Trefilado manual del hierro dulce

Una varilla corta de hierro dulce atraviesa los orificios decrecientes de una hilera de acero. Las tenazas la alargan y adelgazan; entre pasadas, el herrero comprueba las grietas, elimina la cascarilla y prepara de nuevo el metal.

Qué es

El trefilado convierte una varilla metálica en alambre tirando de ella a través de un orificio más estrecho que su sección. Una pieza corta de hierro dulce, una hilera fijada a un banco y unas tenazas bastan para trabajar a mano. El metal tiene que ser dúctil y los orificios lisos: una placa taladrada a la ligera raya el hierro o lo rompe.

El alambre sirve para hacer anillas, pequeñas sujeciones y piezas para ensamblar. El hierro forjado de horno bajo contiene inclusiones de escoria, y dos trozos vecinos de un mismo tocho pueden comportarse de forma distinta, así que elegir el material importa tanto como tirar con fuerza. El acero se reserva para la hilera y las herramientas. Una varilla templada en toda su masa se estiraría mal.

Cómo funciona

Una hilera de hierro con una fila de orificios cada vez más pequeños, abierta por un extremo para mostrar una barra que entra en un orificio ensanchado, se estrecha en la zona de calibrado pulida y sale como alambre fino El orificio guía el hierro y reduce su sección durante la tracción.

La punta afinada pasa primero por el orificio y deja un extremo accesible al otro lado. Las tenazas lo agarran y tiran siguiendo el eje del paso. Así obligan al cuerpo más grueso de la varilla a deformarse contra la pared. La sección disminuye y la longitud aumenta. La entrada ensanchada facilita la introducción, mientras que una zona de trabajo uniforme y pulida limita las marcas. La sujeción recibe la fuerza sin que el banco deba desplazarse.

Un orificio demasiado pequeño rompe el alambre o pide más fuerza de la que tiene el operario. Por eso se avanza en pasadas cortas, ajustadas al hierro que se trabaja. La deformación en frío endurece el material por acritud. El recocido le devuelve la ductilidad, pero no elimina una inclusión grande ni cierra una grieta. El calentamiento también deja cascarilla, que hay que quitar antes de volver a tirar porque frena el deslizamiento y estropea la superficie.

Cómo hacerlo

Elegir con un herrero una pequeña partida de hierro dulce o hierro forjado bajo en carbono. Forjar una varilla corta, regular y terminada en punta, descartando las zonas agrietadas o con mucha escoria. Unas medidas comparables permiten ordenar los orificios y anotar el calibre del alambre obtenido.

Encargar una hilera de acero. Tras taladrar o punzonar la pieza, repasar las entradas, ajustar los pasos y pulir las superficies de trabajo con herramientas y abrasivos apropiados. El herrero ajusta la dureza del útil y comprueba los orificios con una probeta. Colocar la placa de pie sobre un banco de madera arriostrado, acuñarla con cuñas de madera y clavar una pletina de hierro sobre su base para que aguante el tirón.

Varilla forjada, recocido en la fragua, retirada de cascarilla y lubricación antes de trefilar El hierro se revisa entre pasadas; el recocido se adapta a cada partida.

Introducir la punta por la entrada ensanchada, agarrarla con unas tenazas de mordazas estriadas y tirar de manera continua en línea recta. Untar la varilla con grasa, sebo o cera de abeja; el experimento publicado por EXARC empleó cera de abeja y después sebo de oveja. Entre pasadas, el herrero recuece el hierro según lo pida la partida, quita la cascarilla a golpes, revisa la varilla y vuelve a lubricarla. La temperatura, el tiempo de calentamiento y el número de pasadas entre recocidos cambian de una partida a otra.

Usar protección ocular, mantener las manos lejos del orificio y despejar el espacio de retroceso. Un alambre roto puede dar un latigazo; unas tenazas que resbalan pueden hacer caer al operario. Detenerse si aparecen grietas o hace falta una fuerza excesiva. El recocido requiere una fragua ventilada y una persona competente por el riesgo de quemaduras, incendio y monóxido de carbono. No improvisar un decapado ácido doméstico.

Historia y evolución

Hacia 1100, el monje Teófilo describió placas de hierro con agujeros graduados para tirar de los hilos, en el libro III, capítulo VIII de su tratado sobre las artes. La herramienta es anterior. Una hilera de hierro hallada en un taller de los siglos VI a VIII en Gamla Uppsala, en Suecia, conserva aún restos de la plata que pasó por ella. El proyecto Topoi estudió hileras antiguas y ensayó el estirado de una tira enrollada antes en forma de tubo, comparándolo con una anilla de cota de malla de Zemplín. Este procedimiento exige menos al útil que estirar una varilla maciza. En la Antigüedad, mucho alambre se obtenía también a martillo o cortado de tiras.

Un banco de trefilar de madera: una hilera de hierro calzada en vertical, una barra gruesa que la atraviesa y sale como alambre más fino, unas tenazas que sujetan el alambre con un anillo pasado por sus mangos y una cuerda que va del anillo al tambor de un torno con manivela Con el torno, una cuerda tira de las tenazas y del alambre a través de la hilera.

Más tarde, la fuerza hidráulica se encargó de las primeras pasadas, las más duras. El archivo municipal de Núremberg fecha en 1408-1415 el trefilado movido por ruedas hidráulicas, y Alberto Durero pintó hacia 1489-1494 un molino de trefilar a orillas del Pegnitz, al oeste de la ciudad; la acuarela se conserva en el Kupferstichkabinett de Berlín. La Pirotechnia de Biringuccio, impresa en 1540, describió el oficio, con grabados de alambre estirado con cabrestante, torno y tambor, y de alambre grueso arrastrado por una rueda hidráulica. En el siglo XIX, los cables y el telégrafo aumentaron la demanda, atendida con nuevas formas de laminar varilla y con máquinas de trefilar.