Calzature e calzoleria

Una scarpa protegge la pianta del piede con una suola tenuta al suo posto da una tomaia. Le scarpe di cuoio cucite si costruiscono attorno a una forma, un modello del piede in legno: vi si tende sopra il cuoio bagnato della tomaia e poi si cuce o si inchioda la suola. Le calzature più antiche datate direttamente, sandali di corteccia di artemisia intrecciata dalla grotta di Fort Rock, in Oregon, hanno circa 10.500 anni.

Che cos’è

Una scarpa ha due parti principali. La suola sta sotto il piede e sopporta l’usura del cammino. La tomaia avvolge le dita, il collo del piede e il tallone e tiene la suola contro il piede. Di solito è tagliata in più pezzi, la mascherina sulla parte anteriore del piede e i quartieri attorno al tallone, foderata all’interno e chiusa con lacci o un cinturino. Il sandalo conserva solo la suola e la lega al piede con cordicelle o strisce. Lo stivale è una scarpa la cui tomaia sale sopra la caviglia, e si costruisce allo stesso modo.

Le scarpe cucite come quella della tavola si fanno su una forma, un modello pieno del piede, tradizionalmente scolpito nel legno. Si può calzare il piede anche senza: i sandali di Fort Rock sono intrecciati piatti, e la scarpa in un solo pezzo realizzata più avanti si arriccia attorno al piede stesso di chi la porta. La forma stabilisce la lunghezza, la larghezza, il disegno della punta e lo spazio sopra il collo del piede. Il calzolaio vi costruisce sopra la scarpa e la estrae a lavoro finito. Nel Medioevo le scarpe si facevano già per il piede destro e per il sinistro. Dall’inizio del Seicento divennero la regola le scarpe «dritte», uguali per i due piedi, e le forme destra e sinistra tornarono dagli anni Novanta del Settecento.

Come funziona

La tomaia umida viene tirata sulla forma e il suo bordo ripiegato sul sottopiede, fermato da chiodini provvisori.

Il cuoio si ammorbidisce quando è bagnato e mantiene la nuova forma una volta asciutto. Per montare una scarpa, l’artigiano mette un sottopiede sotto la forma, tira la tomaia umida verso il basso sopra la forma e ne ripiega il bordo inferiore sul sottopiede, dove la ferma con chiodini provvisori. Asciugando, il cuoio conserva il volume della forma. Unire la tomaia alla suola è la seconda metà del lavoro, e i calzolai l’hanno fatto in diversi modi.

La scarpa rovesciata medievale si faceva al contrario. Suola e tomaia venivano fissate alla forma di legno con le facce interne verso l’esterno, cucite insieme lungo il bordo, poi la scarpa veniva tolta dalla forma e rivoltata, così che la cucitura restava nascosta dentro. La suola poteva essere solo un unico strato di cuoio di circa 2-3 mm: la scarpa era leggera e flessibile, ma si consumava presto. I calzolai romani costruivano suole di più strati di cuoio tenuti insieme da strisce, cuciture e chiodi di ferro.

La scarpa con guardolo della tavola non va rivoltata. Una stretta striscia di cuoio, il guardolo, corre lungo il bordo della parte anteriore. Una prima cucitura, quella interna, attraversa il guardolo, il bordo della tomaia e un rilievo ricavato nel sottopiede, e li unisce tutti e tre. Una seconda cucitura, quella esterna, cuce la suola alla parte del guardolo che sporge, senza mai forare il sottopiede. Il sughero riempie il vuoto fra sottopiede e suola. Una suola consumata si può staccare e sostituire con una nuova cucita allo stesso guardolo, senza toccare la tomaia. Il tacco è fatto di strati di cuoio sovrapposti.

Come si fa

Qui si fa una scarpa semplice con un solo pezzo di cuoio morbido, arricciato attorno al piede da una stringa, del tipo trovato nella grotta di Areni-1 e noto nelle isole Aran, in Irlanda, come pampooties. Queste scarpe si consumano in fretta: dei pampooties si diceva che durassero al massimo un mese. Servono un pezzo di cuoio morbido e flessibile abbastanza grande per il piede, carta, una matita, forbici, un coltello affilato, un tagliere, una pinza fustellatrice per cuoio o una lesina e una lunga stringa di cuoio.

Mettetevi in piedi sulla carta e tracciate il contorno del piede. Attorno a questo contorno disegnatene un secondo, più ampio, che lasci abbastanza cuoio per risalire sulle dita, sui lati del piede e sul retro del tallone. Ritagliate il cartamodello e avvolgetelo attorno al piede per controllarlo prima di tagliare il cuoio. Appoggiate il cartamodello sul cuoio, tracciatene il contorno e ritagliate sul tagliere.

Il pezzo piatto, forato lungo tutto il bordo, prima di essere arricciato attorno al piede.

Praticate una fila di piccoli fori lungo tutto il bordo, a uguale distanza da esso. Al tallone, sollevate i due bordi posteriori, accostateli e allacciateli con un pezzo di stringa a parte per chiudere il retro della scarpa. Passate la stringa lunga nei fori dei lati e della punta, infilate la scarpa e tirate piano la stringa perché il cuoio si arricci sulle dita e sul collo del piede, poi annodatela attorno alla caviglia. La scarpa di Areni aveva il fiore del cuoio, il lato liscio, rivolto all’interno ed è stata trovata imbottita d’erba. Un po’ d’erba secca o una soletta di feltro rende la scarpa più comoda. Il cuoio prenderà a poco a poco la forma del piede.

Sicurezza. Tagliate su un tagliere e tirate la lama allontanandola dalla mano e dal corpo. Tenete la fustellatrice o la lesina in modo che la punta non sia mai rivolta verso le dita. Una scarpa così ha una suola sottile e liscia, con poca presa, e non protegge da sassi taglienti né da chiodi: portatela in casa o su terreno morbido e fate attenzione sui pavimenti bagnati.

Storia ed evoluzione

Gli indizi di calzature sono più antichi di qualunque scarpa. Erik Trinkaus ha studiato le ossa delle dita dei piedi di esseri umani dell’epoca glaciale: le dita centrali si fecero più sottili mentre le gambe restavano robuste, come accade quando le scarpe proteggono l’avampiede. Secondo la sua lettura, le calzature si portavano già nel Paleolitico medio e divennero più comuni circa 27.500 anni fa.

Un sandalo di Fort Rock: corteccia di artemisia sfilacciata, intrecciata su corde longitudinali, con un lembo più lento ripiegato sulle dita.

Le calzature più antiche datate direttamente vengono dalla grotta di Fort Rock, in Oregon. Nel 1938 l’archeologo Luther Cressman vi trovò decine di sandali sotto uno strato di cenere vulcanica. Sono fatti di corteccia di artemisia sfilacciata, intrecciata in una suola piatta con un lembo aperto sulle dita e legacci per fermarli al piede, e dieci di essi sono stati datati al radiocarbonio fra circa 10.500 e 9300 anni fa.

La più antica scarpa di cuoio datata direttamente è stata trovata nel 2008 nella grotta di Areni-1, in Armenia. Il suo cuoio è datato al 3627–3377 a.C. Era tagliata in un unico pezzo di pelle che avvolgeva il piede destro, lunga 24,5 cm, allacciata sopra e dietro da una stringa di cuoio passata in file di occhielli, ed era imbottita d’erba. Ötzi, morto sulle Alpi qualche secolo dopo, portava scarpe foderate d’erba con una parte esterna di cuoio di cervo e d’orso.

Nel forte romano di Vindolanda, presso il Vallo di Adriano, sono state recuperate più di 5000 scarpe. Molte hanno suole di più strati di cuoio tenuti da strisce, cuciture e chiodi, a volte disposti in motivi decorativi. Per tutto il Medioevo la maggior parte delle scarpe europee furono scarpe rovesciate fatte su forme di legno. Marquita Volken collega il cambiamento successivo alle strade lastricate, che consumavano in fretta le suole sottili: fra il 1490 e il 1510 circa i calzolai misero a punto costruzioni più robuste con due o più strati di suola, tra cui la scarpa con guardolo. I tacchi rialzati arrivarono all’inizio del Seicento. John Nicholl colloca il passaggio dalla scarpa rovesciata a quella con guardolo in Irlanda verso la fine del Cinquecento.

Le scarpe si fecero a mano fino all’Ottocento. Nel 1858 Lyman Blake brevettò una macchina per cucire che univa la suola alla tomaia. Gordon McKay la comprò, la perfezionò e noleggiò le macchine alle fabbriche in cambio di un compenso per ogni paio; alla fine degli anni Settanta dell’Ottocento producevano metà delle scarpe degli Stati Uniti. Il montaggio si faceva ancora a mano finché Jan Ernst Matzeliger non brevettò una macchina montatrice nel 1883. Teneva la scarpa sulla forma, tendeva il cuoio attorno al tallone e piantava i chiodini; faceva da 150 a 700 paia al giorno, mentre un buon montatore a mano ne faceva circa 50.