Canna e amo

L’amo è una piccola punta ricurva legata a una lenza. Il pesce lo ingoia con l’esca e, quando la lenza si tende, la punta penetra nella bocca. La canna porta l’esca più lontano e attutisce gli strappi del pesce. Gli ami più antichi conosciuti furono ricavati da conchiglie di lumaca di mare circa 23.000 anni fa e vengono dalla grotta di Sakitari, a Okinawa.

Che cos’è

Legato nel mezzo, l’amo diritto si mette di traverso nella gola quando si tira la lenza.

La pesca con la lenza cattura i pesci uno alla volta, con un’esca infilata su un amo in fondo a una lenza. L’amo è una piccola punta ricurva. I pescatori usarono anche l’amo diritto, un bastoncino d’osso o di legno appuntito alle due estremità e legato nel mezzo: il pesce lo inghiotte con l’esca e, quando si tira la lenza, si mette di traverso nella gola. L’amo ricurvo invece si pianta nella bocca e si può usare più volte.

Una lenza tenuta in mano basta per pescare da una barca o da uno scoglio. La canna allunga il braccio. Porta l’esca oltre le erbe della riva, permette di stare lontani dal bordo e si flette quando il pesce tira, così una lenza sottile si spezza meno. Il galleggiante tiene l’esca alla profondità scelta e segnala l’abboccata, il piombo fa scendere la lenza. Le esche artificiali sostituiscono l’esca viva con qualcosa che sembra cibo, e la pastura gettata in acqua richiama i pesci dove aspetta l’amo. Per prendere molti pesci insieme servono reti e nasse.

Come funziona

Il pesce prende l’esca in bocca. Quando il pescatore tira, la lenza si tende e trascina la punta contro l’interno della bocca finché non penetra. L’ardiglione, un piccolo sperone tagliato all’indietro subito dietro la punta, le impedisce allora di sfilarsi mentre il pesce si dibatte. Un amo senza ardiglione tiene solo finché la lenza resta tesa, ma si toglie facilmente, il che aiuta quando il pesce va liberato.

La lenza è legata in cima al gambo, perciò una trazione porta la punta nella direzione del gambo, dentro la carne. Molti ami antichi non avevano occhiello. La lenza si legava al gambo sotto un ingrossamento, una scanalatura o un’estremità ripiegata, che le impediva di scivolare via.

La canna è una leva tenuta per il calcio. Un piccolo movimento del polso sposta la cima di un lungo tratto, abbastanza per ferrare in fretta e sollevare dall’acqua un pesce piccolo. Poiché la canna si assottiglia verso l’estremità, è la cima a flettersi per prima e ad assorbire gli strappi improvvisi. Senza mulinello la lenza era legata alla cima ed era lunga più o meno quanto la canna, così un pesce grosso doveva essere stancato in fondo alla canna prima di poterlo portare a riva.

Il galleggiante sta dritto in superficie. Il sassolino legato alla lenza sotto di esso si sceglie in modo che galleggi appena, e il minimo strappo di un pesce lo trascina sotto. Facendolo scorrere lungo la lenza si regola la profondità dell’esca.

Come si fa

Per la canna, tagliate un bastone dritto e secco, o una canna palustre, lungo da 2 a 3 m, grosso al calcio e sottile in cima. Togliete i rami laterali e i nodi con un coltello o una scheggia di pietra tagliente, tagliando sempre lontano dal corpo. Per la lenza, torcete un cordino sottile di fibre vegetali, come per la corda, oppure usate un robusto filo di lino. Legatelo alla cima, avvolgetelo a spire strette sugli ultimi 10 cm e legatelo di nuovo, perché una trazione non faccia scivolare il nodo oltre l’estremità. Lasciate la lenza lunga più o meno quanto la canna.

Per il galleggiante, legate alla lenza una penna secca o un pezzetto di legno leggero e secco, con qualche giro di filo sopra e sotto. Sotto il galleggiante legate sassolini in legature chiuse e regolateli in un secchio d’acqua finché sporge solo la punta del galleggiante.

Per l’amo, prendete un pezzo d’osso piatto lungo circa 4 cm e spesso 3 mm, per esempio una costola di bue pulita ed essiccata, o un pezzo di legno duro e compatto. Forate il centro con un trapano a mano o una pietra appuntita, poi allargate il foro con una lima tonda o un bastoncino di arenaria fino a farne una fessura a U. Tagliate uno dei bracci della U vicino all’estremità per liberare la punta e levigate l’esterno a forma di J, lasciando uno spazio fra punta e gambo. Affilate la punta sulla pietra, senza ardiglione, e incidete una scanalatura attorno alla parte alta del gambo. Adagiate la lenza nella scanalatura, legatela con giri stretti di filo e chiudete con un nodo. Provatelo agganciando un pezzo di legno e tirando forte la lenza: un amo che si spacca lungo la fibra va rifatto.

Bloccate l’osso o il legno mentre lo forate e lo levigate, indossate occhiali protettivi e una mascherina, perché la polvere d’osso irrita i polmoni, e tenete la punta finita coperta. Pescate solo dove è permesso: nella maggior parte delle acque serve una licenza e valgono periodi di divieto, misure minime, limiti di cattura e regole sugli ami consentiti. State lontani da rive ripide o scivolose, non pescate mai da soli vicino ad acque profonde o veloci e tenete qualsiasi canna lontano dalle linee elettriche aeree. Usate sassi invece dei piombi, perché il piombo avvelena gli uccelli acquatici che lo ingoiano. Riportate a casa ogni pezzo di lenza, perché la lenza persa intrappola uccelli e altri animali. Bagnatevi le mani prima di toccare un pesce da liberare, togliete l’amo con delicatezza e rimettetelo subito in acqua.

Storia ed evoluzione

Molto prima del metallo, gli ami si ricavavano dalla conchiglia di grandi lumache di mare.

Gli ami più antichi conosciuti vengono dalla grotta di Sakitari, nel sud di Okinawa. Nel 2016 Masaki Fujita e i suoi colleghi hanno descritto due ami in un solo pezzo, ottenuti spaccando e levigando la base piatta di conchiglie di troco (Trochus), una grossa lumaca di mare. Uno è finito, l’altro incompiuto. Quello finito giaceva in uno strato datato da due carboni trovati accanto a esso fra 22.380 e 22.770 anni prima del 1950, cioè circa 23.000 anni fa. Nel riparo di Jerimalai, a Timor Est, la squadra di Sue O’Connor ha trovato un amo di conchiglia datato fra 23.000 e 16.000 anni fa, in un sito dove già 42.000 anni fa si mangiavano tonni e altri pesci d’alto mare. Non si sa come venissero catturati quei pesci più antichi.

Gli ami di rame vennero più tardi. In Egitto, ami d’osso definiti preistorici, provenienti dal Medio Egitto e dal sito neolitico di el-Omari, presso Helwan, sono conservati al British Museum e al Museo Egizio del Cairo. Quelli di rame vi compaiono poco prima delle prime dinastie, tutti senza ardiglione. Oric Bates, che nel 1917 studiò la pesca egizia, trovò ami con ardiglione dalla XII dinastia in poi e ami di ferro usati dai Greci d’Egitto a partire dal 600 a.C. circa. Le scene delle tombe dell’Antico Regno mostrano uomini che pescano da barche di papiro con una lenza tenuta in mano, a volte con più ami e un peso all’estremità.

La canna compare nelle testimonianze molto dopo l’amo. Bates trovò le prime immagini egizie di pesca con la pertica nel Medio Regno, quando si pescava dalla riva con la lenza legata alla sua estremità. In Cina, una poesia del Libro delle Odi, raccolta di canti dell’epoca Zhou, parla di lunghe e sottili canne di bambù per pescare nel fiume Qi, e un’altra dice che la lenza era di seta. Nell’Odissea Omero paragona i compagni ghermiti da Scilla ai pesci che un pescatore, da uno scoglio, getta a riva dopo aver lanciato l’esca con una lunga canna.

Un amo guarnito di lana rossa e due penne, come l’esca macedone descritta da Eliano.

Eliano, autore romano che scriveva in greco intorno al 200 d.C., descrive pescatori del fiume Astreo, in Macedonia, che prendevano pesci maculati con un’esca artificiale. Gli insetti veri perdevano la loro lucentezza appena toccati, quindi avvolgevano lana scarlatta attorno all’amo e vi legavano due penne color cera, di quelle che crescono sotto i bargigli del gallo. La canna e la lenza erano lunghe sei piedi ciascuna.

Nel 1496 Wynkyn de Worde stampò a Westminster il Treatyse of Fysshynge wyth an Angle, il primo libro sulla pesca stampato in Inghilterra. La sua canna ha per calcio un bastone di nocciolo, salice o pioppo tremolo lungo una tesa e mezza, forato per tutta la lunghezza con un filo arroventato. Una lunga cima di nocciolo prolungata con prugnolo, melo selvatico, nespolo o ginepro si ripone in quel foro per il trasporto e si innesta in cima al bastone per pescare. Le lenze si torcevano con crine bianco di coda di cavallo, un crine per la sanguinerola e fino a quindici per il salmone. Gli ami si forgiavano da aghi d’acciaio: si sollevava l’ardiglione col coltello, si appiattiva l’estremità per la lenza e si induriva l’amo temprandolo in acqua. Il libro descrive anche piombini rotondi, galleggianti di sughero attraversati da una penna e dodici mosche artificiali.

Thomas Barker nel 1651 consigliava di gettare in acqua sangue e trebbie di birreria per radunare i pesci, e Izaak Walton raccomandava di lanciare la sera prima, nel punto dove si voleva pescare, manciate di malto d’orzo bollito. Barker descrive anche una canna da luccio con un anello di filo metallico in cima e, vicino al calcio, un argano per dare e recuperare la lenza, una forma antica di mulinello. Il crine e la seta lasciarono il posto al nylon dopo la Seconda guerra mondiale.