Cerniera lampo

Una cerniera lampo chiude un’apertura con due nastri di tessuto, ciascuno con una fila di piccoli elementi identici. Un cursore che scorre lungo i nastri accosta le file di sbieco, così che ogni elemento si incastra nel successivo, e un cuneo al suo interno le separa di nuovo. Whitcomb Judson, di Chicago, chiese nel 1891 un brevetto, concesso nel 1893, per la prima chiusura a fermagli incastrati azionata da un cursore. Gideon Sundback sostituì i ganci con elementi identici che si incastrano l’uno nell’altro, in un brevetto concesso nel 1917; è la forma ancora in uso.

Che cos’è

Una cerniera lampo unisce due bordi di stoffa o di cuoio che devono aprirsi e chiudersi molte volte. Ogni bordo porta un nastro tessuto, e lungo il margine interno di ogni nastro corre una fila di piccoli elementi, spesso chiamati denti. Tutti gli elementi sono uguali, e quelli di un nastro stanno di fronte agli spazi dell’altro. Un cursore scorre sulle due file. Tirato in un senso, le unisce in un’unica striscia flessibile; tirato nell’altro, le separa.

Nel modello di Gideon Sundback, brevettato nel 1917, ogni nastro ha un margine ispessito da un cordoncino. Ogni elemento è tranciato da metallo piatto e ha due ganasce strette attorno al cordoncino, così non può né scivolare né staccarsi. La sua testa ha una sporgenza su una faccia e una cavità della stessa forma sull’altra. Dei fermi alle due estremità trattengono il cursore sui nastri.

Come funziona

I bracci della Y portano le file di sbieco; in fondo al canale escono incastrate.

Dentro il cursore il canale ha la forma di una Y. Ogni fila di elementi entra da un braccio, e i due bracci si uniscono in un solo canale. Quando il cursore sale, i bracci guidano le due file l’una verso l’altra di sbieco. Poiché gli elementi dei due nastri sono sfalsati, ciascuno ruota nello spazio fra due elementi dell’altra fila. La sua sporgenza scivola nella cavità dell’elemento vicino. Quando le file si raddrizzano nella parte stretta del canale, le sporgenze restano prese nelle cavità e gli elementi non possono più separarsi.

L’incastro tiene grazie a quell’angolo. Già il brevetto di Judson, depositato nel 1891, descrive fermagli che possono agganciarsi solo quando si incontrano di sbieco rispetto alla linea di trazione. Con la cerniera chiusa e distesa, una trazione di traverso spinge ogni elemento contro i vicini e le file restano unite. Per aprirla, il cursore scende. Il cuneo in cima al canale, fra i bracci, si infila fra le file e le divarica di nuovo di sbieco, e ogni elemento esce dalla cavità in cui era alloggiato.

Una cerniera lampo funziona quindi solo con il suo cursore. Quando una cerniera si apre dietro il cursore, di solito l’usura ne ha allargato i fianchi e non spinge più le due file nel canale stretto. Un elemento piegato o mancante interrompe la serie, e da quel punto le file si separano.

Come si fa

Stringendo l’estremità stretta di un cursore consumato, i suoi fianchi si riavvicinano.

Le cerniere lampo sono fatte da macchine che tranciano gli elementi e li stringono sul nastro, ma chiunque può smontarne una per vedere come funziona e riparare un guasto comune. Ritagliate una vecchia cerniera metallica da un capo consumato. Chiudetela, tirate i due nastri di traverso alla parte chiusa, poi ripiegatela quasi su sé stessa: le file restano unite, come afferma il brevetto di Sundback. Apritela un poco e guardate dentro le due estremità del cursore: dal lato largo il cuneo tiene separate le file, da quello stretto escono incastrate. Guardate lungo il bordo per vedere gli elementi alternarsi da un nastro all’altro, e fate saltare un elemento dal cordoncino con un piccolo cacciavite per vederne le ganasce, la sporgenza e la cavità.

Se una cerniera si apre dietro il cursore, il cursore si è allargato. Portatelo in cima e stringetene i due fianchi all’estremità stretta con una pinza a becchi piatti, poco alla volta, provando dopo ogni pressione. Troppa forza lo blocca o lo spacca. Se manca il fermo superiore e il cursore sfila via, un fermo nuovo stretto sul nastro appena sopra l’ultimo elemento lo tratterrà.

Sicurezza: pinze e cacciaviti possono pizzicare o scivolare; tenete le dita lontane dalle ganasce e dirigete le lame lontano da voi. Cursori, fermi ed elementi staccati sono abbastanza piccoli da poter essere inghiottiti da un bambino piccolo; teneteli fuori dalla sua portata. Se una cerniera pizzica la pelle, non tirate; chiedete aiuto e rivolgetevi a un medico se non si libera facilmente.

Storia ed evoluzione

Elias Howe, che aveva brevettato una macchina per cucire, ricevette nel 1851 un brevetto per chiusure di indumenti: una serie di fermagli uniti da un cordone e accostati lungo un’apertura. Non aveva cursore.

Una delle prime chiusure a cursore chiudeva con un solo gesto una fila di fermagli a gancio su uno stivaletto.

La prima chiusura azionata da un cursore venne da Whitcomb L. Judson, ingegnere di Chicago. Il suo brevetto per un «clasp locker or unlocker» per scarpe, depositato nel 1891 e concesso il 29 agosto 1893, descrive una guida che aggancia o sgancia un’intera serie di fermagli con un solo movimento continuo. L’aveva ideato per chiudere le scarpe alte e lo proponeva anche per sacchi postali, cinture e cuciture. Le chiusure furono fatte a mano fino al 1902, quando Judson brevettò una macchina per fabbricarle.

Gideon Sundback, ingegnere svedese, entrò nel 1906 nella Automatic Hook and Eye Company di Hoboken, nel New Jersey. Il suo brevetto del 1913 perfezionava ancora il gancio e l’occhiello. Più tardi disse che il grande bisogno era eliminare i ganci. Il suo brevetto concesso nel 1917 lo fece: elementi identici tranciati da metallo piatto, ciascuno alloggiato nel successivo, su nastri con margine a cordoncino, azionati da un cursore con canale a Y. L’azienda si trasferì a Meadville, in Pennsylvania, come Hookless Fastener Company e nel 1937 prese il nome di Talon.

Nel 1923 la B. F. Goodrich Company applicò chiusure lampo a soprascarpe di gomma e registrò il nome Zipper come marchio. In inglese la parola è poi diventata il nome comune della chiusura.