Dispositivi di protezione sanitaria

I dispositivi di protezione sanitaria sono ciò che medici, infermieri e assistenti indossano perché sangue, liquidi corporei e germi non raggiungano la loro pelle, gli occhi, il naso o la bocca e non passino al paziente successivo: guanti, camici e grembiuli, mascherine, respiratori e protezioni per gli occhi. La più antica prova solida di un indumento portato a questo scopo è l’abito dei medici della peste di Roma nel 1656. I guanti di gomma e le mascherine di garza entrarono in sala operatoria negli anni Novanta dell’Ottocento, e il materiale monouso si diffuse dagli anni Sessanta del Novecento.

Che cos’è

I dispositivi di protezione sanitaria, spesso chiamati DPI, sono l’insieme delle barriere che gli operatori sanitari pongono tra sé e la fonte di un’infezione. Tengono sangue, liquidi corporei, goccioline e germi lontano dalla loro pelle e da occhi, naso e bocca. Impediscono anche che portino germi sui vestiti e sulle mani da un paziente all’altro. Gli elementi principali sono i guanti monouso, i grembiuli e i camici, le mascherine chirurgiche, i respiratori e le protezioni di occhi o viso, come occhiali, visiere e schermi facciali.

Non ogni elemento serve ogni volta. Il personale valuta prima a quale esposizione una manovra lo sottoporrà probabilmente e sceglie i dispositivi di conseguenza. I guanti si indossano quando si prevede il contatto con sangue, liquidi corporei, pelle lesa o mucose. Un grembiule o un camice protegge gli abiti, la protezione degli occhi si aggiunge quando sono probabili gli schizzi e il respiratore è riservato ai germi trasportati dall’aria. Ogni elemento si indossa subito prima della manovra e si toglie appena è finita, e i guanti si cambiano dopo ogni paziente.

Come funziona

Ogni elemento è una barriera con un compito preciso. Un camice a maniche lunghe con superficie resistente ai liquidi tiene gli schizzi lontano da braccia e corpo, e i guanti tirati sopra i suoi polsini coprono il polso. Occhiali, visiera o schermo facciale impediscono alle goccioline di raggiungere gli occhi.

La mascherina chirurgica ferma gli schizzi, il respiratore aderisce al viso e filtra l’aria inspirata.

I due tipi di protezione del viso svolgono compiti diversi. Una mascherina chirurgica resistente ai liquidi trattiene gli schizzi su naso e bocca e, in sala operatoria, impedisce al respiro di chi la porta di raggiungere il paziente. Un respiratore ha la forma di una coppa e aderisce strettamente al viso, così che l’aria inspirata deve passare attraverso il suo filtro. Negli Stati Uniti un respiratore di classe N95 deve trattenere almeno il 95% delle particelle di una prova di filtrazione normalizzata.

Togliersi i dispositivi richiede la stessa cura che indossarli. Quando l’esterno dei guanti e del camice è sporco, toglierli può depositare germi su mani, viso e vestiti. Le linee guida scozzesi fissano l’ordine: prima i guanti, poi il grembiule o il camice, poi la protezione degli occhi, poi la mascherina, e infine il lavaggio delle mani. Il respiratore si toglie fuori dalla stanza del paziente. Per l’Ebola, l’Organizzazione mondiale della sanità faceva togliere i dispositivi sotto lo sguardo di un collega formato, pulire le mani guantate tra un passaggio e l’altro e arrotolare il camice dall’interno verso l’esterno.

Come si fa

Questo esercizio mostra con quanta facilità la contaminazione passa sulla pelle quando si tolgono guanti e grembiule. La pittura lavabile prende il posto dei germi, e non ci sono né pazienti né infezioni reali. Non prepara nessuno ad assistere una persona con una malattia contagiosa. La scelta, l’uso e la rimozione dei veri dispositivi di protezione si imparano e vengono verificati con le équipe di prevenzione delle infezioni e con professionisti sanitari formati.

Infilate le dita nude sotto il polsino e toccate solo l’interno del secondo guanto.

Vi servono un paio di guanti monouso in nitrile, un grembiule di plastica monouso, un cucchiaino di pittura lavabile per bambini e una bacinella. Indossate il grembiule e poi i guanti. Fatevi mettere la pittura sui palmi guantati e strofinate le mani come per lavarle, finché la pittura copre anche il dorso dei guanti e la punta delle dita. Toccate una volta il davanti del grembiule con ciascuna mano.

Ora toglietevi tutto senza che la pittura tocchi la pelle. Con una mano guantata pizzicate l’esterno dell’altro guanto al polso e sfilatelo rovesciandolo, poi tenetelo nella mano guantata. Infilate due dita nude sotto il polsino del guanto rimasto, toccandone solo l’interno, e sfilatelo sopra il primo, in modo che un guanto finisca dentro l’altro. Tirate poi in avanti la parte anteriore del grembiule per strappare il laccio al collo e lasciate ricadere la pettorina. Tenete il grembiule per i bordi, tirate per strappare i lacci in vita e arrotolatelo con la parte sporca all’interno, toccandone solo l’interno, prima di gettarlo in un cestino. Cercate tracce verdi su mani, polsi e maniche. Lavatevi le mani e ripetete l’esercizio più lentamente, oppure con qualcuno che osserva e legge ad alta voce ogni passaggio, e confrontate.

Storia ed evoluzione

Fino alla fine dell’Ottocento i medici non avevano abiti da lavoro propri e vestivano secondo il loro rango. In tempo di epidemia, però, si raccomandavano loro maniche lunghe chiuse ai polsi e stoffa liscia, come il lino pressato reso impermeabile con olio o cera, a cui si pensava che i veleni della malattia aderissero meno. Per purificare l’aria che respiravano, tenevano sotto il naso una spugna imbevuta di aceto aromatico o un sacchetto di erbe.

Il becco dei medici della peste romani conteneva sostanze odorose destinate a purificare l’aria.

La più antica prova solida di un abito protettivo completo viene dalla peste di Roma del 1656. Quell’anno uscì a Norimberga una stampa del «Doctor Schnabel von Rom», probabilmente copiata da un foglio romano, e pochi anni dopo il medico danese Thomas Bartholin descrisse i medici della peste romani da un’immagine che gli era stata inviata: una veste di lino pressato, un bastone nella mano sinistra e una maschera a becco piena di sostanze odorose. Il becco lasciava libere le mani del medico, che non doveva più tenere la spugna profumata sotto il naso. Alcuni storici attribuiscono l’idea a Charles Delorme, medico di Luigi XIII. Nel 1721, durante la peste di Marsiglia, il medico ginevrino Jean-Jacques Manget ne mostrò una versione in marocchino con occhi di cristallo e guanti. Non ci sono prove che le maschere a becco siano mai state usate nell’Europa centrale.

La protezione cambiò quando si capì il ruolo dei germi. Nell’inverno 1889-1890, all’ospedale Johns Hopkins di Baltimora, il chirurgo William Halsted fece fabbricare dalla Goodyear Rubber Company sottili guanti di gomma per la sua caposala di sala operatoria, Caroline Hampton, che aveva le mani irritate dai disinfettanti. I suoi assistenti cominciarono poi a portarli durante gli interventi, e nei decenni successivi i guanti divennero la regola in chirurgia. Nel 1897 a Breslavia Johann Mikulicz cominciò a portare una mascherina di garza legata alla cuffia, dopo che il batteriologo Carl Flügge aveva dimostrato che le goccioline della bocca trasportano batteri, e Paul Berger fece lo stesso a Parigi. Durante la peste della Manciuria del 1910-1911 e l’influenza del 1918-1919 la mascherina arrivò a proteggere anche chi la indossava. I guanti di lattice monouso arrivarono negli anni Sessanta, e la diffusione dell’HIV e delle epatiti fece dei dispositivi una protezione per il personale come per i pazienti, con guanti in nitrile per chi è allergico al lattice.