Tipi

Ein Tipi ist ein Kegel aus langen Stangen, umhüllt von einer annähernd halbkreisförmigen Decke aus zusammengenähten Bisonhäuten, später aus Segeltuch: die tragbare Wohnung der Völker der nordamerikanischen Plains. Steinkreise, die die Zeltdecken beschwerten, werden in den nordwestlichen Plains vor etwa 4.500 Jahren häufig, und 1541 beschrieb die Expedition Coronados Hautzelte, deren Stangen von Hunden geschleift wurden.

Was es ist

Ein Tipi ist ein kegelförmiges Zelt. Lange, gerade Stangen lehnen aneinander und kreuzen sich nahe der Spitze; eine Decke, grob als Halbkreis zugeschnitten, wird um sie gelegt und vorn über und unter dem Eingang mit Stiften geschlossen. Oben schützen zwei Klappen der Decke, von eigenen Stangen ausgestellt, das Rauchloch. Die Decke reicht bis zum Boden und wird dort mit Pflöcken befestigt, früher mit Steinen beschwert. Jahrhundertelang bestand sie aus Bisonhäuten, die geschabt, ohne Haar weich zugerichtet und Kante an Kante mit Sehnen vernäht wurden; genäht wurde mit der Ahle. Segeltuch von Händlern trat in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts an ihre Stelle.

Bei den Völkern der Plains stellten in der Regel die Frauen das Tipi her, bauten es auf und ab und hielten es instand. Bei den Blackfoot gehörte es der Frau, die auch die Stangen schnitt und vorbereitete. Männer bemalten manche Decken, und jedes Motiv gehörte dem, der es gemalt hatte. Eine Hütte wird an Ort und Stelle gebaut und zurückgelassen; das Tipi dagegen reist mit seiner Familie, Stangen und Decke ziehen von Lager zu Lager.

Wie es funktioniert

Das Gerüst beginnt mit wenigen Stangen, die zu einem stabilen Dreibein oder einer Pyramide gebunden werden. Die meisten Völker mit Sioux-Sprachen begannen mit drei Stangen; westliche Völker wie die Crow und die Blackfoot nahmen vier. Eine Blackfoot-Frau legte vier etwa gleich lange Stangen auf den Boden, band sie an ihrer Kreuzung mit einem rund 4,5 m langen Riemen zusammen und richtete sie auf. Die übrigen Stangen wurden dann in die Gabel gelegt, die beiden Eingangsstangen zuletzt. Die Decke wurde an eine weitere Stange gebunden, hinten aufgerichtet und an beiden Seiten des Gerüsts nach vorn geführt, wo man sie zusammensteckte. Dann rückte die Frau die Füße der Stangen nach innen oder außen, bis die Decke straff saß. Clark Wissler schreibt in seiner 1910 veröffentlichten Studie, dass eine durchschnittliche Frau die ganze Arbeit in dreißig Minuten oder weniger erledigte.

Die steile Rückseite steht gegen den Wind; das Rauchloch öffnet sich auf der geschützten Vorderseite.

Ein Tipi ist kein symmetrischer Kegel. Die hinteren Stangen stehen etwas näher an der Mitte, deshalb ist die Rückseite steiler und die Vorderseite flacher geneigt. Die steile Rückseite steht gegen den Wind, Eingang und Rauchloch liegen auf der geschützten Seite; bei den Blackfoot zeigte der Eingang stets nach Osten. Das Rauchloch öffnet sich vor der Kreuzung der Stangen, daher brennt das Feuer etwas vor der Mitte, zum Eingang hin.

Die beiden Rauchklappen wirken wie verstellbare Leitbleche. Indem man die Außenstangen an ihren Spitzen versetzte, stellte man sie so gegen den Wind, dass er den Rauch nicht ins Zelt zurückdrückte, und öffnete oder verengte das Loch, um den Zug zu regeln. Nachts bei niedrigem Feuer oder bei Regen konnten die Klappen das Loch teilweise oder ganz schließen.

Die Luft tritt unter der Decke ein, steigt hinter dem Behang auf und entweicht durch das Rauchloch, ohne über die Bewohner zu streichen.

Die meisten Blackfoot-Tipis, die Wissler sah, hatten einen Innenbehang, eine Bahn aus Haut oder Stoff, die innen an die Stangen gebunden war; die Behänge aus Haut in seinem Museum waren etwa 1,8 m hoch. Luft tritt unter dem Rand der Decke ein, steigt im Raum zwischen Decke und Behang auf und entweicht über den Köpfen der Bewohner: Das Tipi wird gelüftet, ohne dass es am Boden zieht. Der Behang hält außerdem Regen ab, der an den Stangen herabläuft. Im Winter hielten Behang, Feuer und am Boden ausgebreitete Häute das Zelt warm; im Sommer ließen sich die Seiten der Decke hochrollen, damit ein Luftzug hindurchging.

So geht’s

Ein Tischmodell zeigt das Gerüst, die Neigung und die Rauchklappen. Schneiden Sie zwölf gerade Stäbe gleicher Länge aus Pflanzstäben oder Rundhölzern und spitzen Sie jeweils ein Ende an. Legen Sie vier davon zusammen, binden Sie sie eine Handbreit unter den Spitzen mit einer langen Schnur und stellen Sie sie auf, die Füße zu einem Rechteck gespreizt, die kürzere Seite nach vorn. Lehnen Sie die übrigen Stäbe an den Seiten und hinten in die Gabel und lassen Sie vorn Platz für die Eingangsstangen, die zuletzt kommen.

Schneiden Sie die Decke aus Baumwollstoff zu. Ihr Radius ist der Abstand von den Füßen der Stangen bis zu ihrer Kreuzung. Zeichnen Sie mit Schnur und Bleistift einen Halbkreis mit diesem Radius, die Schnur in der Mitte der geraden Kante festgehalten, und schneiden Sie ihn aus. Lassen Sie in der Mitte der geraden Kante auf jeder Seite des Mittelpunkts eine kleine Stofflasche stehen: Das werden die Rauchklappen. Binden Sie den Mittelpunkt an einen weiteren Stab, legen Sie ihn hinten an das Gerüst und führen Sie die Decke an beiden Seiten nach vorn. Schließen Sie sie mit einer Reihe dünner Holzstifte, die über dem Eingang durch beide Ränder gesteckt werden, und mit einem oder zwei darunter. Stecken Sie einen dünnen Stab in ein kleines Loch an der Spitze jeder Klappe. Rücken Sie die Füße der Stangen, bis die Decke straff sitzt, und ziehen Sie die hinteren etwas zur Mitte, damit der Kegel seine Neigung bekommt; beschweren Sie dann den unteren Rand mit Kieseln oder kleinen Pflöcken.

Angespitzte Stäbe und Stifte können die Augen verletzen: Halten Sie die Spitzen von Gesichtern fern und stumpfen Sie die Stifte ab, sobald sie sitzen. Schneiden Sie den Stoff auf einem Tisch und mit Abstand zu den Händen. Stellen Sie nie eine Kerze, Räucherwerk oder eine andere Flamme in das Modell, denn trockener Stoff fängt leicht Feuer. Ein Tipi in voller Größe ist etwas anderes: Seine Stangen, oft um 7 m lang, sind schwer und können auf jemanden fallen; das Grundgerüst richtet man deshalb zu mehreren auf und nie bei starkem Wind. Ein Feuer in einem großen Tipi muss klein bleiben, mit Innenbehang und nach dem Wind gestellten Klappen, und darf nie unbeaufsichtigt oder unter geschlossenen Klappen brennen. Halten Sie Wasser bereit und bringen Sie einen Kohlenmonoxidmelder an, denn ein schwelendes Feuer in einem geschlossenen Raum setzt dieses geruchlose Gas frei, das tödlich sein kann.

Geschichte und Entwicklung

In den gesamten nördlichen Plains beschwerte man die Ränder der Zeltdecken mit Steinen, und wenn das Lager weiterzog, blieben die Steine im Kreis liegen. Todd Kristensen und Emily Moffat schätzen, dass bei der Ankunft der Europäer weit über eine Million solcher Ringe in der Prärie der heutigen Provinzen Alberta, Saskatchewan und Manitoba lagen. In den 1980er Jahren vermaßen John Brumley und Barry Dau mehr als 700 erhaltene Ringe in Alberta: Sie hatten im Mittel 4,6 m Durchmesser, von 2,3 m bis fast 9 m. In Wyoming findet die Studie von Carl Spath für das National Register sie in großer Zahl ab dem Middle Plains Archaic, das er auf 4.500 bis 3.000 Jahre vor heute ansetzt; die wenigen älteren gemeldeten Kreise sind in Form und Zweck unsicher. Spath merkt auch an, dass Unterkünfte aus Reisig oder Holz oft ebenfalls mit Steinen umlegt wurden, sodass ein Ring auch eine andere Behausung anzeigen kann. Bei British Block in Alberta zählt John Brumley mindestens 51 Ringe in Tipigröße, 19 davon in einem nach Norden offenen Lagerkreis; das Lager wurde vor etwa 4.250 bis 3.550 Jahren genutzt. Die Encyclopedia of the Great Plains hält es für wahrscheinlich, dass Tipis seit dem Middle Archaic vor etwa 4.000 Jahren in Gebrauch sind, während Kristensen und Moffat die Entstehung der Bauform mehr als 5.000 Jahre zurückverlegen.

Vor den Pferden schleiften Hunde die Stangen und trugen die gefalteten Decken.

Vor den Pferden bewegten Hunde das Lager. 1541 traf die Expedition von Francisco Vázquez de Coronado in den Plains auf Bisonjäger, die die Spanier Querechos nannten. Coronado schrieb dem König, sie lebten in kleinen Zelten aus gegerbten und gefetteten Bisonhäuten, und ihre Hunde trügen Zelte, Stangen und Habe. Pedro de Castañeda, der die Expedition begleitete, ergänzte, die Stangen liefen oben zusammen und seien dort gebunden, die Hunde schleiften sie über den Boden, und die Zelthaut sei auf beiden Seiten ohne Haar zugerichtet. Die Blackfoot-Ältesten, die Wissler befragte, erinnerten sich an große Hunde, die Tipistangen zogen, die stärksten auch Hautdecken, auf einem Gestell aus zwei Stangen, dem Travois. Die Encyclopedia of the Great Plains gibt den Tagesmarsch der Hundezeit mit 8 bis 10 km an.

Mit Pferden dienten die Tipistangen selbst als Travois, ein Lager konnte 16 bis 24 km am Tag zurücklegen, und die Zelte wurden größer. Nach der Encyclopedia of the Great Plains brauchte ein Tipi von 5,5 bis 6 m Durchmesser sechzehn bis achtzehn Stangen von 6,7 bis 7,6 m Länge. Die Zahl der Häute einer Decke hing von ihrer Größe ab, und die Quellen weichen voneinander ab: zwölf bis vierzehn bei den Blackfoot nach Wissler, dreizehn bis sechzehn für ein Tipi von 4,6 bis 4,9 m Durchmesser nach der Encyclopedia of the Great Plains, und im Mittel vierundzwanzig, bei den größten fast sechzig, nach Kristensen und Moffat. Ein Zelt der nördlichen Plains von etwa 1850 im Buffalo Bill Center of the West misst rund 5,8 m im Durchmesser; seine Decke besteht aus dreizehn mit Sehnen genähten Bisonhäuten.

Bisonhäute blieben bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts das Material der Tipidecken. Als die Herden in den 1880er Jahren weitgehend vernichtet waren, wurden Häute knapp, und man fertigte die Decken aus Segeltuch, das man bei Händlern kaufte. In seiner Studie von 1910 berichtet Wissler, dass fast alle Blackfoot-Decken aus Segeltuch waren, und Tipis aus Segeltuch werden bis heute aufgestellt.