Fole

O fole é uma bomba de ar construída em torno de uma câmara flexível. Ao abri-lo, aspira ar por uma válvula; ao fechá-lo, expulsa-o por um bico num jato que aviva o fogo. Os mais antigos que se conservam são foles de pote de barro, encontrados numa oficina de fundição de cobre do leste de Creta e datados do final do III milénio a.C.

O que é

O fole é uma bomba de ar. Abre-se uma câmara flexível para a encher e aperta-se para a esvaziar, e como a única saída livre é um bico estreito, o ar sai em jato. Apontado a carvão vegetal em brasa, esse jato leva ao combustível mais oxigénio do que a tiragem natural e eleva o calor o suficiente para fundir cobre e vazar bronze, ou para reduzir minério de ferro.

O fole de lareira tem duas tábuas de madeira com pega, unidas na ponta por uma dobradiça. Uma tira de couro pregada a toda a volta das duas tábuas fecha os lados e dobra-se quando as tábuas se juntam. A tábua de baixo tem um orifício tapado por dentro com uma lingueta de couro, e num taco à frente está encaixado um bico de metal. Os foles mais antigos reuniam as mesmas peças noutras formas: um pote de barro ou de pedra fechado por uma pele, ou um odre de couro, acionados à mão ou com o pé.

Como funciona

Ao afastar as tábuas, a lingueta levanta-se e a câmara enche; ao juntá-las, fecha-se e o ar sai pelo bico.

Quando se afastam as pegas, o volume interior aumenta e a pressão desce um pouco abaixo da do ar exterior. O ar de fora empurra a lingueta para cima e entra pelo orifício. Algum ar volta também pelo bico, que nunca fecha, mas o orifício é muito mais largo e oferece o caminho mais fácil.

Quando se juntam as pegas, a pressão interior sobe, aperta a lingueta contra a tábua e tapa o orifício. O ar só pode então sair pelo bico. Um golpe rápido dá um jato forte, um golpe lento um sopro brando. Uma câmara única sopra de forma intermitente, com uma pausa a cada enchimento, e por isso os metalurgistas que precisavam de um vento contínuo trabalhavam com dois foles alternadamente, enchendo um enquanto esvaziavam o outro.

O bico de um fole de forno não entrava no fogo. Nas oficinas antigas, a conduta de ar terminava num bocal de barro, metido na parede do forno e capaz de aguentar o calor. Pela mesma razão, um fole de mão mantém-se afastado das brasas.

Como fazer

A lingueta está pregada por um só bordo na face interior da tábua, por isso o ar só a consegue abrir para dentro.

Corte em madeira dura e seca duas tábuas iguais em forma de pera, cada uma com uma pega no lado largo. Deixe a tábua de baixo mais grossa na ponta estreita, ou cole lá um taco, e fure-o ao comprido para receber o bico. Abra um orifício redondo perto do meio da mesma tábua. Na face interior, pregue por um só bordo um pedaço de couro macio um pouco maior do que o orifício, para que se levante livremente e volte a cair assente. Verifique-o logo: sopre devagar pelo orifício a partir da face exterior; a lingueta deve levantar-se, voltar a cair assente sobre o orifício e ficar fechada quando aspirar.

Una as duas tábuas na ponta com uma tira de couro pregada de través sobre ambas, de modo que abram como um livro. Corte o couro dos lados com comprimento para dar a volta toda e altura para deixar as tábuas abrir por completo. Assente-o no canto de cada tábua, cubra-o com uma ripa fina de couro ou de madeira e pregue através da ripa e do couro. A ripa aperta o couro contra o canto, reparte a pressão das cabeças dos pregos e evita fugas entre elas. Faça passar o couro por cima da dobradiça para que a ponta fique estanque. Encaixe no taco um tubo de latão, cobre ou ferro e vede-o com cola ou cera. Um bico de madeira carbonizaria junto ao fogo.

Experimente o fole a frio depois de fechado. A lingueta já não se vê, por isso verifique a entrada de ar por fora: segure uma linha ou uma pena logo abaixo do orifício e abra devagar as tábuas; a linha deve ser puxada para o orifício. Feche-as: a linha deve ficar quieta e o ar sair só pelo bico. Uma tira de papel segura à frente do bico mostra o jato. Se for fraco, passe um dedo molhado ao longo das juntas para encontrar as fugas e acrescente aí pregos ou cola.

O fole aviva um fogo, e o fogo levanta-se a cada golpe. Use-o só no fogo de uma lareira, de um fogão ou de um braseiro ao ar livre, sem nada inflamável por perto e com água ou areia à mão. Mantenha o bico e o couro fora das brasas e longe das chamas, e ponha-se de lado, porque podem saltar faúlhas e cinza. Nunca queime carvão vegetal dentro de casa ou noutro espaço fechado, porque liberta monóxido de carbono, um gás sem cheiro que pode matar; acenda uma fogueira de carvão só ao ar livre.

História e evolução

Os primeiros metalurgistas sopravam ar para o fogo através de tubos. As cenas de túmulos do Império Antigo egípcio mostram dois ou três homens a soprar por canas para o lado aberto de um cadinho, e uma figura de calcário pintado da V ou VI dinastia, proveniente de Gizé, representa um homem ajoelhado a fazer o mesmo. Foi proposto um uso mais antigo do fole. Em Abu Matar, uma oficina de cobre do período gassuliano (4500–3800 a.C.) no norte do Négueve, Thomas Rose e os seus colegas reexaminaram os restos metalúrgicos. Segundo a sua leitura, vários fragmentos inéditos indicam o uso de foles e de fornos cobertos com grandes cacos de cerâmica, o que seria provavelmente o testemunho mais antigo do fole.

Um fole de pote: um recipiente atarracado de barro com um bico junto à base, fechado por uma pele que se puxava para cima e se calcava.

Os objetos mais antigos reconhecidos como foles são foles de pote: um recipiente atarracado de barro ou de pedra com um bico junto à base, fechado em cima por uma pele que o operador puxava para cima e calcava. Os mais antigos que se conservam vêm de Chrysokamino, um local de fundição de cobre do leste de Creta. A equipa de Philip Betancourt encontrou aí fragmentos de pelo menos dez, em níveis do Minoico Antigo III, no final do III milénio a.C. São tambores de barro local com 28 a 48 cm de diâmetro. Roger Doonan e Yvette Marks aceitam-nos como foles de pote, mas duvidam de que servissem para fundir o minério nos fornos do local. No Próximo Oriente, Christopher Davey, que catalogou os foles de pote em 1979, situou os primeiros na Anatólia central e na Babilónia, no início do II milénio a.C. Em meados desse milénio estavam em uso no norte da Síria e no sul da Palestina, e mais tarde no Egito e em Chipre. No Levante, os foles de pote de pedra do Bronze Médio deram lugar aos de cerâmica. Em Chipre, Vasiliki Kassianidou identifica os foles de pote prováveis mais antigos, chegados com os bocais de barro, numa oficina de fundição de cobre de 1650–1500 a.C.

As pinturas dos túmulos egípcios do século XV a.C. mostram foles acionados com os pés. No túmulo do vizir Rekhmiré, em Tebas, um operário está de pé sobre dois sacos de couro e passa o peso de um para o outro. Ao sair de um saco, levanta-lhe a parte de cima com um cordel para que volte a encher, e uma cana terminada num bocal de barro leva o ar até ao fogo. Norman de Garis Davies, que copiou a cena, não viu nela qualquer válvula e supôs que o ar entrava por um orifício que o operário tapava com o calcanhar.

Da Europa moderna conservam-se foles de mão com tábuas articuladas. O Metropolitan Museum guarda um exemplar de carvalho e couro decorado com a Fuga para o Egito, feito nos Países Baixos na primeira metade do século XVI ou mais tarde, e um fole de cerca de 1675 em madeira, couro, ferro e prata que faz parte de um conjunto.