Protesi e impianti dentali

Una protesi dentale sostituisce un dente perduto o ricopre un dente rotto: la corona incappuccia un dente, il ponte appende un dente finto ai vicini, la dentiera si toglie e l’impianto ancora un dente nuovo nell’osso della mascella. L’apparecchio più antico che si conosca, una fascia d’oro puro, viene da una tomba di Satricum, a sud di Roma, nel mondo etrusco, intorno al 630 a.C. Impianti di titanio a cui l’osso si salda vengono applicati ai pazienti dal 1965.

Che cos’è

Una protesi dentale è qualsiasi cosa che sostituisca un dente perduto o ricostruisca un dente danneggiato. La corona è un cappuccio rigido messo su un dente limato apposta per riceverlo. Il ponte porta un dente finto sopra un vuoto, sostenuto da corone o fasce sui denti vicini. La dentiera è una placca di denti artificiali che chi la porta può togliere. L’impianto è un perno messo nell’osso della mascella che fa da radice artificiale a una corona, a un ponte o a una dentiera.

Tutti risolvono lo stesso problema: un dente deve reggere la forza del morso senza muoversi né rompersi, e quella forza deve andare da qualche parte. In una corona passa nel dente sottostante, in un ponte nei denti vicini, in una dentiera nella gengiva e nell’osso sotto di essa, in un impianto direttamente nella mascella.

Come funziona

Un ponte: due corone sui denti vicini reggono il dente finto in mezzo.

Per mettere una corona il dentista lima il dente in alto e su tutti i lati con un trapano dentale, prende un’impronta del moncone e la manda a un laboratorio odontotecnico. Una corona provvisoria protegge il dente per circa due settimane, poi si cementa quella definitiva. Se dopo una devitalizzazione il dente è molto distrutto, si cementa prima nella radice un perno di metallo o di fibra che regge la ricostruzione su cui poggia la corona. Le corone sono in lega metallica, in ceramica su una struttura di metallo o tutte in ceramica, e gli ospedali universitari di Leeds indicano una durata abituale di circa 8-10 anni. Le perdite più piccole si chiudono invece con otturazioni.

Un ponte lavora come una trave su due appoggi. Il dente finto al centro, che non ha radice, è unito alle corone sui denti ai due lati, e ogni volta che lo si morde il carico passa attraverso quelle corone nei denti vicini e nelle loro radici. Gli apparecchi etruschi facevano lo stesso con una fascia d’oro: anelli stretti attorno a denti sani e un dente di sostituzione fissato alla fascia con un ribattino.

Un impianto sfrutta una proprietà del titanio che l’anatomista svedese Per-Ingvar Brånemark notò nel 1952. L’osso vivo cresce a stretto contatto con una superficie di titanio e la trattiene, e lui chiamò questo fenomeno osteointegrazione. Un perno di titanio filettato viene avvitato in una sede preparata nell’osso della mascella e lasciato guarire. Nel metodo di Brånemark l’osso impiegava da tre a sei mesi per afferrare l’impianto prima che lo si caricasse. Poi si avvita attraverso la gengiva un pezzo corto, il moncone, su cui si fissa la corona.

Come si fa

Questo esercizio costruisce su denti di legno un modellino di ponte all’etrusca, per vedere come un dente finto si appende ai vicini. È solo un modellino: non mettete mai metallo, lamina o una sua parte in bocca, e non provate mai a fissare da soli un dente che si muove.

Colate del gesso in una scatolina lunga circa 10 cm, per uno spessore di 3 cm. Prima che faccia presa, piantate due pezzi di tondino di legno da 10 mm, lunghi circa 4 cm, dritti e a circa 12 mm l’uno dall’altro: sono i denti naturali. Quando il gesso è duro, tagliate un terzo pezzo di tondino di circa 2 cm e arrotondatene un’estremità: è il dente di sostituzione. Deve stare nel vuoto senza toccare il gesso.

La fascia di rame regge il dente finto solo tramite i due pioli vicini.

Tagliate una striscia di sottile lamina di rame per hobbistica larga circa 8 mm e lunga 25 cm. Avvolgetela stretta attorno al primo piolo, poi al dente finto tenuto nel vuoto, poi al secondo piolo, e tornate indietro allo stesso modo, così che ogni dente stia nel suo anello. Segnate il centro del dente finto attraverso la lamina, toglietelo e fate un foro da 1,5 mm attraverso il dente e la lamina. Rimettetelo a posto e infilate nella fascia e nel dente un pezzetto di filo di rame di circa 1,5 mm. Appoggiate un capo del filo su una superficie dura e schiacciate l’altro con un martelletto, poi girate il modellino e schiacciate il primo: il filo ora è un ribattino.

Premete con un dito sul dente finto. Non affonda, perché la fascia passa il carico ai due pioli. Ora strappate un piolo dal gesso e premete di nuovo: tutto il ponte si ribalta. Un ponte vero cede allo stesso modo quando uno dei denti che lo reggono comincia a muoversi.

Storia ed evoluzione

L’apparecchio dentale più antico che si conosca è stato trovato in una tomba di Satricum, una città a sud di Roma che apparteneva al mondo etrusco quando fu fatto, intorno al 630 a.C. È una fascia d’oro puro che reggeva un dente di sostituzione, anch’esso d’oro. Marshall Becker e Jean MacIntosh Turfa catalogano ventuno apparecchi etruschi a fascia d’oro a partire dal VII secolo a.C. La fascia, un nastro d’oro purissimo modellato ad anelli stretti attorno a denti sani, teneva fermi denti traballanti o portava denti di sostituzione ribattuti, di solito d’osso, d’avorio o ricavati da un dente accorciato. A giudicare dalla misura degli anelli, a portarli erano tutte donne, e Becker ritiene che alcuni denti fossero stati tolti di proposito. Le fasce erano troppo deboli per mordere con forza, e un recensore del libro pensa che servissero soprattutto all’aspetto. Più tardi autori romani derisero le donne che portavano denti finti.

Gli apparecchi più antichi attribuiti all’Egitto reggono male all’esame. Due molari legati con un filo d’oro, trovati fra le macerie a Giza e un tempo datati intorno al 2500 a.C., potrebbero essere di età tolemaica, e Roger Forshaw, del KNH Centre for Biomedical Egyptology di Manchester, ritiene che il filo sia stato messo probabilmente dopo la morte. Gli apparecchi a filo del Mediterraneo orientale, come quelli di Sidone, sono posteriori alle fasce etrusche e risalgono al più presto al 400 a.C. circa.

La mandibola maya dell’Honduras con tre denti di conchiglia intagliata.

Una mandibola di Playa de los Muertos, in Honduras, datata intorno al 600 d.C., porta tre pezzi di conchiglia intagliati a forma di incisivo e infissi nei loro alveoli. Wilson e Dorothy Popenoe la trovarono negli anni Trenta, e a lungo si pensò che le conchiglie fossero state messe dopo la morte. Nel 1970 il ricercatore brasiliano di odontoiatria Amadeo Bobbio la radiografò e vide osso compatto attorno alle conchiglie, segno che furono messe quando la persona era viva.

In Europa Ambroise Paré fece nel Cinquecento dentiere su basi d’oro e d’argento, e Pierre Fauchard, nel Settecento, dentiere tenute da molle. Il dentista francese Mouton descrisse nel 1746 una corona d’oro fissata con un perno nel canale della radice. Nel 1774 lo speziale Alexis Duchâteau, la cui dentiera d’avorio e denti naturali si guastava e puzzava, se ne fece cuocere una da un fabbricante di porcellana di Parigi. Il dentista Nicolas Dubois de Chémant perfezionò il metodo, lo presentò all’Accademia delle scienze di Parigi nel 1789 e ottenne un privilegio da Luigi XVI. Più avanti nell’Ottocento le dentiere vennero modellate su basi di gomma vulcanizzata. Anche le corone di porcellana migliorarono: la corona di Logan, del 1885, fondeva la porcellana su un perno di platino, e nel 1903 Charles Land mise a punto la corona a giacca in porcellana.

Il più antico impianto metallico documentato risale al 1809, quando J. Maggiolo inserì un tubo d’oro nell’alveolo di un dente appena estratto; la gengiva intorno si infiammò molto. Alla fine degli anni Trenta i fratelli Strock, a Boston, misero nella mascella viti di Vitallium, una lega di cobalto e cromo, e nel 1947 l’italiano Manlio Formiggini propose un perno a spirale di filo d’acciaio o di tantalio. Nel 1965 il gruppo di Brånemark a Göteborg mise quattro impianti di titanio nella mandibola di Gösta Larsson, che non aveva più denti inferiori. Ressero i denti fissati sopra per il resto della sua vita, una quarantina d’anni. Brånemark ottenne un ampio riconoscimento a un congresso di Toronto nel 1982, e da allora gli impianti di titanio sono diventati una cura di tutti i giorni.