Cultura do arroz alagado

Um arrozal alagado é um campo plano fechado por pequenos taludes de terra, as marachas, e mantido debaixo de alguns centímetros de água enquanto o arroz cresce. Um canal traz a água por um corte na maracha, a terra é amassada em lama para que a água não se infiltre, e o campo é esvaziado antes da colheita. Os mais antigos campos de arroz prováveis, encontrados com as suas valas em Hanjing, no leste da China, têm de 8400 a 8000 anos.

O que é

A água chega de um canal ou do campo de cima por um corte na maracha e segue para o campo de baixo.

O arroz descende de uma planta selvagem semiaquática, e o Instituto Internacional de Investigação do Arroz (IRRI) observa que sofre muito depressa com a falta de água. Um arrozal alagado é um campo nivelado e fechado de todos os lados por um pequeno talude de terra calcada, a maracha, de modo a manter uma lâmina de água de poucos centímetros durante a maior parte da época. A água chega de um canal ou do campo de cima por um corte na maracha e sai da mesma maneira para o campo de baixo ou para uma vala de escoamento.

O arroz selvagem crescia nos pântanos muito antes de alguém o cultivar. Com marachas, terreno nivelado, terra revolvida em lama e canais, o arrozal permite ao agricultor decidir quanta água tem o arroz em cada fase do seu crescimento. Os arrozais cobrem planícies aluviais, deltas e, em socalcos, encostas inteiras.

Como funciona

A lâmina de água abastece as raízes nos períodos secos e trava as ervas daninhas, abafadas pela água enquanto o arroz transplantado sobressai por cima. O IRRI aconselha cerca de 3 cm de água depois da transplantação, que sobem para 5–10 cm à medida que as plantas crescem, e esvaziar o campo 7 a 10 dias antes da colheita.

Para a água ficar, o campo tem de ser plano e quase estanque. Alaga-se o campo lavrado e observa-se a superfície: onde a terra aparece acima da água há um alto a aplanar, e depois baixa-se o nível pouco a pouco para revelar os seguintes. As marachas têm de estar bem calcadas, com as fendas e os buracos de ratos tapados com lama, e ser altas o bastante para não transbordarem com uma chuvada forte; o IRRI pede pelo menos 20 cm. As marachas permanentes servem também de caminhos. A FAO descreve-as com 60 a 90 cm de altura quando construídas, assentando para 40 a 50 cm ao fim de vários meses.

Os solos argilosos são os mais adequados, porque a água os atravessa devagar. Antes da transplantação, trabalha-se a terra encharcada até se tornar uma lama mole. Isso destrói a estrutura do solo, o que pouco importa ao arroz, e o IRRI explica que os campos assim trabalhados formam por baixo da lama uma camada compactada que reduz as perdas de água para baixo. Em solos arenosos, este trabalho serve de pouco, e a FAO observa que o arroz aí perde muito mais água, a não ser que o lençol freático esteja alto.

Numa encosta suave, os campos formam uma cadeia. A água entra no mais alto, enche-o, passa por um entalhe para o seguinte e assim sucessivamente para baixo, o que convém aos solos argilosos, que perdem pouca água. O IRRI indica uma média de 1432 litros de água para produzir um quilo de arroz de regadio de terras baixas e calcula que o arroz de regadio gasta 34 a 43 % da água de rega do mundo.

Como fazer

Um pequeno canteiro de dois por dois metros, em solo argiloso ou franco-argiloso, chega para experimentar o método na estação quente. Crie antes as plantas, durante algumas semanas, num tabuleiro de terra molhada.

Retire a terra de cima do interior do canteiro e amontoe-a à volta formando uma maracha. Calque-a e bata-a para a firmar, molhe-a e reboque a face interior com lama até ficar pelo menos 20 cm acima do fundo do canteiro. Deixe um corte na maracha do lado por onde chega a água e feche-o com um torrão. Encha o canteiro de água e deixe-o de molho durante uma noite. No dia seguinte, trabalhe a terra molhada com a pá e com os pés até obter uma lama lisa sem torrões, e alise-a com uma tábua. Deixe a água acalmar e procure a lama que fica à vista; empurre-a para as covas até a água ficar com a mesma altura em todo o lado.

Baixe a água para cerca de 3 cm. Transplante as plantas em pequenos tufos, a distâncias regulares, enterrando as raízes alguns centímetros na lama. À medida que crescem, suba a água para 5–10 cm. Reponha-a pelo corte sempre que baixar e tape logo com lama qualquer fuga da maracha.

O tubo mostra onde está a água abaixo da superfície quando o campo parece seco.

Para poupar água, pode experimentar a rega alternada com secagem do IRRI quando as plantas tiverem pegado, uma a duas semanas depois da transplantação. Arranje um tubo com cerca de 30 cm de comprimento e 10 a 15 cm de diâmetro, fure-o por todo o lado e crave-o no solo de modo que fiquem 15 cm de fora. Tire a terra do interior. Deixe a água descer até ficar 15 cm abaixo da superfície dentro do tubo e volte a alagar o campo até 5 cm. Mantenha o campo alagado desde uma semana antes até uma semana depois da floração. Esvazie o canteiro 7 a 10 dias antes da colheita.

História e evolução

Em Hanjing, na planície do rio Huai, em Jiangsu, uma equipa do Museu Nacional da China, do Museu de Nanquim e do museu do condado de Sihong encontrou três estruturas semelhantes a campos e 18 pequenas valas junto a uma aldeia cercada por um fosso, da cultura de Shunshanji. Um modelo tridimensional do terreno mostra a água que corria para elas, e um antigo leito de ribeira próximo pode ter servido tanto para as alimentar como para as drenar. No seu interior há fitólitos de arroz domesticado, minúsculos corpos de sílica formados na planta. Zhenwei Qiu e os seus colegas interpretam-nas como prováveis campos de arroz ou habitats de arroz selvagem modificados, da primeira fase do sítio, que se situa entre 8400 e 8000 anos antes do presente. Em janeiro de 2025, o instituto de arqueologia de Hunan anunciou dois arrozais com mais de 8000 anos em Lijiagang, na região do médio Yangtzé.

Em Kuahuqiao, perto de Hangzhou, Yongqiang Zong e os seus colegas leram no pólen e no carvão que, há cerca de 7700 anos, as pessoas queimavam o mato de amieiros de um pântano costeiro para cultivar arroz, e consideram que o alagamento era provavelmente regulado com marachas. Em Tianluoshan, os fitólitos apontam para um arroz cultivado há 6800 a 6500 anos em condições húmidas próximas das do arroz selvagem. Em Chengtoushan, no médio Yangtzé, um campo de cerca de 4400 a.C., com 2,7 m de largura e mais de 20 m de comprimento, estendia-se entre dois taludes de terra.

Pequenos campos ligados a uma cova de água, como os escavados em Caoxieshan e Chuodun.

Os mais antigos sistemas de campos escavados com canais e reservas vêm de leste do lago Tai, de Caoxieshan e depois de Chuodun. Dorian Fuller e Ling Qin datam-nos do fim do período de Majiabang, 4300–4000 a.C.; Rubi Wu e os seus colegas indicam para Caoxieshan 5950 a 5700 anos antes do presente. São pequenas covas abertas no subsolo, em Chuodun com cerca de um a quinze metros quadrados, ligadas por regos a covas mais fundas que guardavam a água de reserva. Fuller e Qin propõem que a água era tirada das covas com baldes e entrava e saía dos campos pelos regos. Em Chenghu, no período de Songze (4000–3300 a.C.), alguns campos aproximam-se dos 100 metros quadrados e alinham-se de forma mais regular. Em Maoshan, na época de Liangzhu, grandes arrozais emoldurados por canais e marachas regulares foram construídos há cerca de 4700 anos e cultivados até há cerca de 4000 anos.

Segundo Fuller e Qin, o arroz estava presente em muitos sítios da bacia do rio Amarelo por volta de 3000 a.C. ou depois, com achados mais antigos em Jiahu e Yuezhuang e outro do IV milénio em Nanjiaokou, e chegou ao centro da Tailândia e ao Camboja por volta de 2000 a.C. Relacionam também esta expansão com um aumento do metano na atmosfera depois de 3000 a.C., que o climatólogo William Ruddiman e os seus colegas atribuem provavelmente aos arrozais. Hoje, a rega alternada com secagem promovida pelo IRRI deixa os campos secar durante vários dias seguidos sem baixar a produção, para poupar água de rega.