Braille

Le braille organise des points en relief dans une cellule de six positions pour lire et écrire au toucher.

Ce que c’est

Le braille est une écriture tactile. Des points saillants disposés sur le papier représentent des lettres et d’autres signes. Le lecteur suit les cellules du bout des doigts. Le même principe sert aussi à noter la musique et les mathématiques.

Comment ça marche

Une cellule comporte trois rangées et deux colonnes. En lecture, les points 1, 2 et 3 descendent à gauche ; les points 4, 5 et 6 descendent à droite. Chaque position peut être en relief ou vide : cela donne 64 dispositions, dont la cellule vide. Les signes prennent leur sens selon le code et le contexte.

Les cercles pointillés marquent les positions non embossées.

Sur la face de lecture, a occupe le point 1 ; b les points 1 et 2 ; c les points 1 et 4. Le doigt distingue la position des points autant que leur nombre. Des signes supplémentaires indiquent notamment les chiffres suivant les conventions du code employé.

Ces exemples suivent le braille français de base. Une cellule isolée ne suffit pas à coder toutes les lettres accentuées, les nombres et les notations spécialisées de toutes les langues. Des indicateurs et des suites de cellules précisent le sens ; les codes de musique et de mathématiques ont leurs propres règles. Apprendre les trois lettres ne donne donc pas encore accès à un texte complet.

Une seule rangée de la cellule est représentée. Le poinçon déforme le papier sans le percer.

La tablette serre la feuille entre une plaque de fond et un guide à fenêtres. Le poinçon repousse le papier dans les logements de la plaque, sans le percer. Vu du côté de l’écriture, le point 1 est en haut à droite : après retournement latéral, il apparaît en haut à gauche sur la face de lecture. La régularité du relief et de l’espacement permet de suivre une ligne de gauche à droite sans confondre les cellules.

Une machine à écrire braille, telle la Perkins, forme une cellule en pressant ensemble les touches des points voulus parmi six touches. Elle avance vers la droite et permet de lire les points déjà embossés. Les afficheurs braille électroniques font monter et descendre des picots ; certains emploient des cellules à huit points, distinctes de la cellule à six positions décrite ici.

Comment faire

Pour essayer, marquez au crayon six positions en trois rangées et deux colonnes sur une feuille épaisse. Collez de petits points réguliers aux positions de a, b puis c dans trois cellules séparées. Laissez sécher et suivez les reliefs du doigt. Une tablette et un poinçon permettent aussi de repousser le papier par l’envers : on écrit alors de droite à gauche en inversant les positions, puis on retourne la feuille pour lire de gauche à droite.

Histoire et évolution

Avant les points, les élèves de l’institution parisienne des jeunes aveugles lisaient des lettres ordinaires en relief. Le système de points de Charles Barbier y est introduit en 1821. Louis Braille élabore ensuite une écriture à six positions : l’Association Valentin Haüy en situe le développement en 1825. Son procédé publié en 1829 comprend déjà une notation musicale. La publication donne une forme diffusée à un travail antérieur ; les codes et les outils continuent ensuite à évoluer.