Monorrueda

La monorrueda es un vehículo de una sola rueda, tan grande que el conductor se sienta dentro de ella. Una rueda más pequeña, apretada por el peso del conductor, rueda por el interior de la llanta, y la rueda grande gira mientras esa rueda pequeña recibe impulso. Richard Hemming, de New Haven (Connecticut), patentó una monorrueda de manivelas el 13 de julio de 1869. A principios de la década de 1930, John Archibald Purves presentó una versión con motor, la Dynasphere. En una monorrueda, el bastidor del conductor tiende a girar dentro de la rueda al frenar o acelerar con fuerza.

Qué es

Una monorrueda solo tiene una rueda, y el conductor viaja dentro de ella. La gran rueda exterior, la rueda de tracción, toca el suelo y lo soporta todo. En su interior cuelga hacia abajo un bastidor con asiento, sostenido sobre la llanta por ruedecillas que corren por una vía en su cara interior. El conductor, o un motor montado en el bastidor, hace girar una de esas ruedecillas, y la rueda grande avanza por la carretera a su alrededor.

En un monociclo el conductor va sentado por encima del buje. En una monorrueda su peso cuelga por debajo, dentro de la llanta, y no hay rueda delantera que girar. El conductor de Hemming se dirigía inclinándose hacia un lado o tocando el suelo con un pie, y arrancaba corriendo unos pasos a horcajadas sobre el sillín.

Cómo funciona

Cuando la rueda se para de golpe, el bastidor sigue adelante y sube por el interior de la llanta.

En la patente de Hemming de 1869, la rueda motriz es una rueda acanalada apoyada sobre un nervio que recorre el interior de la rueda de tracción, y el peso del conductor descansa sobre ella a través del sillín. Unas poleas de guía, montadas en un brazo curvo, corren por el mismo nervio y mantienen el bastidor en el plano de la llanta. El conductor gira dos manivelas fijadas a un par de poleas, y unas correas llevan el movimiento a otras poleas en el eje de la rueda motriz, que gira por el interior de la llanta.

Al subir un poco por el interior de la llanta, la rueda motriz hace que el peso del conductor y del bastidor apriete la llanta justo delante del punto más bajo de la rueda grande. Ese peso, que actúa por delante del punto donde la rueda toca el suelo, la hace rodar hacia delante. La patente coloca el sillín de modo que la mayor parte del peso contenido en la rueda quede por debajo del centro, y el libro sobre velocípedos publicado en 1869 describe al conductor manteniendo la rueda motriz un poco por delante del centro de gravedad.

Como el bastidor solo cuelga dentro de la llanta, nada más que su peso lo mantiene abajo. Cuando el vehículo acelera con fuerza, el bastidor sube hacia atrás por la llanta; cuando frena con fuerza, el bastidor y el conductor se van hacia delante y hacia arriba. En inglés se llama gerbilling.

Cómo hacerlo

Un coche de juguete dentro de un aro de cartulina muestra cómo avanza una monorrueda y por qué el conductor da la vuelta cuando se para. Hacen falta un cochecito de juguete a fricción, de los que se cargan tirando hacia atrás, de unos 5 cm de largo, una hoja de cartulina fina, tijeras, una regla, cinta adhesiva y un suelo liso.

El cochecito sube por el interior del aro, y el aro rueda hacia delante a su alrededor.

Recorte una tira de cartulina de 6 cm de ancho y unos 70 cm de largo, uniendo dos trozos con cinta si hace falta, y dos tiras más estrechas de 1,5 cm de ancho y la misma longitud. Pegue las tiras estrechas a lo largo de los dos bordes largos de la tira ancha, levantadas hacia el mismo lado, de modo que formen un canal algo más ancho que el coche. Curve la tira en un aro de unos 22 cm de diámetro, con el canal por dentro, y una bien los extremos con cinta para que la superficie interior quede lisa. Cargue el coche tirando de él hacia atrás, colóquelo en la parte baja del interior del aro y suéltelo: el coche sube un poco por el interior, se queda cerca del fondo y el aro rueda por el suelo. Ponga un libro en su camino: cuando el aro choca con él y se para, el coche sigue y da la vuelta por dentro del aro.

Historia y evolución

La Dynasphere de Purves: una rueda de celosía abierta alrededor de un asiento y un motor.

El 13 de julio de 1869, Richard Hemming, de New Haven (Connecticut), recibió una patente estadounidense para un velocípedo formado por una rueda de tracción lo bastante grande para contener al conductor e impulsada desde dentro por una rueda motriz movida a mano con manivelas. Un libro sobre velocípedos publicado ese mismo año en Nueva York describió su máquina, con su doble llanta, una polea tensora para las correas y un toldo sobre la cabeza del conductor, y la llamó «Flying Yankee Velocipede». Según ese libro, Hemming la había inventado dos años antes y solo hacía poco que la había puesto a la venta. Era uno de los muchos velocípedos de aquellos años, poco después de que se fijaran manivelas y pedales a la rueda delantera de la bicicleta.

Más tarde varios inventores pusieron un motor dentro de la rueda. El ingeniero John Archibald Purves construyó la Dynasphere, un casco ligero de celosía en forma de esfera con los costados cortados. Dentro, una vagoneta con el motor y el asiento corría sobre una vía de dos carriles, con las ruedas movidas por cadenas, y el conductor se dirigía desplazando la vía hacia un lado, de modo que el casco se inclinaba y giraba. Purves hizo la demostración de su máquina a principios de la década de 1930 en la playa de Weston-super-Mare, donde la filmaron las cámaras de los noticiarios. La tendencia de la vagoneta a girar dentro de la rueda al frenar o acelerar jugó en su contra.