed esce come filo sottile Il foro guida il ferro e ne riduce la sezione durante la trazione.

La punta assottigliata passa per prima nel foro e sporge dall’altro lato, dove la tenaglia può afferrarla. Tirando lungo l’asse del passaggio, l’artigiano costringe poi il corpo più grosso della bacchetta a deformarsi contro la parete. La sezione diminuisce e la lunghezza aumenta. L’imbocco svasato facilita l’inserimento, mentre una superficie regolare e lucidata limita le rigature. Il fissaggio deve assorbire lo sforzo senza lasciare che il banco si sposti.

Un foro troppo piccolo spezza il filo o chiede più forza di quanta ne abbia chi tira. Si procede quindi per piccole passate, calibrate sul ferro che si ha in mano. La deformazione a freddo incrudisce il materiale. La ricottura gli restituisce duttilità, ma non elimina una grossa inclusione e non chiude una fessura. Il riscaldamento lascia anche la scaglia, che va tolta prima della passata successiva perché ostacola lo scorrimento e rovina la superficie.

Come si fa

Scegliere insieme a un fabbro un piccolo lotto di ferro dolce o ferro fucinato povero di carbonio. Ricavarne una bacchetta corta e regolare, con un’estremità appuntita, scartando le zone fessurate o ricche di scorie. Misure confrontabili aiutano a ordinare i fori e annotare il calibro del filo ottenuto.

Far preparare una filiera d’acciaio. Dopo la foratura o punzonatura del grezzo, riprendere gli imbocchi, calibrare i passaggi e lucidare le superfici di lavoro con utensili e abrasivi adeguati. Il fabbro regola la durezza dell’attrezzo e verifica i fori su un provino. Montare la piastra in piedi su un banco di legno controventato, bloccarla fra cunei di legno e inchiodare una piattina di ferro sul suo piede perché regga la trazione.

Bacchetta fucinata, ricottura in forgia, rimozione della scaglia e lubrificazione prima della trafilatura Il ferro viene preparato e controllato fra le passate; la ricottura dipende dal lotto.

Inserire la punta dall’imbocco svasato, afferrarla con una tenaglia a ganasce dentate e tirare in modo regolare, mantenendo l’allineamento. Ungere la bacchetta con grasso, sego o cera d’api; l’esperimento pubblicato da EXARC impiegò cera d’api e poi sego di pecora. Fra le passate, il fabbro ricuoce il ferro come richiede il lotto, stacca la scaglia, controlla la bacchetta e la lubrifica di nuovo. Temperatura, durata del riscaldo e numero di passate fra due ricotture cambiano da un lotto all’altro.

Indossare occhiali protettivi, tenere le mani lontane dal foro e lasciare libero lo spazio alle spalle. Il filo spezzato può sferzare; una tenaglia che scivola può far cadere chi tira. Fermarsi davanti a fessure o sforzi eccessivi. La ricottura richiede una forgia ventilata e una persona competente, per i rischi di ustioni, incendio e monossido di carbonio. Non improvvisare decapaggi acidi domestici.

Storia ed evoluzione

Intorno al 1100, il monaco Teofilo descrisse piastre di ferro con fori graduati per tirare i fili, nel libro III, capitolo VIII del suo trattato sulle arti. L’utensile è più antico. Una filiera di ferro proveniente da un’officina del VI–VIII secolo a Gamla Uppsala, in Svezia, conserva ancora tracce dell’argento che vi è passato. Il progetto Topoi ha studiato filiere antiche e sperimentato il tiro di una striscia arrotolata prima a tubo, confrontandola con un anello di cotta di maglia di Zemplín. Questo procedimento sollecita meno l’utensile rispetto alla trafilatura di una bacchetta piena. Nell’antichità molto filo si otteneva anche martellando o tagliando strisce.

Un banco da trafila in legno: una filiera di ferro incuneata in verticale, una barra spessa che la attraversa ed esce come filo più sottile, una tenaglia che stringe il filo con un anello infilato sui manici e una fune che va dall’anello al tamburo di un verricello a manovella Con il verricello, una fune tira la tenaglia e il filo attraverso la filiera.

In seguito l’energia idraulica si fece carico delle prime passate, le più pesanti. L’archivio cittadino di Norimberga data al 1408-1415 la trafilatura mossa da ruote ad acqua, e Albrecht Dürer dipinse intorno al 1489-1494 un mulino da filo sulla Pegnitz, a ovest della città; l’acquerello è conservato al Kupferstichkabinett di Berlino. La Pirotechnia di Biringuccio, stampata nel 1540, descrisse il mestiere, con xilografie di filo tirato ad argano, verricello e tamburo e di filo grosso trascinato da una ruota idraulica. Nell’Ottocento funi metalliche e telegrafo accrebbero la domanda, soddisfatta da nuovi modi di laminare la vergella e da macchine trafilatrici.