Hutte

Une hutte est un abri fait de ce qui pousse alentour : une ossature de branches ou de perches portant une couverture de branchages, d’herbe, de roseaux, d’écorce ou de peaux. Les plus anciennes huttes dont les parois subsistent se dressaient à Ohalo II, au bord du lac de Tibériade, il y a environ 23 000 ans : des huttes ovales de branchages, bâties sur des cuvettes peu profondes creusées dans le sol.

Ce que c’est

La hutte est la plus simple des maisons construites. Son ossature est faite de branches ou de perches minces, coupées sur place et plantées dans le sol. Par-dessus vient une couverture tirée de ce que le lieu offre : branchages feuillus, herbe, roseaux, plaques d’écorce, nattes tressées, peaux ou enduit de boue. Une hutte peut s’élever là où il n’y a ni grotte ni surplomb rocheux, et il suffit pour la bâtir d’un tranchant de pierre et de quoi lier.

Les ossatures prennent quelques formes courantes. De jeunes tiges courbées en arceaux et liées entre elles donnent un dôme, comme dans les wigwams des Ojibwés de la région des Grands Lacs. De grosses branches plantées en cercle et inclinées vers le centre forment un tas bas et arrondi. Les huttes d’Ohalo II avaient des parois de grosses branches autour d’une cuvette creusée dans le sol, sans aucun poteau au milieu. Les maisons plus lourdes reposent sur des poutres équarries tenues par des assemblages taillés, comme en charpente. Une tente comme le tipi se démonte et s’emporte d’un camp à l’autre, alors qu’une hutte reste là où elle a été bâtie.

Comment ça marche

L’ossature porte la couverture et tient tête au vent. Une tige courbée pousse vers l’extérieur à ses deux pieds, comme un arc bandé, et le sol les maintient. Là où deux arceaux se croisent, une ligature de corde ou d’écorce les empêche de glisser l’un sur l’autre. Des cerceaux horizontaux liés aux arceaux à chaque croisement font de ces arcs séparés un treillis qui ne se couche pas sous une rafale.

Chaque rang recouvre le haut du rang inférieur : la pluie s’écoule à l’extérieur, de tige en tige.

La couverture arrête la pluie par sa pente et par ses couches. L’herbe, les roseaux ou les branchages sont posés tiges dirigées vers le bas de la pente, en commençant par le bas, et chaque rang recouvre celui du dessous. Les bâtisseurs de wigwams posaient l’écorce et les nattes dans le même ordre. Une goutte tombée sur la face extérieure suit les tiges jusqu’au bord inférieur de son rang, puis tombe sur le rang suivant : seule la partie extérieure de la couverture se mouille. Plus la pente est forte, plus l’eau part vite ; sur un sommet plat, elle s’infiltre. Un toit de chaume fonctionne de la même manière, et Historic England note que des avant-toits de chaume épais rejettent l’eau de pluie sans aucune gouttière.

Creuser le sol protège du froid et du vent. À Ohalo II, chaque hutte couvrait une cuvette ovale creusée dans le terrain meuble, profonde de 10 à 40 cm au centre selon les rapports, si bien que le bas de la paroi était de terre. Dans la hutte 1, les occupants dormaient sur des bottes d’herbe étendues le long des parois, autour d’un foyer central. Un feu intérieur chauffe la hutte, et sa fumée s’échappe à travers la couverture lâche ou par un trou laissé au sommet.

Comment faire

Cette hutte de jardin suit les méthodes de construction du wigwam décrites par le site NativeTech et par la bande Cowasuck des Abénakis-Pennacooks. Choisissez un terrain plat, à sol meuble, sans roche juste dessous, et demandez l’accord du propriétaire avant de couper du bois. Tracez un cercle de 3 à 4,3 m de diamètre avec une cordelette attachée à un piquet central, et marquez sur son pourtour des points espacés d’environ 90 cm. À chaque point, ouvrez avec un piquet un trou d’environ 30 cm de profondeur. Coupez de jeunes tiges fraîches et souples, assez longues pour franchir le cercle en arc et chevaucher la tige d’en face, et ébranchez-les.

Plantez deux tiges dans des trous opposés, courbez-les l’une vers l’autre, tordez leurs extrémités ensemble et liez le recouvrement avec de la cordelette. Faites de même avec la paire perpendiculaire, puis avec les trous restants, en gardant à l’avant deux tiges voisines comme montants de la porte. Liez chaque point où deux arceaux se croisent.

Les cerceaux lient les arceaux en treillis, et la couverture commence par le bas.

Liez trois ou quatre cerceaux horizontaux de tiges plus fines autour de l’ossature, l’un près du sol et les autres plus haut, le plus bas s’arrêtant de chaque côté de la porte, et liez chaque croisement. Couvrez ensuite l’ossature de bas en haut. Attachez des bottes d’herbe, de roseaux ou de fougère au cerceau du bas, tiges vers le bas, puis le rang suivant au cerceau du dessus de façon qu’il retombe sur le haut du premier, et continuez jusqu’au sommet. Des plaques d’écorce peuvent remplacer les bottes, posées dans le même ordre, chacune recouvrant la précédente. Fermez le sommet d’une dernière botte ou d’une plaque d’écorce.

Une tige courbée accumule de l’énergie et se détend d’un coup si une ligature glisse ou si le bois casse. Portez des lunettes de protection, gardez le visage hors de sa trajectoire et faites tenir l’extrémité par un aide pendant que vous liez. Coupez en éloignant la lame du corps et rangez-la dans son étui entre deux coupes. N’allumez jamais de feu, de bougie ni de réchaud dans une hutte d’herbe ou de feuilles sèches, ni à côté : la couverture s’enflamme aussitôt et brûle en quelques instants. Vérifiez que l’ossature est stable avant d’entrer, ne laissez personne grimper dessus, et démontez la hutte quand le bois commence à pourrir.

Histoire et évolution

Des abris plus anciens ont été proposés, mais aucun n’a gardé ses parois. À Kalambo Falls, en Zambie, des dépôts fluviaux gorgés d’eau renfermaient deux rondins assemblés en travers par une entaille taillée dans l’un d’eux, datés par luminescence d’au moins 476 000 ans. L’équipe de Lawrence Barham estime qu’un tel travail a pu servir à une plateforme surélevée, à une passerelle ou à la fondation d’une habitation ; aucune hutte n’a été retrouvée. À Terra Amata, à Nice, Henry de Lumley a reconstitué des huttes ovales d’après des trous de poteau et des pierres, dans des niveaux vieux d’environ 400 000 ans, la plus longue mesurant 14,9 m selon le Smithsonian. Paola Villa a trouvé des outils de pierre qui se raccordent d’un niveau à l’autre, et Dick Stapert juge que cela jette un doute sérieux sur la hutte de De Lumley. À Molodova I, en Ukraine, un anneau d’os de mammouth du Paléolithique moyen, d’environ 8 m sur 7, entourait quinze foyers, que Stapert interprète comme la trace de plusieurs occupations aux usages différents. À Kostenki 11, en Russie, un anneau construit il y a environ 25 000 ans avec les os d’au moins 60 mammouths est plus ancien qu’Ohalo II, mais l’équipe d’Alexander Pryor doute qu’on y ait vécu longtemps, notamment parce qu’un espace aussi large aurait été difficile à couvrir.

Les plus anciennes huttes dont les parois subsistent appartiennent à Ohalo II, un campement au bord du lac de Tibériade, en Israël. Après son abandon, le lac l’a recouvert et des sédiments fins l’ont scellé dans une eau pauvre en oxygène, si bien que les restes végétaux n’ont pas pourri. Les fouilles de Dani Nadel ont mis au jour six huttes de branchages, dont cinq au contour ovale complet. Leurs parois étaient faites de grosses branches de tamaris, de saule et de chêne, couvertes de branchages feuillus plus petits et d’herbe, et aucun trou de poteau n’a été trouvé dans ces huttes ni autour. Plus de 40 datations au radiocarbone placent le campement entre 22 500 et 23 500 ans avant notre époque. La hutte 1 avait trois sols superposés, et le plus profond a conservé une couche de litière d’herbe. Une étude des phytolithes, les grains de silice des plantes, menée par Monica Ramsey y a trouvé beaucoup de roseaux et de laîches, probablement posés en chaume sur l’ossature. Elle a relevé les mêmes plantes à Kharaneh IV, en Jordanie, où une hutte fut bâtie il y a environ 20 000 ans.

Un cercle de 18 trous de poteau d’environ 3,5 m de diamètre autour d’un creux rempli de matière végétale.

En Grande-Bretagne, la plus ancienne maison connue se dressait au bord d’un ancien lac à Star Carr, dans le Yorkshire du Nord, au plus tard vers 8500 av. J.-C. Rien de son bois ne subsiste. Un cercle de 18 trous de poteau, d’environ 3,5 m de diamètre, entoure un creux central qui avait été rempli de matière végétale. Elle est plus ancienne d’au moins 500 ans que la maison de Howick, dans le Northumberland, jusque-là la plus ancienne connue.

Les huttes de tiges courbées sont restées l’habitation ordinaire de nombreux peuples jusqu’au XXe siècle. Chez les Ojibwés des Grands Lacs, les femmes plantaient de jeunes tiges en cercle ou en ovale, courbaient chacune jusqu’à une tige du côté opposé et les liaient avec de la cordelette d’écorce ou des lanières de cuir cru, puis suspendaient sur le dôme de l’écorce de bouleau ou des nattes de massettes tressées. En 1938, sœur Inez Hilger vit deux familles logées dans un wigwam à Ponsford, dans la réserve de White Earth au Minnesota, pendant les cérémonies printanières de la Midewiwin. Son ossature de jeunes ostryers mesurait 3,7 m sur 4,9 m et s’élevait à 1,8 m sous un toit d’écorce de bouleau ; de vieilles couvertures et du calicot avaient remplacé les nattes de joncs traditionnelles.