Chaussure et cordonnerie

Une chaussure protège le dessous du pied par une semelle que maintient une tige. Les chaussures de cuir cousues se bâtissent autour d’une forme, un modèle du pied en bois : on y tend le cuir mouillé de la tige, puis on coud ou on cloue la semelle. Les plus anciennes chaussures datées directement, des sandales d’écorce d’armoise tressée trouvées dans la grotte de Fort Rock, en Oregon, ont environ 10 500 ans.

Ce que c’est

Une chaussure a deux parties principales. La semelle se trouve sous le pied et encaisse l’usure de la marche. La tige enveloppe les orteils, le cou-de-pied et le talon et tient la semelle contre le pied. Elle est en général taillée en plusieurs pièces, la claque sur l’avant du pied et les quartiers autour du talon, doublée à l’intérieur et fermée par des lacets ou une bride. La sandale ne garde que la semelle et l’attache au pied par des cordons ou des lanières. La botte est une chaussure dont la tige monte au-dessus de la cheville, et elle se construit de la même manière.

Les chaussures cousues comme celle de la planche se font sur une forme, un modèle plein du pied, taillé autrefois dans le bois. On peut aussi chausser le pied sans forme : les sandales de Fort Rock sont tressées à plat, et la chaussure d’une seule pièce réalisée plus bas se fronce autour du pied même de celui qui la porte. La forme fixe la longueur, la largeur, le dessin de la pointe et la place au-dessus du cou-de-pied. Le cordonnier bâtit la chaussure dessus et l’en retire quand le travail est fini. Au Moyen Âge, les chaussures étaient déjà faites pour le pied droit et pour le pied gauche. À partir du début du XVIIe siècle, les chaussures « droites », identiques pour les deux pieds, devinrent la règle, et les formes droite et gauche revinrent à partir des années 1790.

Comment ça marche

La tige humide est tirée sur la forme, son bord rabattu sur la première et retenu par des semences provisoires.

Le cuir s’assouplit quand il est mouillé et garde sa nouvelle forme une fois sec. Pour monter une chaussure, l’artisan pose une première sous la forme, tire la tige humide vers le bas par-dessus la forme et rabat son bord inférieur sur la première, où il le retient par des semences, des clous provisoires. En séchant, le cuir garde le volume de la forme. Assembler la tige et la semelle est la seconde moitié du travail, et les cordonniers l’ont fait de plusieurs façons.

La chaussure retournée du Moyen Âge se faisait à l’envers. La semelle et la tige étaient fixées sur la forme de bois, faces internes vers l’extérieur, cousues ensemble par le bord, puis la chaussure était retirée de la forme et retournée, ce qui cachait la couture à l’intérieur. La semelle ne pouvait être qu’une seule couche de cuir de 2 à 3 mm environ : la chaussure était légère et souple, mais s’usait vite. Les cordonniers romains montaient des semelles de plusieurs couches de cuir tenues par des lanières, des coutures et des clous de fer.

Le soulier cousu trépointe de la planche n’a pas besoin d’être retourné. Une étroite bande de cuir, la trépointe, fait le tour de l’avant-pied. Une première couture, la couture intérieure, traverse la trépointe, le bord de la tige et une arête taillée dans la première, et réunit les trois. Une seconde couture, la couture extérieure, coud la semelle sur la partie de la trépointe qui dépasse, sans jamais percer la première. Du liège remplit le creux entre la première et la semelle. Une semelle usée peut être découpée et remplacée par une neuve cousue sur la même trépointe, sans toucher à la tige. Le talon est fait de couches de cuir empilées.

Comment faire

On fait ici une chaussure simple dans une seule pièce de cuir souple, froncée autour du pied par un lacet, du type trouvé dans la grotte d’Areni-1 et connu dans les îles d’Aran, en Irlande, sous le nom de pampooties. Ces chaussures s’usent vite : les pampooties duraient, dit-on, un mois au plus. Il faut un morceau de cuir souple assez grand pour le pied, du papier, un crayon, des ciseaux, un couteau bien affûté, une planche à découper, un emporte-pièce à cuir ou une alêne et un long lacet de cuir.

Posez le pied sur le papier et tracez-en le contour. Autour de ce tracé, dessinez-en un second, plus large, qui laisse assez de cuir pour remonter sur les orteils, les côtés du pied et l’arrière du talon. Découpez ce patron dans le papier et enroulez-le autour du pied pour le vérifier avant de couper le cuir. Posez le patron sur le cuir, tracez-en le tour et découpez sur la planche.

La pièce à plat, percée sur tout son pourtour, avant d’être froncée autour du pied.

Percez une rangée de petits trous tout autour du bord, à distance égale de celui-ci. Au talon, relevez les deux bords arrière l’un contre l’autre et lacez-les avec un bout de lacet séparé pour fermer l’arrière de la chaussure. Passez le long lacet dans les trous des côtés et de l’avant, enfilez la chaussure et tirez doucement le lacet pour froncer le cuir sur les orteils et le cou-de-pied, puis nouez-le autour de la cheville. La chaussure d’Areni avait la fleur du cuir, le côté lisse, tournée vers l’intérieur, et elle a été trouvée bourrée d’herbe. Un peu d’herbe sèche ou une semelle de feutre rend la chaussure plus confortable. Le cuir prendra peu à peu la forme du pied.

Sécurité. Coupez sur une planche et tirez la lame en l’éloignant de la main et du corps. Tenez l’emporte-pièce ou l’alêne de façon que la pointe ne soit jamais dirigée vers vos doigts. Une telle chaussure a une semelle mince et lisse, qui accroche peu et ne protège ni des pierres coupantes ni des clous : portez-la à l’intérieur ou sur un sol meuble, et faites attention sur un sol mouillé.

Histoire et évolution

Les indices de chaussures sont plus anciens que toute chaussure. Erik Trinkaus a étudié les os des orteils d’humains de l’époque glaciaire : les orteils du milieu s’affinent alors que les jambes restent robustes, comme lorsque des chaussures protègent l’avant du pied. Selon lui, on portait déjà des chaussures au Paléolithique moyen, et elles devinrent plus courantes il y a environ 27 500 ans.

Une sandale de Fort Rock : de l’écorce d’armoise effilochée, tressée sur des cordes longitudinales, avec un rabat plus lâche replié sur les orteils.

Les plus anciennes chaussures datées directement viennent de la grotte de Fort Rock, en Oregon. En 1938, l’archéologue Luther Cressman y trouva des dizaines de sandales sous une couche de cendres volcaniques. Elles sont faites d’écorce d’armoise effilochée, tressée en une semelle plate avec un rabat ajouré sur les orteils et des liens pour les tenir au pied, et dix d’entre elles ont été datées au radiocarbone entre 10 500 et 9300 ans environ.

La plus ancienne chaussure de cuir datée directement a été trouvée en 2008 dans la grotte d’Areni-1, en Arménie. Son cuir est daté de 3627–3377 av. J.-C. Elle a été taillée dans une seule pièce de peau qui enveloppait le pied droit, longue de 24,5 cm, lacée sur le dessus et à l’arrière par une lanière de cuir passée dans des rangées d’œillets, et elle était bourrée d’herbe. Ötzi, mort dans les Alpes quelques siècles plus tard, portait des chaussures doublées d’herbe, dont la partie extérieure était en cuir de cerf et d’ours.

Dans le fort romain de Vindolanda, près du mur d’Hadrien, on a recueilli plus de 5000 chaussures. Beaucoup ont des semelles faites de plusieurs couches de cuir tenues par des lanières, des coutures et des clous, parfois disposés en motifs décoratifs. Pendant tout le Moyen Âge, la plupart des chaussures d’Europe furent des chaussures retournées, montées sur des formes de bois. Marquita Volken relie le changement suivant aux rues pavées, qui usaient vite les semelles minces : entre 1490 et 1510 environ, les cordonniers mirent au point des constructions plus solides à deux semelles ou plus, dont le cousu trépointe. Les talons surélevés suivirent au début du XVIIe siècle. John Nicholl place le passage de la chaussure retournée au cousu trépointe vers la fin du XVIe siècle en Irlande.

Les chaussures se firent à la main jusqu’au XIXe siècle. En 1858, Lyman Blake fit breveter une machine à coudre qui assemblait la semelle et la tige. Gordon McKay la racheta, la perfectionna et loua les machines aux fabriques contre une redevance sur chaque paire ; à la fin des années 1870, elles produisaient la moitié des chaussures des États-Unis. Le montage se faisait encore à la main jusqu’à ce que Jan Ernst Matzeliger fasse breveter une machine à monter en 1883. Elle tenait la chaussure sur sa forme, tirait le cuir autour du talon et plantait les semences ; elle faisait de 150 à 700 paires par jour, quand un bon monteur à la main en faisait environ 50.