Cremallera

Una cremallera cierra una abertura con dos cintas de tela, cada una con una hilera de pequeños elementos idénticos. Un cursor que corre a lo largo de ellas junta las hileras en ángulo, de modo que cada elemento encaja en el siguiente, y una cuña en su interior las vuelve a separar. Whitcomb Judson, de Chicago, solicitó en 1891 una patente, concedida en 1893, para el primer cierre de broches encajados accionado por un cursor. Gideon Sundback sustituyó los ganchos por elementos idénticos que encajan unos en otros, en una patente concedida en 1917; es la forma que se sigue usando.

Qué es

Una cremallera une dos bordes de tela o de cuero que deben abrirse y cerrarse muchas veces. Cada borde lleva una cinta tejida, y a lo largo del canto interior de cada cinta corre una hilera de pequeños elementos, a menudo llamados dientes. Todos los elementos son iguales, y los de una cinta quedan frente a los huecos de la otra. Un cursor recorre las dos hileras. Si se tira en un sentido, las une en una sola banda flexible; si se tira en el otro, las separa.

En el modelo de Gideon Sundback, patentado en 1917, cada cinta tiene un canto engrosado por un cordón. Cada elemento está estampado en metal plano y tiene dos mordazas que se cierran alrededor del cordón, de modo que no puede deslizarse ni soltarse. Su cabeza tiene un saliente en una cara y un hueco de la misma forma en la otra. Unos topes en cada extremo mantienen el cursor sobre las cintas.

Cómo funciona

Los brazos de la Y traen las hileras en ángulo; al fondo del canal salen encajadas.

Dentro del cursor, el canal tiene forma de Y. Cada hilera de elementos entra por un brazo, y los dos brazos se unen en un solo canal. Al subir el cursor, los brazos guían las dos hileras una hacia la otra en ángulo. Como los elementos de las dos cintas están desplazados, cada uno gira hasta el hueco entre dos elementos de la otra hilera. Su saliente se introduce en el hueco del elemento vecino. Cuando las hileras se enderezan en la parte estrecha del canal, los salientes quedan atrapados en los huecos y los elementos ya no pueden separarse.

El encaje se mantiene gracias a ese ángulo. La patente de Judson, solicitada en 1891, ya describe broches que solo pueden engancharse cuando se encuentran en ángulo respecto a la línea de tracción. Con la cremallera cerrada y plana, un tirón transversal aprieta cada elemento contra sus vecinos y las hileras siguen unidas. Para abrirla, el cursor baja. La cuña situada en lo alto del canal, entre los brazos, se mete entre las hileras y las vuelve a separar en ángulo, y cada elemento sale del hueco en el que estaba encajado.

Una cremallera, por tanto, solo funciona con su cursor. Cuando una cremallera se abre detrás del cursor, lo normal es que el desgaste haya separado sus costados y que ya no empuje las dos hileras hacia el canal estrecho. Un elemento torcido o perdido rompe la serie, y las hileras se separan a partir de ese punto.

Cómo hacerlo

Al apretar el extremo estrecho de un cursor gastado, sus costados vuelven a juntarse.

Las cremalleras las fabrican máquinas que estampan los elementos y los cierran sobre la cinta, pero cualquiera puede desmontar una para ver cómo funciona y arreglar una avería frecuente. Recorte una cremallera metálica vieja de una prenda gastada. Ciérrela, tire de las dos cintas en sentido transversal a la parte cerrada y luego dóblela casi sobre sí misma: las hileras siguen unidas, como afirma la patente de Sundback. Ábrala un poco y mire por los dos extremos del cursor: por el lado ancho, la cuña mantiene separadas las hileras; por el estrecho, salen encajadas. Mire a lo largo del borde para ver cómo los elementos alternan de una cinta a otra, y haga saltar un elemento de su cordón con un destornillador pequeño para ver sus mordazas, su saliente y su hueco.

Si una cremallera se abre detrás del cursor, el cursor se ha abierto. Súbalo del todo y apriete sus dos costados por el extremo estrecho con unos alicates de punta plana, poco a poco, probando después de cada presión. Demasiada fuerza lo atasca o lo parte. Si falta el tope superior y el cursor se sale, un tope nuevo apretado sobre la cinta justo encima del último elemento lo retendrá.

Seguridad: los alicates y los destornilladores pueden pellizcar o resbalar; mantenga los dedos lejos de las mordazas y dirija las hojas lejos del cuerpo. Cursores, topes y elementos sueltos son lo bastante pequeños para que un niño pequeño se los trague; guárdelos fuera de su alcance. Si una cremallera atrapa la piel, no tire; pida ayuda y acuda al médico si no se suelta con facilidad.

Historia y evolución

Elias Howe, que había patentado una máquina de coser, recibió en 1851 una patente de cierres para prendas: una serie de broches unidos por un cordón que se juntaban a lo largo de una abertura. No tenía cursor.

Uno de los primeros cierres de cursor cerraba de un solo gesto una hilera de broches de gancho en una bota.

El primer cierre accionado por un cursor fue obra de Whitcomb L. Judson, ingeniero de Chicago. Su patente de un «clasp locker or unlocker» para zapatos, solicitada en 1891 y concedida el 29 de agosto de 1893, describe una guía que engancha o suelta toda una serie de broches con un solo movimiento continuo. Lo había ideado para cerrar zapatos altos y lo proponía también para sacas de correo, cinturones y costuras. Los cierres se hicieron a mano hasta 1902, cuando Judson patentó una máquina para fabricarlos.

Gideon Sundback, ingeniero sueco, entró en 1906 en la Automatic Hook and Eye Company de Hoboken, Nueva Jersey. Su patente de 1913 todavía perfeccionaba el gancho y el ojal. Más tarde dijo que la gran necesidad era eliminar los ganchos. Su patente concedida en 1917 lo hizo: elementos idénticos estampados en metal plano, cada uno encajado en el siguiente, sobre cintas de canto acordonado, accionados por un cursor con canal en Y. La empresa se trasladó a Meadville, Pensilvania, como Hookless Fastener Company y adoptó el nombre de Talon en 1937.

En 1923, la B. F. Goodrich Company puso cierres de cremallera en unos chanclos de goma y registró el nombre Zipper como marca. En inglés, la palabra se ha convertido desde entonces en el nombre corriente del cierre.