Jeans

I jeans sono pantaloni da lavoro di denim, una saia di cotone tessuta con un ordito blu indaco e una trama bianca, con gli angoli delle tasche fissati da rivetti di rame perché l’uso pesante non strappi le cuciture. Il sarto di Reno Jacob Davis fece i suoi primi pantaloni rivettati a cavallo tra il 1870 e il 1871, e nel 1873 ottenne insieme al commerciante di San Francisco Levi Strauss un brevetto per i rivetti.

Che cos’è

I jeans sono pantaloni di denim, un robusto tessuto di cotone blu all’esterno e chiaro all’interno. Nacquero come abiti da lavoro per operai, fatti per resistere a un uso duro, e da allora sono diventati un capo di tutti i giorni in tutto il mondo.

Ciò che distingue questo pantalone da lavoro sono i rinforzi. Le cuciture sono impunturate due volte, con i bordi grezzi ripiegati all’interno, e gli angoli delle tasche, dove le cuciture cedono per prime, sono fissati da piccoli rivetti di rame. Una fila di bottoni metallici chiude il davanti. I primi pantaloni rivettati di Levi Strauss & Co. avevano due tasche anteriori, un piccolo taschino portaorologio a destra e una tasca posteriore; nel 1901 fu aggiunta una seconda tasca posteriore, da cui il taglio a cinque tasche.

Come funziona

Nel denim ogni filo d’ordito blu passa sopra tre fili di trama e sotto uno, così il blu copre il diritto.

Il denim è una saia. Nella tela ogni filo passa sopra un filo e sotto il successivo; nella saia abituale del denim ogni filo d’ordito passa sopra tre fili di trama e sotto uno, e ogni passata comincia un filo più in là, disegnando diagonali sul tessuto. L’ordito, i fili nel senso della lunghezza, è tinto con l’indaco, mentre la trama resta greggia. Poiché l’ordito copre quasi tutto il diritto, il tessuto appare blu fuori e bianco dentro, dove si vede la trama.

L’indaco resta soprattutto all’esterno di ogni filo d’ordito: il filato viene immerso nel bagno e messo all’aria più volte, e ogni immersione aggiunge uno strato sottile mentre l’anima resta chiara. Lo sfregamento consuma la pelle blu e scopre l’anima bianca e la trama bianca. Per questo i jeans sbiadiscono sulle ginocchia, sulle cosce e lungo le cuciture.

Impilati, molti strati di tessuto vengono tagliati insieme secondo lo stesso cartamodello.

Il capo è fatto di pezzi piatti tagliati secondo un cartamodello. In fabbrica il tessuto viene steso in una pila di molti strati, sopra si appoggia il cartamodello e la lama attraversa tutti gli strati insieme, così ogni taglio dà lo stesso pezzo per molti pantaloni. I pezzi si uniscono con cuciture ribattute: il bordo di un pezzo viene ripiegato dentro quello dell’altro e il tutto è impunturato con due file di punti, senza bordi grezzi che possano sfilacciarsi.

Una cucitura tiene quanto il suo filo. Quando un operaio infila le mani in tasca o la riempie di attrezzi, lo sforzo cade sui pochi punti a ciascuna estremità dell’apertura. Lì un rivetto attraversa i due strati di tessuto ed è schiacciato dall’altra parte, così lo sforzo lo sopporta il rivetto e non il filo.

Come si fa

Il ribattitore cavo spinge giù la rondella prima che l’estremità del gambo sia tagliata e ribattuta.

Una tasca rivettata mostra il principio in piccolo. Tagliate un rettangolo di denim di circa 20 per 30 cm e una tasca di circa 15 per 15 cm. Ripiegate i bordi della tasca di 1 cm e fissateli col ferro da stiro. Impunturate il bordo superiore della tasca, poi cucitela sul rettangolo lungo i lati e il fondo con due file parallele di punti, a mano con ago e filo robusti o a macchina.

A ogni angolo superiore della tasca praticate un piccolo foro attraverso i due strati. Infilate un rivetto di rame dal diritto, mettete la sua rondella sul rovescio e appoggiate il tutto su una superficie dura, un blocco d’acciaio o un’incudine. Mettete l’estremità cava di un ribattitore sul gambo e battete col martello per premere la rondella contro la stoffa. Tagliate il gambo con una tronchese frontale circa 2 mm sopra la rondella, poi battete quel moncone con la cavità del ribattitore finché non si allarga a cupola sopra la rondella. Tirate con forza la tasca: gli angoli tengono. Indossate occhiali protettivi quando battete, tenete le dita che reggono il ribattitore fuori dalla traiettoria del martello e non rivettate mai sulle ginocchia. Attenzione al ferro da stiro caldo.

Storia ed evoluzione

Tessuti blu resistenti con filo bianco esistevano in Europa molto prima dei jeans. La parola «jeans» viene da Genova e compare nei conti già nel Cinquecento, mentre «denim» viene dal francese «serge de Nîmes». Un gruppo di dipinti del Seicento dell’Italia settentrionale, oggi attribuiti a un artista detto il Maestro della tela jeans, mostra poveri vestiti di tela blu con fili bianchi.

Il pantalone da lavoro rivettato nacque a Reno, nel Nevada. Jacob Davis, sarto nato a Riga, comprava tela di cotone pesante, detta duck, e denim dalla casa all’ingrosso Levi Strauss & Co. di San Francisco. Alla fine di dicembre del 1870 la moglie di un operaio gli chiese un paio di pantaloni robusti per il marito. Davis li fece di duck bianco e fissò gli angoli delle tasche con i rivetti di rame che usava per attaccare le cinghie alle coperte dei cavalli. In una deposizione giurata del 1874 lo stesso Davis collocò quel primo paio nella prima settimana di gennaio del 1871, spiegando di non essere riuscito a consegnarlo prima di Capodanno come voleva il cliente. Secondo l’archivio di Levi Strauss & Co., vendette 200 pantaloni rivettati in diciotto mesi e dal 1871 rivettava anche pantaloni di denim.

Non potendo pagarsi da solo un brevetto, Davis scrisse a Levi Strauss proponendogliene uno in comune. La domanda fu depositata il 9 agosto 1872 e il 20 maggio 1873 gli Stati Uniti concessero il brevetto n. 139121 per rivetti agli angoli delle aperture delle tasche. Il brevetto ricorda che i rivetti si usavano già nelle cuciture delle scarpe. Davis si trasferì a San Francisco per dirigere la produzione, affidata prima a cucitrici che lavoravano in casa e poi a una fabbrica. Dal 1888 le taglierine elettriche a lama verticale alternativa costruite da George Eastman a Buffalo, nello Stato di New York, permisero alle fabbriche di abiti di tagliare il tessuto a macchina invece che a mano.