Monoroue

La monoroue est un véhicule à une seule roue, si grande que le conducteur s’assoit à l’intérieur. Une roue plus petite, appuyée par le poids du conducteur, roule le long de l’intérieur de la jante, et la grande roue tourne tant que cette petite roue est entraînée. Richard Hemming, de New Haven dans le Connecticut, fit breveter une monoroue à manivelles le 13 juillet 1869. Au début des années 1930, John Archibald Purves présenta une version à moteur, la Dynasphere. Dans une monoroue, le bâti du conducteur tend à tourner à l’intérieur de la roue lors d’un freinage ou d’une accélération brusques.

Ce que c’est

Une monoroue n’a qu’une roue, et son conducteur voyage à l’intérieur. La grande roue extérieure, la roue de traction, touche le sol et porte tout l’ensemble. À l’intérieur, un bâti muni d’un siège pend vers le bas, tenu sur la jante par de petites roues qui roulent sur une voie ménagée sur sa face intérieure. Le conducteur, ou un moteur monté sur le bâti, fait tourner l’une de ces petites roues, et la grande roue avance sur la route autour d’elles.

Sur un monocycle, le conducteur est assis au-dessus du moyeu. Dans une monoroue, son poids pend au-dessous, à l’intérieur de la jante, et il n’y a pas de roue avant à orienter. Le conducteur de Hemming se dirigeait en se penchant d’un côté ou en touchant le sol du pied, et démarrait en courant quelques pas, à califourchon sur la selle.

Comment ça marche

Quand la roue s’arrête d’un coup, le bâti continue sur sa lancée et remonte vers l’avant le long de la jante.

Dans le brevet de Hemming de 1869, la roue motrice est une roue à gorge posée sur une nervure qui court à l’intérieur de la roue de traction, et le poids du conducteur repose sur elle par l’intermédiaire de la selle. Des poulies de guidage, portées par un bras courbe, roulent sur la même nervure et maintiennent le bâti dans le plan de la jante. Le conducteur tourne deux manivelles fixées à une paire de poulies, et des courroies transmettent le mouvement à des poulies montées sur l’arbre de la roue motrice, qui tourne le long de l’intérieur de la jante.

En montant un peu sur l’intérieur de la jante, la roue motrice fait porter le poids du conducteur et du bâti juste en avant du point bas de la grande roue. Ce poids, qui agit en avant du point où la roue touche le sol, la fait rouler vers l’avant. Le brevet place la selle de façon que l’essentiel du poids contenu dans la roue reste sous le centre, et le livre sur les vélocipèdes paru en 1869 décrit le conducteur qui garde la roue motrice un peu en avant du centre de gravité.

Comme le bâti est seulement suspendu dans la jante, rien d’autre que son poids ne le retient en bas. Quand le véhicule accélère fort, le bâti remonte vers l’arrière le long de la jante ; quand il freine fort, le bâti et le conducteur partent vers l’avant et vers le haut. Les anglophones appellent ce défaut gerbilling.

Comment faire

Une petite voiture dans un anneau de carton montre comment avance une monoroue et pourquoi le conducteur bascule quand elle s’arrête. Il faut une petite voiture jouet à rétrofriction d’environ 5 cm de long, une feuille de carton fin, des ciseaux, une règle, du ruban adhésif et un sol lisse.

La petite voiture monte sur l’intérieur de l’anneau, et l’anneau roule vers l’avant autour d’elle.

Découpez une bande de carton de 6 cm de large et d’environ 70 cm de long, en raboutant deux morceaux avec du ruban adhésif si besoin, et deux bandes plus étroites de 1,5 cm de large et de même longueur. Collez les bandes étroites le long des deux grands bords de la bande large, dressées du même côté, de façon à former une gouttière un peu plus large que la voiture. Courbez la bande en un anneau d’environ 22 cm de diamètre, la gouttière à l’intérieur, et collez solidement les extrémités pour que la surface intérieure reste lisse. Remontez la voiture en la tirant vers l’arrière, posez-la au bas de l’intérieur de l’anneau et lâchez-la : la voiture monte un peu sur l’intérieur, reste près du bas, et l’anneau roule sur le sol. Placez un livre sur son chemin : quand l’anneau s’arrête contre lui, la voiture continue sa course et fait le tour de l’intérieur.

Histoire et évolution

La Dynasphere de Purves : une roue en treillis ajouré autour d’un siège et d’un moteur.

Le 13 juillet 1869, Richard Hemming, de New Haven dans le Connecticut, reçut un brevet américain pour un vélocipède formé d’une roue de traction assez grande pour contenir le conducteur et entraînée de l’intérieur par une roue motrice actionnée à la main par des manivelles. Un livre sur les vélocipèdes publié la même année à New York décrivit sa machine, avec sa double jante, une poulie de tension pour les courroies et un auvent au-dessus de la tête du conducteur, et l’appela le « Flying Yankee Velocipede ». Selon ce livre, Hemming l’avait inventée deux ans plus tôt et ne l’avait mise en vente que depuis peu. C’était l’un des nombreux vélocipèdes de ces années-là, peu après que l’on eut fixé des manivelles et des pédales à la roue avant de la bicyclette.

Plusieurs inventeurs placèrent ensuite un moteur dans la roue. L’ingénieur John Archibald Purves construisit la Dynasphere, une coque légère en treillis en forme de sphère aux flancs tronqués. À l’intérieur, un chariot portant le moteur et le siège roulait sur une voie à deux rails, ses roues entraînées par des chaînes, et le conducteur se dirigeait en déplaçant la voie sur le côté, si bien que la coque s’inclinait et tournait. Purves fit la démonstration de sa machine au début des années 1930 sur la plage de Weston-super-Mare, où les caméras des actualités la filmèrent. La tendance du chariot à tourner dans la roue au freinage ou à l’accélération joua contre elle.