Sélection et conservation des semences

Garder une part de la récolte pour la remettre en terre demande de choisir les plantes, de laisser mûrir leurs graines et de protéger leur pouvoir germinatif. Le pois se prête bien à l'apprentissage ; la pratique remonte aux premiers cultivateurs de céréales d'Asie du Sud-Ouest.

Ce que c’est

Au moment de récolter, une partie des graines prend un autre chemin que la marmite. Elle servira au prochain semis. La sélection et la conservation des semences réunissent les décisions qui permettent de garder ce lot vivant et de retrouver des plantes aux caractères recherchés. Une graine bien conservée peut germer sans pour autant reproduire la variété attendue : son origine compte autant que son état.

Le jardinier choisit ses porte-graines avant de mélanger la récolte. Il regarde leur santé, leur maturité et leur conformité à la variété. Garder seulement les derniers pois oubliés après la cueillette reviendrait à laisser le hasard décider des parents. Le pois convient bien pour commencer, à condition de partir d’une variété population non hybride, identifiable et suivie d’une saison à l’autre.

Comment ça marche

Sous le tégument, l’embryon et les réserves qui nourriront sa première croissance.

Dans une graine, l’embryon dispose de réserves pour démarrer sa croissance. Le séchage ralentit son activité et permet à certaines espèces de traverser une période défavorable. Chaleur et humidité accélèrent généralement la dégradation des semences potagères sèches. Un récipient protège le lot de l’humidité extérieure seulement si les graines sont suffisamment sèches au départ ; fermer des graines encore humides enferme le problème avec elles.

Le pois s’autoféconde le plus souvent, ce qui facilite le maintien d’une variété. Cela ne rend pas tout croisement impossible. « À pollinisation libre » décrit une variété reproductible dans des conditions adaptées, sans signifier que ses fleurs s’autofécondent. Le maïs et de nombreuses courges exigent une attention différente aux échanges de pollen et à la population reproductrice. Une seule distance d’isolement ne conviendrait pas à toutes les espèces.

Les graines récoltées sur un hybride F1 ne sont pas forcément stériles. Leur descendance peut répartir autrement les caractères réunis chez les parents. Pour retrouver une variété connue, mieux vaut commencer par une population non hybride et en garder l’identité. Une graine qui germe n’est pas pour autant fidèle à sa variété.

Comment faire

Une gousse sèche s’ouvre pour libérer les graines destinées au prochain semis.

Réserver plusieurs plantes saines et représentatives d’une même variété de pois. Les identifier pendant la culture pour ne pas cueillir toutes leurs gousses encore tendres. Laisser les gousses mûrir sur pied jusqu’à ce qu’elles brunissent et que les graines remuent à l’intérieur. Récolter avant leur ouverture et la perte des graines. Le pois consommé vert et le pois prêt à fournir une semence ne se récoltent donc pas au même stade.

Étaler les gousses sur un support propre, aéré, à l’abri de la pluie et de l’humidité. Terminer le séchage avant d’écosser. Sa durée dépend de l’air ambiant et de l’état de la récolte ; un calendrier seul ne démontre pas que le lot est sec. Ne pas employer le four. Trier les débris et les graines abîmées, sans mélanger les provenances.

La bruche du pois pond sur les jeunes gousses et ses larves se développent dans les graines, souvent sans trace visible. Si la récolte risque d’être atteinte, enfermer les graines bien sèches dans un bocal hermétique et le mettre au congélateur. L’extension de l’université d’État de l’Utah conseille 24 à 30 heures ; d’autres réseaux de semences recommandent 48 à 72 heures. Laisser le bocal fermé revenir à température ambiante avant de l’ouvrir, pour éviter la condensation sur les graines froides.

Placer les graines sèches dans des sachets portant espèce, variété et année, puis dans un contenant propre bien fermé, conservé au sec et au frais. Sans réfrigération, chercher un endroit stable et protégé des ravageurs, sans garantir la même durée de conservation. Écarter les graines de plantes malades : le séchage ne les assainit pas. Séparer semences et aliments, ne jamais manger de graines traitées et tenir ces lots hors de portée des enfants et des animaux.

Avant de ressemer, prélever un petit échantillon. Le faire germer sur un support humide dans des conditions adaptées au pois, en notant le nombre testé et le nombre germé. Garder le stock sec, séparé de l’essai. Ces conseils concernent des semences potagères tolérant le séchage ; ils ne s’appliquent pas à toutes les graines d’arbres ou de plantes tropicales.

Histoire et évolution

Le plancher sur poteaux isole les réserves du sol humide et laisse l’air circuler dessous.

Vers 9300 av. J.-C., les greniers de Dhra’, dans la vallée du Jourdain, abritaient des végétaux avant leur domestication. Leur plancher surélevé favorisait la circulation d’air et la protection contre les rongeurs.

Le blé et l’orge sont devenus des plantes cultivées très progressivement. L’étude publiée par Allaby et ses collègues en 2017 place les pressions de sélection les plus fortes des blés étudiés et de l’orge entre 8500 et 7500 av. J.-C. Chaque récolte suivie d’un semis a modifié un peu les populations, sur de nombreuses générations. Les variétés paysannes, puis la sélection organisée et les banques de semences ont développé d’autres façons de maintenir les lots, de documenter leur origine et de contrôler leur germination.