Colector de veneno de abeja
Un bastidor eléctrico en la entrada de la colmena que recoge el veneno de las abejas
Contenido
- 1Colmena de cuadros
- 2Colector de veneno en la piquera
- 3Rejilla de alambres finos
- 4Placa de vidrio
- 5Caja eléctrica de control
Un colector de veneno de abeja recoge el veneno de las abejas sin matarlas. Un bastidor plano con alambres finos sobre una lámina de vidrio se introduce en la piquera de una colmena, y una débil descarga eléctrica hace que las abejas que caminan sobre él claven el aguijón en el vidrio. El veneno se seca sobre el vidrio. Unos químicos usaron por primera vez descargas eléctricas para hacer picar a las abejas en 1954, y el colector de colmena que describieron Allen Benton y sus colegas en 1963 sirvió de modelo a la mayoría de los aparatos posteriores.
Qué es
La abeja obrera guarda una pequeña reserva de veneno en un saco en la base del aguijón y la usa para defender la colonia. Los laboratorios buscan ese veneno para estudiar sus muchos componentes, y los fabricantes de extractos médicos lo necesitan para tratar a las personas con alergias graves a las picaduras. Cada picadura da solo una gotita, de modo que una cantidad útil exige un número enorme de abejas. Un colector de veneno es un aparato que hace picar una superficie limpia, en poco tiempo, a miles de abejas de una misma colmena, guarda su veneno y deja vivas a las abejas.
El aguijón de la abeja obrera tiene púas.
El aguijón procede del órgano de puesta de los antepasados de las abejas, y por eso solo lo tienen las hembras. El de la obrera lleva púas finas. Cuando atraviesa una piel dura como la nuestra, las púas lo retienen, y la abeja se arranca el aguijón junto con el saco de veneno y muere. Sobre una superficie dura y lisa como el vidrio, o sobre una lámina fina y resbaladiza, las púas no encuentran agarre. La abeja deja una gota de veneno y vuelve a sacar el aguijón. El colector se basa en esa diferencia. Ofrece a las abejas una superficie que pueden picar y soltar, de modo que la colonia conserva sus obreras y el veneno queda en su sitio, puro y sin restos de abeja.
Cómo funciona
El veneno seco forma pequeñas manchas pálidas sobre el vidrio.
El colector es un bastidor plano que se introduce en la colmena por la piquera, entre el fondo y el primer cuerpo, o que se coloca en una caja bajo la tapa, en lo alto. Unos alambres finos cruzan el bastidor por encima de un vidrio, y una pequeña caja hace pasar por ellos una corriente eléctrica débil. Una abeja que camina sobre los alambres nota una descarga leve y reacciona como ante un ataque: pica aquello sobre lo que está. El aguijón resbala en el vidrio, la abeja sigue su camino y deja atrás una gotita de veneno.
El veneno es sobre todo agua y se seca deprisa al aire en escamas de color amarillo pálido. El veneno seco es un polvo irritante que quema los ojos y las vías respiratorias, y el contacto repetido puede volver alérgica a una persona, así que quien lo manipula lleva guantes, gafas y mascarilla contra el polvo. El método también tiene un coste para las abejas. Las descargas alarman a toda la colonia, que sigue agitada después de la recogida.
Historia y evolución
Los métodos anteriores trataban las abejas una a una y daban poco veneno, y además impuro. Las descargas eléctricas se usaron por primera vez con este fin en 1954, por los químicos O. Markovič y L. Molnár, que publicaron su trabajo sobre el aislamiento del veneno de abeja en la revista checoslovaca Chemické zvesti. El inventor inglés Deryck Palmer solicitó una patente estadounidense para un aparato en el que las abejas se posaban sobre alambres finos con tensión encima de una lámina delgada y la atravesaban con el aguijón.
En 1963, Allen Benton, Roger Morse y Joseph Stewart, de la Universidad Cornell, describieron en Science un colector que se introducía bajo la cámara de cría de una colmena y podía pasar de una colmena a otra. La mayoría de los colectores posteriores son variantes de su modelo, y el mismo principio se usa en muchos países, con pequeños cambios según las abejas locales.
En el laboratorio, el veneno de abeja seco es un polvo amarillo pálido.
El veneno puro encontró su principal uso médico admitido en el tratamiento de la alergia. Las personas que reaccionan de forma peligrosa a las picaduras de abeja pueden ser desensibilizadas por médicos. Un ensayo controlado publicado en 1978 por Kevin Hunt y sus colegas, entre ellos Benton, mostró que el veneno puro protegía mejor a los pacientes alérgicos que los extractos de abejas enteras usados hasta entonces. Después, el veneno puro los sustituyó en el tratamiento. El veneno para estos extractos debe estar limpio, y la recogida sobre vidrio da un producto seco fácil de enviar y procesar. En 1996, un boletín de la FAO describía la desensibilización como el único uso médico del veneno de abeja admitido por la ley en Europa occidental y Norteamérica.