Fermeture à glissière

Une fermeture à glissière ferme une ouverture avec deux rubans de tissu portant chacun une rangée de petits éléments identiques. Un curseur qui court le long des rubans amène les rangées l’une contre l’autre en biais, si bien que chaque élément s’emboîte dans le suivant, et un coin placé à l’intérieur les sépare de nouveau. Whitcomb Judson, de Chicago, demanda en 1891 un brevet, accordé en 1893, pour la première fermeture à fermoirs emboîtés manœuvrée par un curseur. Gideon Sundback remplaça les crochets par des éléments identiques qui s’emboîtent, dans un brevet accordé en 1917 ; c’est la forme encore en usage.

Ce que c’est

Une fermeture à glissière, ou fermeture Éclair, réunit deux bords de tissu ou de cuir qui doivent s’ouvrir et se fermer souvent. Chaque bord porte un ruban tissé, et le long de la lisière intérieure de chaque ruban court une rangée de petits éléments, qu’on appelle souvent des dents. Tous les éléments sont semblables, et ceux d’un ruban font face aux intervalles de l’autre. Un curseur glisse sur les deux rangées. Tiré dans un sens, il les assemble en une seule bande souple ; tiré dans l’autre, il les sépare.

Dans le modèle de Gideon Sundback, breveté en 1917, chaque ruban a une lisière épaissie par un cordon. Chaque élément est estampé dans du métal plat et possède deux mâchoires serrées autour du cordon, de sorte qu’il ne peut ni glisser ni se détacher. Sa tête porte une saillie sur une face et un creux de même forme sur l’autre. Des arrêts à chaque extrémité retiennent le curseur sur les rubans.

Comment ça marche

Les bras du Y amènent les rangées en biais ; au bas du canal, elles ressortent emboîtées.

Dans le curseur, le canal a la forme d’un Y. Chaque rangée d’éléments entre par un bras, et les deux bras se rejoignent en un seul canal. Quand le curseur monte, les bras guident les deux rangées l’une vers l’autre en biais. Comme les éléments des deux rubans sont décalés, chacun vient se placer dans l’intervalle entre deux éléments de l’autre rangée. Sa saillie se glisse dans le creux de l’élément voisin. Quand les rangées se redressent dans la partie étroite du canal, les saillies sont prises dans les creux et les éléments ne peuvent plus se séparer.

L’emboîtement tient grâce à cet angle. Le brevet de Judson, déposé en 1891, décrit déjà des fermoirs qui ne peuvent s’engager que lorsqu’ils se rencontrent en biais par rapport à la ligne de traction. Une fois la fermeture fermée et à plat, une traction en travers presse chaque élément contre ses voisins et les rangées restent unies. Pour ouvrir, on descend le curseur. Le coin placé en haut du canal, entre les bras, s’insère entre les rangées et les écarte de nouveau en biais, et chaque élément sort du creux où il était logé.

Une fermeture à glissière ne fonctionne donc qu’avec son curseur. Quand une fermeture s’ouvre derrière le curseur, c’est en général que l’usure a écarté ses flancs et qu’il ne presse plus les deux rangées dans le canal étroit. Un élément tordu ou manquant rompt la suite, et les rangées se séparent à partir de là.

Comment faire

En serrant l’extrémité étroite d’un curseur usé, on rapproche ses flancs.

Les fermetures sont fabriquées par des machines qui estampent les éléments et les serrent sur le ruban, mais chacun peut en démonter une pour voir comment elle marche et réparer une panne courante. Découpez une vieille fermeture métallique dans un vêtement usé. Fermez-la, tirez les deux rubans en travers de la partie fermée, puis repliez-la presque sur elle-même : les rangées restent unies, comme l’annonce le brevet de Sundback. Ouvrez-la un peu et regardez dans les deux bouts du curseur : du côté large, le coin tient les rangées écartées ; du côté étroit, elles ressortent emboîtées. Regardez le long du bord pour voir les éléments alterner d’un ruban à l’autre, et faites sauter un élément de son cordon avec un petit tournevis pour voir ses mâchoires, sa saillie et son creux.

Si une fermeture s’ouvre derrière le curseur, celui-ci s’est écarté. Montez-le tout en haut, puis serrez ses deux flancs à son extrémité étroite avec une pince plate, un peu à la fois, en essayant après chaque pression. Trop de force le bloque ou le fend. Si l’arrêt du haut manque et que le curseur s’échappe, un arrêt neuf serré sur le ruban juste au-dessus du dernier élément le retiendra.

Sécurité : une pince ou un tournevis peuvent pincer ou déraper ; gardez les doigts hors des mâchoires et dirigez les lames loin de vous. Curseurs, arrêts et éléments détachés sont assez petits pour qu’un jeune enfant les avale ; gardez-les hors de sa portée. Si une fermeture pince la peau, ne tirez pas ; demandez de l’aide et consultez un médecin si elle ne se dégage pas facilement.

Histoire et évolution

Elias Howe, qui avait fait breveter une machine à coudre, reçut en 1851 un brevet pour des fermetures de vêtements : une série de fermoirs reliés par un cordon et rapprochés le long d’une ouverture. Elle n’avait pas de curseur.

Une des premières fermetures à curseur fermait d’un seul geste une rangée de fermoirs à crochet sur une bottine.

La première fermeture manœuvrée par un curseur vint de Whitcomb L. Judson, ingénieur de Chicago. Son brevet pour un « clasp locker or unlocker » destiné aux chaussures, déposé en 1891 et accordé le 29 août 1893, décrit un guide qui engage ou dégage toute une série de fermoirs d’un seul mouvement continu. Il l’avait conçu pour fermer les chaussures montantes, et le proposait aussi pour les sacs postaux, les ceintures et les coutures. Les fermetures furent faites à la main jusqu’en 1902, année où Judson fit breveter une machine pour les fabriquer.

Gideon Sundback, ingénieur suédois, entra en 1906 à l’Automatic Hook and Eye Company de Hoboken, dans le New Jersey. Son brevet de 1913 perfectionnait encore le crochet et l’œillet. Il dit plus tard que le grand besoin était de supprimer les crochets. Son brevet accordé en 1917 le fit : des éléments identiques estampés dans du métal plat, chacun logé dans le suivant, sur des rubans à lisière cordonnée, manœuvrés par un curseur à canal en Y. L’entreprise s’installa à Meadville, en Pennsylvanie, sous le nom de Hookless Fastener Company, et prit le nom de Talon en 1937.

En 1923, la B. F. Goodrich Company posa des fermetures à glissière sur des couvre-chaussures en caoutchouc et déposa le nom Zipper comme marque. Le mot est devenu en anglais le nom courant de la fermeture.