Battello a fune mosso dalla corrente

Un battello a fune mosso dalla corrente usa il fiume stesso per risalirlo. Ruote a pale appese ai suoi fianchi sono fatte girare dalla corrente, e il loro albero avvolge una fune ancorata a monte, così che la barca si tira da sé contro corrente. L’ingegnere senese Mariano di Jacopo, detto il Taccola, disegnò battelli di questo tipo in manoscritti degli anni Trenta e Quaranta del Quattrocento, e negli anni Venti dell’Ottocento alcuni autori francesi pubblicarono teorie dell’acquamotore. Un’imbarcazione affine, il traghetto a fune, attraversa un fiume lungo una fune con la sola forza della corrente.

Che cos’è

Una barca che risale un fiume deve vincere la corrente, a remi, a vela o alata dalla riva da uomini o cavalli. Il battello a fune mosso dalla corrente ricava la sua forza proprio dalla corrente contro cui avanza. A ogni lato dello scafo pende una ruota a pale, come quella di un mulino natante, e le due ruote sono calettate su un unico albero che attraversa la barca. Una lunga fune è ancorata a monte, per esempio a un’altra fune tesa da una riva all’altra, e compie diversi giri intorno all’albero.

La corrente fa girare le ruote, l’albero avvolge la fune e la barca si tira verso l’ancoraggio. Il capo libero della fune lascia l’albero dal lato a valle e viene trascinato dietro la barca, dove un piccolo galleggiante lo tiene teso.

Come funziona

Una corda avvolta più volte intorno a un palo regge un carico pesante finché si tira appena il suo capo libero.

Le pale inferiori di ogni ruota pescano nel fiume, e la corrente le spinge verso valle, come spinge le pale di una ruota idraulica per di sotto. Le ruote fanno girare l’albero, e la fune che viene dall’ancoraggio, che arriva da sotto l’albero, si avvolge. Una fune che compie più giri su un albero non scivola finché il suo capo libero è trattenuto con una piccola trazione; per questo il capo libero arriva fino a un galleggiante che la corrente trascina a valle. Nella versione del Taccola senza galleggiante, era il barcaiolo a tirare il capo libero.

La corrente spinge sullo scafo oltre che sulle ruote, e cerca di portare la barca a valle. La barca risale perché le ruote sono molto più grandi dell’albero. Come una lunga leva, una ruota di grande raggio che fa girare un albero di raggio piccolo moltiplica la forza dell’acqua sulle sue pale, così che la trazione sulla fune può superare la spinta della corrente sullo scafo. La barca guadagna forza a spese della velocità: a ogni giro delle ruote avanza solo della lunghezza di fune che un giro dell’albero avvolge, e risale molto più lentamente di quanto scorra l’acqua.

Come si fa

Un modellino in una grondaia mostra una barca che risale una corrente d’acqua con la forza di quella stessa corrente. Servono un tratto di grondaia di plastica lungo circa 1,5 m con i suoi tappi terminali, un tubo da giardino, un blocco di polistirolo di circa 10 cm per 6 cm per 3 cm, uno spiedino di legno, due tappi di bottiglia di plastica, plastica rigida ritagliata da una bottiglia, filo robusto, una puntina da disegno, un piccolo tappo di sughero, colla, forbici, un taglierino e un adulto che aiuti.

L’acqua che scorre fa girare le ruote, e lo spiedino avvolge il filo tirando la barca verso monte.

Costruite due ruote a pale incollando sei piccole pale di plastica, di circa 2 cm per 2 cm, intorno a ciascun tappo di bottiglia. Vicino alla prua, ritagliate nel blocco una fessura passante dall’alto in basso, larga circa 3 cm e lunga 1,5 cm, lasciando 1,5 cm di polistirolo per lato. Infilate lo spiedino di traverso attraverso i due lati del blocco, in modo che scavalchi la fessura e giri liberamente, e fissate una ruota a ogni estremità perché le pale inferiori peschino nell’acqua quando il blocco galleggia. Posate la grondaia all’aperto sul terreno con una pendenza molto leggera, togliete il tappo in basso e lasciate scorrere piano il tubo nell’estremità in alto. Fissate il filo al tappo in alto con la puntina, fatelo passare sotto la prua e risalire nella fessura, poi avvolgetelo quattro volte sulla parte scoperta dello spiedino, in modo che il filo che viene da monte arrivi da sotto. Lasciate uscire il capo libero dalla fessura e legateci il tappo di sughero perché venga trascinato a valle. Mettete la barca nell’acqua: la corrente fa girare le ruote e la barca risale a poco a poco. Se scivola indietro, aprite un po’ di più il tubo o ingrandite le pale.

Storia ed evoluzione

Un traghetto a fune attraversa lungo un cavo con lo scafo di sbieco, perché la corrente lo spinga verso la riva opposta.

L’ingegnere senese Mariano di Jacopo, detto il Taccola, disegnò barche che si tirano controcorrente con la forza della corrente. In un disegno una fune tesa attraverso il fiume a monte trattiene una seconda fune, portata fino alla barca e avvolta sull’albero delle sue ruote a pale; in un altro un galleggiante legato alla fune dietro la barca la tiene tesa. Franz Maria Feldhaus e Massimo Corradi datano entrambi questi disegni agli anni Trenta e Quaranta del Quattrocento. Feldhaus vedeva la stessa idea già in una barca a ruote laterali del Bellifortis di Konrad Kyeser, verso il 1405, mentre Corradi descrive le ruote di Kyeser come mosse da uomini con un albero a gomiti.

L’idea fu ripresa in Francia con il nome di acquamotore, una barca che risale i fiumi con la sola forza della corrente, e negli anni Venti dell’Ottocento alcuni autori francesi pubblicarono teorie e studi su queste barche.

Un’imbarcazione affine usa la corrente per attraversare un fiume. Verso il 1511–1513 Leonardo da Vinci disegnò un traghetto che portava buoi attraverso l’Adda a Vaprio, vicino a Milano. Questi traghetti a fune sono appesi a un cavo teso da una riva all’altra. Il traghettatore mette lo scafo di sbieco rispetto alla corrente con il timone; l’acqua preme sullo scafo e sul timone inclinati, il cavo regge la parte di questa spinta rivolta a valle, e il resto fa attraversare il traghetto. Girato dall’altra parte, la stessa corrente lo riporta indietro. Un traghetto di questo tipo attraversa ancora l’Adda fra Imbersago e Villa d’Adda senza motore.