Trampas de resorte

Una trampa de resorte captura un animal con energía guardada en madera curvada o en acero y liberada por un disparador: entonces se cierran unas mandíbulas, unas trampillas o un lazo. Las imágenes más antiguas propuestas como trampas de resorte son egipcias: un jeroglífico de trampa para aves documentado desde el Reino Antiguo (2686-2181 a. C.) y unas trampas para palomas pintadas hacia el 2000 a. C. en una tumba de Beni Hasan. Los ejemplares conservados más antiguos son trampas de pisada de madera de las turberas del norte de Europa y de Irlanda, situadas en la Edad del Bronce por el análisis polínico y en los siglos VI y VII d. C. por el radiocarbono.

Qué es

Una trampa de resorte atrapa un animal con energía acumulada de antemano. Armarla consiste en curvar algo elástico, un árbol joven, una vara de sauce o de avellano, un muelle de acero, que un tope mantiene en esa posición. Cuando el animal mueve el disparador, el tope cede y el resorte recupera su forma. Al hacerlo cierra unas mandíbulas, abate una trampilla sobre una pata o aprieta un lazo. La energía la pone quien arma la trampa. El animal solo la libera, y por eso basta un roce ligero para cerrar una trampa potente.

La familia es amplia. Algunas trampas de resorte retienen al animal vivo, por una pata o con un lazo en el cuello o el cuerpo, hasta que vuelve el trampero. Otras están hechas para matar en el acto, como la ratonera de golpe para ratas y ratones o las trampas de acero que se colocan en las galerías de los topos. Un resorte de madera curvada solo necesita madera y cordel. Un muelle de acero exigía un herrero capaz de templar el metal para que se doblara y volviera sin romperse, y desde el siglo XIX salió de las fábricas.

Cómo funciona

Apretado, un muelle de acero guarda el trabajo gastado en cerrarlo y lo devuelve al abrirse.

Un material elástico devuelve casi todo el trabajo empleado en doblarlo, siempre que no se fuerce más allá de su límite. Un arco acumula energía del mismo modo antes de lanzar la flecha. En una trampa, un tope mantiene cargada la madera o el acero curvado hasta que el animal lo altera.

Lo que hace el resorte al quedar libre determina el tipo de trampa. En las trampas de pisada de madera de las turberas, unas varas de madera flexible cerraban una o dos trampillas con bisagra sobre la pata de un animal que había pisado una abertura del bastidor. En un lazo de vara, una pértiga curvada se endereza y aprieta un lazo de cuerda. En un cepo de acero, unos muelles juntan las dos mandíbulas.

El disparador no elige a su víctima. Una trampa puesta para un zorro puede atrapar un perro, un gato o un ave protegida, y los críticos del cepo lo consideraban cruel y poco selectivo, porque las mandíbulas pueden cortar o romper el miembro que sujetan. Por eso los Estados empezaron a restringir las trampas de resorte en el siglo XX. Según el Acuerdo sobre normas internacionales de captura no cruel, firmado por la Comunidad Europea, Canadá y Rusia en 1997 y 1998, una trampa letal solo cumple la norma si al menos el 80 % de un grupo de prueba de al menos doce animales de la especie objetivo pierde la conciencia y la sensibilidad dentro de un plazo fijado, 45 segundos para el armiño, y sigue así hasta la muerte. La captura con trampas está regulada en muchos países, y lo permitido depende del lugar, de la especie y de la trampa.

Historia y evolución

Un lazo tensado por un árbol joven curvado deja pocas huellas, porque la madera y la cuerda rara vez se conservan. Las imágenes más antiguas propuestas como trampas de resorte son egipcias. Joachim Dagg y Dagmar Budde remontan el jeroglífico de este tipo de trampa para aves al Reino Antiguo, 2686-2181 a. C. La tumba de Jety en Beni Hasan, decorada hacia el 2000 a. C. para un gobernador provincial de comienzos del Reino Medio, muestra dos trampas para palomas, una cerrada sobre un ave y otra abierta con una paloma que vuela hacia ella. Francis Llewellyn Griffith, que publicó la escena en 1900, pensaba que cada trampa estaba hecha de dos bastidores de madera con red que se cerraban por un resorte o por su propio peso, y advertía que las pinturas no muestran claramente el mecanismo. Dagg, en una historia de las ratoneras, la interpreta como una trampa de torsión accionada por un cordel retorcido en un lado de la base.

Las trampas de resorte conservadas más antiguas son trampas de pisada de madera conservadas en la turba.

Las trampas de resorte conservadas más antiguas son trampas de pisada de madera conservadas en la turba. Patricia Long y Gillian McCarthy recogen hallazgos de Irlanda, Gran Bretaña, el sur de Escandinavia y Europa central. Sus dataciones son desiguales. El análisis polínico de la turba que las rodeaba situó algunas trampas escandinavas en la Edad del Bronce Media y en la Edad del Hierro, y una trampa de Drummacaladdery, en el condado de Donegal, en el Bronce Final. Las fechas de radiocarbono obtenidas hasta ahora son altomedievales. Una trampa de Auquharney Moss, en Aberdeenshire, hecha de un tronco de aliso con una trampilla de abedul y un resorte de sauce, data del siglo VI o VII d. C., y una de las nueve trampas halladas juntas en Larkhill, en el condado de Fermanagh, es también altomedieval. La trampa de dos trampillas de Prumpelstown Lower, en el condado de Kildare, conservaba aún restos de varas de avellano en los orificios de sus extremos.

Algunas tallas irlandesas altomedievales muestran un ciervo atrapado por una pata trasera.

La investigación etnográfica indica que en Europa estas trampas se ponían sobre todo para el ciervo, y los únicos huesos de animales salvajes hallados cerca de la trampa de Prumpelstown son de ciervo común. Unas tallas en una losa funeraria altomedieval de Clonmacnoise y en una cruz alta de Banagher, ambas en el condado de Offaly, muestran un ciervo sujeto por una pata trasera en lo que parece una trampa de pisada. Antiguos textos legales irlandeses mencionan además una tabla perforada en relación con un foso para ciervos.

Un libro impreso en Londres en 1590 y atribuido a Leonard Mascall describe varias trampas de resorte contra las alimañas. En una, una pértiga doblada hasta el suelo levanta a un zorro en un lazo. Otra, una trampa de pata, saca su fuerza de un árbol curvado. Una pequeña trampa para ratones usa resortes que tensan unos hilos, y una trampa hecha toda de hierro tiene dos muelles de acero que cierran uno contra otro dos aros guarnecidos de puntas de hierro. A. W. Schorger empieza su historia de la trampa de acero en América del Norte con el grabado de esta trampa de hierro. A los topos se les cazaba con la misma idea. Una trampa de madera para topos del Museum of English Rural Life tiene dos lazos de cordel que una vara de avellano aprieta dentro de la galería, y el museo recuerda que Gervase Markham escribió extensamente sobre la caza del topo a principios del siglo XVII. Su trampa de barril, un tubo de madera cuyos lazos acciona un muelle de alambre enrollado, era la preferida de los toperos profesionales escoceses antes de la Segunda Guerra Mundial.

En América del Norte, los herreros adaptaron las trampas europeas al comercio de pieles a principios del siglo XIX. Sewell Newhouse, fabricante de trampas del condado de Oneida, en el estado de Nueva York, se unió hacia mediados de siglo a la comunidad de Oneida, una comuna religiosa, y su pequeño taller se convirtió en una fábrica de trampas de hierro y acero de varios tamaños. Después las trampas de resorte entraron en las casas: una patente estadounidense concedida a William Hooker en 1894 describe una ratonera cuya mandíbula impulsa un muelle de alambre enrollado.

Las restricciones llegaron en el siglo XX. Según la Pests Act de 1954, desde el 31 de julio de 1958 solo podían usarse en Inglaterra y Gales trampas de resorte autorizadas, lo que acabó con el uso legal del cepo de acero que allí llamaban gin trap. Una orden de 1958 eximió las ratoneras de golpe de uso común contra ratas, ratones y otras pequeñas alimañas terrestres, así como las trampas del tipo que suele colocarse en las galerías de los topos. El Game & Wildlife Conservation Trust considera esta ley probablemente la primera ley nacional que limitó los métodos de captura por razones de humanidad, y la trampa Fenn, una trampa de resorte que mata, se introdujo en los años cincuenta para sustituir al cepo. La Comunidad Europea prohibió el uso de cepos, definidos como trampas que sujetan un miembro del animal entre mandíbulas que se cierran con fuerza, a más tardar el 1 de enero de 1995.