Semeador mecânico

O semeador mecânico abre um rego estreito, deixa cair nele a semente a ritmo constante e deixa-a coberta, de modo que a cultura nasce em linhas direitas e à mesma profundidade. O mais antigo conhecido é o arado semeador mesopotâmico, um arado munido de um funil para a semente, representado em selos do III milénio a.C. e descrito num manual sumério copiado por volta de 1700 a.C. Os camponeses chineses puxavam um semeador de três pés já no século I a.C., e os semeadores movidos por uma roda surgiram na Europa no século XVII.

O que é

Atirada à mão, a semente fica a todas as profundidades; com o semeador, fica em linhas e à mesma profundidade.

Semear à mão é atirar mãos-cheias de semente sobre a terra. É rápido, mas é preciso muita prática para a espalhar por igual, e os grãos ficam a todas as profundidades: uns ficam à superfície para os pássaros, outros ficam demasiado enterrados para nascer. O semeador mecânico põe cada semente onde ela deve ficar. Abre no solo um rego estreito, deixa cair nele a semente a ritmo constante e deixa-a coberta, de modo que a cultura nasce em linhas direitas e paralelas, à mesma profundidade. As linhas deixam ainda espaço para sachar entre as plantas.

A ideia tomou três formas principais. O arado semeador mesopotâmico era um arado comum com um funil e um tubo, no qual um homem deixava cair o grão à mão. O semeador chinês, chamado lou, é uma armação de madeira puxada por um boi, com uma tremonha ao meio e pés ocos que acabam em pequenas relhas de ferro. Nos semeadores europeus do século XVII em diante, uma roda que rola pelo chão faz girar uma peça que mede a semente.

Como funciona

Todo o semeador faz três coisas. Uma relha ou uma pequena lâmina abre um rego a uma profundidade regulada. O tubo da semente acaba logo atrás, de modo que o grão cai no fundo do rego antes de a terra solta voltar a cair. Depois o rego fecha-se: com a própria terra, com uma grade leve arrastada atrás ou, na China, com um feixe de ramos carregado de terra ou um par de rolos de pedra que calcam a terra sobre a semente. Na Mesopotâmia cobria-se a semente lavrando uma segunda vez de través aos sulcos.

O mais difícil é o caudal da semente. No arado semeador dependia do homem que deitava o grão no funil, e o manual sumério manda o lavrador vigiá-lo. O semeador chinês conta com a gravidade: o grão escorre da tremonha por um furo para cada pé oco, e o homem que segura as rabiças sacode o semeador enquanto anda para o manter a correr, como descreve Wang Zhen em 1313.

Um cilindro canelado: a cada volta da roda, cada ranhura leva a mesma pequena carga de semente da tremonha para o funil.

Os semeadores europeus doseiam a semente com um mecanismo. Um veio movido pelas rodas passa por baixo da tremonha e leva uma peça que apanha uma quantidade fixa de semente em cada volta: pequenas colheres no semeador de Joseph Locatelli, na década de 1660, ranhuras talhadas ao longo do eixo no de Jethro Tull, em 1701, discos orlados de pequenas conchas no semeador de conchas do século XIX. Tull foi buscar ao someiro de um órgão a ideia de uma ranhura sobre a qual uma mola aperta uma lingueta. A lingueta rasa a semente a mais, e cada ranhura entrega a mesma carga. Como a distribuição gira com as rodas, a máquina deixa a mesma quantidade de semente por cada metro percorrido, ande o cavalo depressa ou devagar.

Como fazer

Uma maqueta de mesa mostra como um cilindro canelado mede a semente. Faça com contraplacado fino uma caixinha aberta com o fundo inclinado para uma fenda. Por baixo da fenda, passe uma cavilha de madeira dura de um lado ao outro da caixa, por dois furos nas paredes, de modo que gire livremente e feche a fenda por baixo. Abra quatro ou cinco ranhuras pouco fundas ao longo da cavilha, onde ela passa por baixo da fenda, cada uma com largura para duas ou três ervilhas. Fixe na caixa uma tira de feltro ou de couro macio que assente na cavilha ao longo da borda exterior da fenda: faz o papel da lingueta de Tull e rasa a semente a mais. Cole uma roda de madeira numa ponta da cavilha e ponha por baixo dela um funil de cartolina que acabe num tubo curto.

Encha a caixa de ervilhas ou feijões secos e faça rolar a maqueta devagar sobre uma mesa, com a roda a girar a cavilha. Cada ranhura enche-se por baixo da caixa, leva as sementes ao girar e larga-as no funil, e uma tira de papel posta por baixo do tubo mostra-as a cair em fila. Conte as sementes em dez voltas da roda, depois role mais depressa e volte a contar: o número por volta não muda. Ranhuras mais fundas ou mais largas semeiam mais basto.

Segurança. Prenda a peça antes de serrar, furar ou abrir as ranhuras, corte sempre para fora da mão com a navalha ou o formão e vigie as crianças. A semente vendida para a lavoura ou para a horta vem muitas vezes revestida de um fungicida ou de um inseticida, em geral com corante: use na maqueta ervilhas ou feijões secos da cozinha e, se mexer em semente tratada, calce luvas, guarde-a longe de crianças e animais e nunca a coma.

História e evolução

Um arado semeador mesopotâmico: o grão deitado no funil desce pelo tubo até ao sulco, atrás da relha.

Os testemunhos mais antigos vêm de selos mesopotâmicos. Daniel Potts cita vários selos do período dinástico arcaico, que terminou por volta de 2350 a.C., gravados com um arado semeador, e o British Museum assinala um arado semeador entre as figuras de um selo acádio datado de 2400 a 2200 a.C. Para trabalhar com um arado assim eram precisos dois ou três homens: um conduzia os bois, outro deixava cair a semente e um terceiro fazia virar a junta. A descrição antiga mais completa é suméria. As Instruções do lavrador, um manual conhecido por tabuinhas do período paleobabilónico encontradas em Nippur e em Ur, entre cerca de 1900 e 1600 a.C., mandam o lavrador manter o arado semeador bem afinado e vigiar o homem que deixa cair a semente: o grão deve cair a dois dedos de profundidade, com oito sulcos por cada ninda de largura, cerca de seis metros. Impressões de selos em tabuinhas de Nippur dos séculos XV e XIV a.C. mostram o mesmo instrumento a trabalhar: um arado puxado por bois, com um funil para a semente.

Na China, a história dos Han conta que nos últimos anos do imperador Wu, morto em 87 a.C., o funcionário Zhao Guo ficou encarregado dos cereais e ensinou uma nova maneira de cultivar, com instrumentos engenhosos para lavrar, sachar e semear. Cui Shi, no século II d.C., explica que com o método de Zhao Guo um boi puxava três relhas enquanto um só homem o guiava e semeava ao mesmo tempo, e que assim se semeavam cem mu por dia, quando os camponeses de Liaodong precisavam de dois bois e seis homens para semear vinte e cinco. No século VI, Jia Sixie reconheceu nessas três relhas o semeador de três pés do seu tempo e referiu também semeadores de um e de dois pés. O tratado de Wang Zhen, de 1313, descreve a máquina em pormenor: dois varais para um boi, uma tremonha ao meio da armação que alimenta um furo em cada pé oco, um homem a guiar o boi e outro a segurar o semeador. Refere ainda semeadores de quatro pés e um modelo mais recente que deixava cair estrume fino com a semente.

Na Europa, Joseph Locatelli construiu um arado semeador em terras austríacas na década de 1660; a Neue Deutsche Biographie indica 1663 e a Encyclopaedia Britannica de 1911, 1662. Uma caixa de madeira para a semente pendia das rabiças atrás da relha, e um eixo com pequenas colheres, movido por uma roda lateral, deixava cair a semente por filas de furos. Depois de ensaios na propriedade imperial de Laxenburg, o imperador Leopoldo I concedeu-lhe um monopólio. A máquina passou a Espanha com o nome de Sembrador, e uma tradução inglesa da sua descrição chegou à Royal Society de Londres em 1670.

Jethro Tull concebeu o seu semeador em Inglaterra em 1701. Puxado por um cavalo, semeava três linhas de trigo: uma relha à frente de cada linha abria um canal, o eixo canelado por baixo de cada tremonha deixava passar a semente a intervalos regulares e uma grade atrás cobria-a. Tull semeava em linhas para poder sachar entre elas com uma sachola puxada por um cavalo, e expôs o seu método em The New Horse-Houghing Husbandry em 1731 e depois em Horse-Hoeing Husbandry em 1733. Segundo a Neue Deutsche Biographie, uma máquina de Locatelli chegou a Inglaterra, e o historiador G. Fischer considerava que tinha inspirado Tull.

Os semeadores do século XIX eram compridas caixas sobre rodas com uma fila de tubos, alimentadas por conchas ou por rodas caneladas que giravam no fundo da tremonha. Casas como a James Smyth and Sons, fundada em 1801 em Peasenhall, no Suffolk, construíam semeadores de tração animal cujos sulcadores se podiam regular para afastamentos diferentes. O Food Museum de Stowmarket guarda um dos seus semeadores, fabricado por volta de 1911.