Scacchi

Gli scacchi si giocano in due su una scacchiera di 64 case, e ogni schieramento ha sedici pezzi di sei tipi che si muovono ciascuno in modo diverso. Lo scopo è intrappolare il re avversario. Il gioco è nominato per la prima volta in testi persiani e sanscriti di circa il 600, è arrivato in Europa attraverso il mondo islamico, e la sua forma moderna risale alla fine del XV secolo, quando la donna e l’alfiere ottennero le mosse lunghe.

Che cos’è

Gli scacchi si giocano in due su una scacchiera quadrata di otto righe di otto case, chiare e scure alternate, con una casa chiara nell’angolo a destra di ciascun giocatore. Ogni schieramento ha sedici pezzi: un re, una donna, due torri, due alfieri, due cavalli e otto pedoni, disposti sulle due righe più vicine al giocatore. Muove per primo il Bianco, poi i giocatori si alternano, una mossa ciascuno.

Ogni tipo di pezzo ha un suo movimento, e il gioco sta tutto nel modo in cui i pezzi agiscono insieme. Lo scopo è lo scacco matto: attaccare il re avversario in modo che non abbia via d’uscita. Il re non viene mai tolto dalla scacchiera. La partita è vinta quando è intrappolato, quanti che siano i pezzi rimasti da una parte e dall’altra.

Come funziona

Il cavallo salta su una casa a due passi lungo una riga o una colonna e a un passo di lato.

La torre si muove di quante case vuole lungo la sua riga o la sua colonna, l’alfiere lungo una diagonale e la donna in entrambi i modi. Nessuno dei tre può scavalcare un altro pezzo. Il re si sposta di una casa in qualsiasi direzione. Il cavallo salta su una casa che si trova a due passi lungo una riga o una colonna e a un passo di lato, scavalcando quello che c’è in mezzo. Il pedone avanza dritto di una casa, se è libera, o di due alla prima mossa se sono libere entrambe, e cattura di una casa in diagonale in avanti. Un pezzo cattura spostandosi sulla casa di un pezzo avversario, che viene tolto.

Quando il re è attaccato è sotto scacco, e il giocatore deve eliminare subito la minaccia: spostare il re, interporre un pezzo sulla linea d’attacco o catturare l’attaccante. Nessuna mossa può lasciare sotto scacco il proprio re. Se non c’è via d’uscita, il re subisce scacco matto e la partita è persa. Se il giocatore che deve muovere non ha mosse regolari ma non è sotto scacco, la partita è patta: è lo stallo.

Tre mosse speciali completano le regole. Un pedone che raggiunge l’ultima riga viene subito sostituito da una donna, una torre, un alfiere o un cavallo del suo colore. Una volta per partita, se né il re né la torre interessata hanno ancora mosso, il re può arroccare: si sposta di due case verso quella torre, e la torre salta sulla casa accanto, dall’altra parte del re. L’arrocco non è ammesso per uscire da uno scacco, attraversando una casa attaccata o finendo sotto scacco, né con pezzi in mezzo. Un pedone che ha appena avanzato di due case passando accanto a un pedone avversario può essere catturato da questo come se avesse avanzato di una sola, ma solo alla mossa successiva. È la presa en passant.

Come si fa

Una scacchiera e un gioco di pezzi si possono fare con semplici attrezzi a mano. Per la scacchiera prendete un pannello piano di compensato o di legno a grana fine e tracciate una griglia di otto case per otto, ognuna un po’ più larga della base del pezzo più grande. Dipingete o tingete di scuro una casa sì e una no, partendo da una casa chiara negli angoli a destra dei giocatori, e proteggete la superficie con vernice o olio quando è asciutta. Quadrati di impiallacciatura incollati in alternanza danno una scacchiera più fine.

Pezzi ricavati da un tondino: la lunghezza indica il grado, il coltello dà forma alla testa.

I pezzi si possono tagliare da un tondino di legno duro, lasciando chiara una metà e tingendo di scuro l’altra. Segate sedici pezzi per schieramento rispettando un ordine di altezze chiaro: il re il più alto, poi donna, alfiere, cavallo e torre, i pedoni i più bassi. Modellate ogni testa con coltello, raspa e carta vetrata: una crocetta per il re, una corona di tacche per la donna, un taglio obliquo per la mitra dell’alfiere, merli squadrati intorno alla torre e una pallina per il pedone. La testa del cavallo si ritaglia più facilmente da una tavoletta e si incolla su una base rotonda. Con un tornio si possono tornire i corpi e rifinire le teste a mano.

Bloccate il legno per segarlo e intagliate con la lama che si allontana dal corpo e dalla mano che regge il pezzo; un guanto antitaglio su quella mano aiuta. Al tornio indossate occhiali protettivi, legate i capelli lunghi, tenete le maniche aderenti, non usate guanti vicino al pezzo che gira e avvicinate bene il poggiautensile. Indossate una mascherina antipolvere per levigare e usate tinte e vernici in una stanza ben aerata. I pezzi piccoli possono soffocare un bambino piccolo: tenete il gioco fuori dalla sua portata.

Storia ed evoluzione

Gli scacchi discendono dal chaturanga, un gioco indiano che prende il nome dai quattro corpi di un esercito: fanteria, cavalleria, elefanti e carri. Con un re e un consigliere formavano ciascuno schieramento, su un tavoliere non colorato di otto case per otto chiamato ashtapada. I primi testi che nominano chiaramente il gioco risalgono a circa il 600. Nello Harshacharita, scritto in sanscrito all’inizio del VII secolo alla corte del re Harsha, il poeta Bana loda un regno così pacifico che solo i tavolieri ashtapada vi insegnano le posizioni del chaturanga. Un romanzo in medio persiano, il Karnamak, composto probabilmente nello stesso periodo, annovera il chatrang tra le abilità di Ardashir, fondatore della dinastia sasanide. Un racconto persiano più tardo fa arrivare il gioco dall’India sotto Cosroe I (531–579). Le parole scacco e scacco matto risalgono agli annunci persiani shah e shah mat.

I pezzi più antichi identificati con sicurezza sono sette piccole figure d’avorio trovate nel 1977 ad Afrasiab, l’antico sito di Samarcanda, tra cui un sovrano, un elefante con il suo cavaliere, cavalieri e fanti. Sono datati al VII secolo. Un pezzo d’avorio rinvenuto nel 2002 a Butrinto, in Albania, in una dimora della seconda metà del V secolo, è stato presentato come un pezzo degli scacchi più antico, ma alcuni storici del gioco dubitano che sia giunto in Europa così presto.

Dopo la conquista araba della Persia nel VII secolo, il gioco si diffuse nel mondo islamico con il nome di shatranj. Le sue regole, fissate in manoscritti arabi, davano già alla torre e al cavallo le mosse attuali, mentre il consigliere avanzava solo di una casa in diagonale e l’elefante saltava di due case in diagonale. Un pedone che raggiungeva l’ultima riga diventava consigliere, e si vinceva anche privando il re avversario di tutti i suoi pezzi.

Una regina seduta in avorio di tricheco, del tipo del XII secolo trovato a Lewis.

Il gioco arrivò in Europa attraverso l’Italia e la Spagna al più tardi all’inizio del X secolo, e poemi latini dell’XI secolo lo descrivono. In Europa il consigliere divenne la regina, o donna, e l’elefante prese nuovi nomi, tra cui alfiere in italiano e vescovo, bishop, in inglese. I giocatori europei cominciarono anche a colorare le case del tavoliere: un poema dell’XI secolo proveniente dal monastero di Einsiedeln lo presenta come un miglioramento adottato da alcuni, e Alfonso X di Castiglia lo prescrisse nel suo libro dei giochi del 1283. I 78 pezzi trovati nel 1831 sull’isola di Lewis, scolpiti nel XII secolo per lo più in avorio di tricheco e alcuni in denti di cetaceo, comprendono re e regine seduti, alfieri raffigurati come vescovi con il pastorale e torri in forma di guerrieri a piedi.

Alla fine del XV secolo la donna ricevette la mossa attuale lungo righe, colonne e diagonali, e l’alfiere la lunga diagonale. Il testo più antico noto con le nuove regole è Scachs d’amor, un poema in valenciano di Francí de Castellví, Narcís Vinyoles e Bernat Fenollar, che José Antonio Garzón data al 1475; ammette già la presa en passant. H. J. R. Murray, nel 1913, non collocava il cambiamento prima del 1485 e riteneva più probabile un’origine italiana. Luis Ramírez de Lucena stampò a Salamanca nel 1497 un trattato sul nuovo gioco, e nel giro di una o due generazioni il gioco più rapido aveva sostituito quello antico in tutta Europa.