Seleção e conservação de sementes

Guardar parte da colheita para voltar a semear exige escolher as plantas, deixar amadurecer as sementes e conservar a sua capacidade de germinar. A ervilha é uma boa cultura para aprender; a prática remonta aos primeiros agricultores de cereais do sudoeste asiático.

O que é

Na altura da colheita, algumas sementes seguem um caminho diferente do da panela. Ficam reservadas para a próxima sementeira. A seleção e a conservação de sementes reúnem as decisões necessárias para manter esse lote vivo e obter plantas com as características pretendidas. Uma semente bem guardada pode germinar e dar uma planta inesperada. A sua origem conta tanto como o seu estado.

A escolha começa antes de misturar as colheitas. Observam-se a saúde, a maturação e as características da variedade. Guardar apenas as últimas ervilhas esquecidas depois da apanha deixaria ao acaso a escolha dos progenitores. A ervilha é um bom ponto de partida, desde que se trate de uma variedade-população não híbrida, conhecida e acompanhada de uma campanha para a seguinte.

Como funciona

Sob o tegumento, o embrião e as reservas para o seu primeiro crescimento.

Dentro da semente, o embrião dispõe de reservas para iniciar o crescimento. A secagem reduz a sua atividade e permite a certas espécies atravessar uma época desfavorável. O calor e a humidade aceleram geralmente a degradação das sementes hortícolas secas. Um recipiente só as protege da humidade exterior se já estiverem suficientemente secas quando for fechado. Fechar sementes ainda húmidas num frasco também prende essa humidade lá dentro.

A ervilha autofecunda-se na maior parte dos casos, o que facilita manter uma variedade, embora não impeça todos os cruzamentos. Uma variedade de polinização livre não é necessariamente autogâmica. Pode conservar as suas características em condições adequadas e receber pólen de outras plantas. No milho e em muitas abóboras, a circulação do pólen e a população reprodutora exigem cuidados diferentes dos usados na ervilha. Uma distância de isolamento única não serviria para todas as espécies.

As sementes recolhidas de um híbrido F1 não são obrigatoriamente estéreis. Podem germinar, mas a descendência pode apresentar combinações diferentes das características reunidas na planta-mãe. Para manter uma variedade conhecida, é mais simples começar com uma população não híbrida e registar a sua identidade. Uma semente germinar não garante que a planta obtida reproduza fielmente os caracteres da variedade.

Como fazer

A vagem seca liberta as sementes destinadas à próxima sementeira.

Reservar várias plantas sãs e representativas de uma mesma variedade de ervilha. Marcá-las durante o cultivo para não colher todas as vagens ainda tenras. Deixar as vagens amadurecer na planta até ficarem castanhas e se ouvirem as sementes a mover-se no interior. Colhê-las antes de abrirem e perderem as sementes. A ervilha para comer em verde colhe-se antes da destinada a semente.

Espalhar as vagens num suporte limpo e arejado, protegido da chuva e da humidade. Concluir a secagem antes de debulhar. A duração depende do ar ambiente e do estado da colheita; contar dias não demonstra, por si só, que o lote está seco. Não usar o forno. Retirar restos e sementes danificadas, mantendo as diferentes proveniências separadas durante todo o trabalho.

O gorgulho-da-ervilha põe os ovos nas vagens jovens e as larvas crescem dentro das sementes, muitas vezes sem sinais visíveis. Se a colheita puder estar infestada, fechar as sementes bem secas num frasco hermético e colocá-lo no congelador. A extensão da Universidade Estadual do Utah aconselha 24 a 30 horas; outras redes de guardiões de sementes recomendam 48 a 72 horas. Deixar o frasco fechado voltar à temperatura ambiente antes de o abrir, para que não se forme condensação nas sementes frias.

Colocar as sementes secas em saquetas com espécie, variedade e ano da colheita, dentro de um recipiente limpo e bem fechado. Guardar em local fresco e seco. Sem refrigeração, procurar um lugar estável e protegido de pragas, sem prometer o mesmo tempo de conservação. Rejeitar sementes de plantas doentes: a secagem não elimina de forma segura os agentes patogénicos. Separar sementes e alimentos, nunca comer sementes tratadas e manter esses lotes fora do alcance de crianças e animais.

Antes de semear, retirar uma pequena amostra e pô-la a germinar num suporte húmido, em condições adequadas à ervilha. Registar quantas sementes foram ensaiadas e quantas germinaram. Manter a reserva seca e separada do ensaio. Estas indicações dizem respeito a sementes hortícolas que toleram a secagem. Não se aplicam a todas as sementes de árvores ou plantas tropicais, algumas das quais perdem viabilidade quando secam.

História e evolução

Um soalho sobre postes afasta as reservas do chão húmido e deixa o ar passar por baixo.

Por volta de 9300 a.C., os celeiros de Dhra’, no vale do Jordão, guardavam vegetais antes da sua domesticação. Os pavimentos elevados favoreciam a circulação do ar e dificultavam o acesso dos roedores.

O trigo e a cevada tornaram-se culturas de forma muito gradual. O estudo publicado por Allaby e colegas em 2017 coloca as pressões seletivas mais fortes dos trigos estudados e da cevada entre 8500 e 7500 a.C. Cada colheita seguida de sementeira alterava um pouco as populações, ao longo de muitas gerações. Mais tarde, as variedades camponesas, o melhoramento vegetal organizado e os bancos de sementes desenvolveram outras formas de manter os lotes, documentar a sua origem e verificar a germinação.