Equipamento de proteção sanitária

O equipamento de proteção sanitária é o que médicos, enfermeiros e cuidadores usam para que o sangue, os fluidos corporais e os germes não cheguem à sua pele, aos olhos, ao nariz ou à boca, nem passem para o doente seguinte: luvas, batas e aventais, máscaras, respiradores e proteção ocular. A prova sólida mais antiga de uma peça de roupa usada com este fim é o traje dos médicos da peste de Roma em 1656. As luvas de borracha e as máscaras de gaze entraram no bloco operatório na década de 1890, e o material de uso único espalhou-se a partir da década de 1960.

O que é

O equipamento de proteção sanitária, muitas vezes chamado EPI, é o conjunto de barreiras que os profissionais de saúde colocam entre si e a origem de uma infeção. Mantém o sangue, os fluidos corporais, as gotículas e os germes longe da sua pele e dos olhos, do nariz e da boca. Impede também que levem germes na roupa e nas mãos de um doente para outro. As peças principais são as luvas de uso único, os aventais e as batas, as máscaras cirúrgicas, os respiradores e a proteção dos olhos ou do rosto, como óculos, viseiras e escudos faciais.

Nem todas as peças são necessárias sempre. O pessoal avalia primeiro a que exposição uma tarefa o vai provavelmente sujeitar e escolhe o equipamento em conformidade. As luvas usam-se quando se prevê contacto com sangue, fluidos corporais, pele lesada ou mucosas. Um avental ou uma bata protege a roupa, a proteção ocular junta-se quando os salpicos são prováveis e o respirador fica reservado aos germes transportados pelo ar. Cada peça é posta imediatamente antes da tarefa e retirada logo que esta termina, e as luvas mudam-se depois de cada doente.

Como funciona

Cada peça é uma barreira com uma função própria. Uma bata de manga comprida com superfície resistente a líquidos afasta os salpicos dos braços e do corpo, e as luvas puxadas por cima dos seus punhos cobrem o pulso. Os óculos, a viseira ou o escudo facial impedem que as gotículas cheguem aos olhos.

A máscara cirúrgica trava os salpicos; o respirador ajusta-se ao rosto e filtra o ar inspirado.

Os dois tipos de proteção do rosto fazem trabalhos diferentes. Uma máscara cirúrgica resistente a líquidos retém os salpicos sobre o nariz e a boca e, no bloco operatório, impede que o hálito de quem a usa chegue ao doente. Um respirador tem forma de concha e ajusta-se bem ao rosto, de modo que o ar inspirado tem de atravessar o seu filtro. Nos Estados Unidos, um respirador da classe N95 tem de reter pelo menos 95 % das partículas de um ensaio de filtração normalizado.

Retirar o equipamento exige tanto cuidado como vesti-lo. Quando o exterior das luvas e da bata está sujo, tirá-los pode deixar germes nas mãos, no rosto e na roupa. As orientações escocesas fixam a ordem: primeiro as luvas, depois o avental ou a bata, a seguir a proteção ocular, depois a máscara e, por fim, a lavagem das mãos. O respirador é retirado fora do quarto do doente. Para o ébola, a Organização Mundial da Saúde mandava retirar o equipamento sob o olhar de um colega com formação, limpar as mãos enluvadas entre cada passo e enrolar a bata de dentro para fora.

Como fazer

Este exercício mostra com que facilidade a contaminação passa para a pele quando se tiram umas luvas e um avental. A tinta lavável faz o papel dos germes, e não há doente nem infeção real. Não prepara ninguém para cuidar de uma pessoa com uma doença contagiosa. A escolha, o uso e a remoção do verdadeiro equipamento de proteção são ensinados e verificados pelas equipas de prevenção de infeções e por profissionais de saúde com formação.

Enfie os dedos nus sob o punho e toque apenas no interior da segunda luva.

Precisa de um par de luvas descartáveis de nitrilo, de um avental de plástico descartável, de uma colher de chá de tinta lavável para crianças e de uma bacia. Vista o avental e depois as luvas. Peça a alguém que lhe ponha a tinta nas palmas enluvadas e esfregue as mãos como se as lavasse, para que a tinta cubra também as costas das luvas e as pontas dos dedos. Toque uma vez na frente do avental com cada mão.

Agora tire tudo sem que a tinta lhe toque na pele. Com uma mão enluvada, aperte o exterior da outra luva junto ao pulso e puxe-a, virando-a do avesso, e segure-a na mão enluvada. Enfie dois dedos nus sob o punho da luva que resta, tocando apenas no seu interior, e tire-a por cima da primeira, de modo que uma luva fique dentro da outra. Puxe depois a frente do avental, afastando-a do corpo, para romper a fita do pescoço, e deixe cair o peitilho. Segure o avental pelas extremidades, puxe para romper as fitas da cintura e enrole-o com a frente suja para dentro, tocando apenas no interior, antes de o deitar num caixote do lixo. Procure marcas verdes nas mãos, nos pulsos e nas mangas. Lave as mãos e repita o exercício mais devagar, ou com alguém a observar e a ler cada passo em voz alta, e compare.

História e evolução

Até ao fim do século XIX, os médicos não tinham roupa de trabalho própria e vestiam-se de acordo com a sua posição. Em tempo de epidemia, porém, aconselhavam-lhes mangas compridas fechadas nos pulsos e tecido liso, como o linho prensado vedado com óleo ou cera, ao qual se julgava que os venenos da doença se agarravam menos. Para purificar o ar que respiravam, seguravam junto ao nariz uma esponja embebida em vinagre aromático ou um saquinho de ervas.

O bico dos médicos da peste romanos continha substâncias aromáticas destinadas a purificar o ar.

A prova sólida mais antiga de um traje de proteção completo vem da peste de Roma de 1656. Nesse ano saiu em Nuremberga uma gravura do «Doctor Schnabel von Rom», provavelmente copiada de uma folha romana, e poucos anos depois o médico dinamarquês Thomas Bartholin descreveu os médicos da peste romanos a partir de uma imagem que lhe tinham enviado: uma túnica de linho prensado, um bastão na mão esquerda e uma máscara de bico cheia de substâncias aromáticas. O bico deixava livres as mãos do médico, que já não tinha de segurar a esponja perfumada junto ao nariz. Alguns historiadores atribuem a ideia a Charles Delorme, médico de Luís XIII. Em 1721, durante a peste de Marselha, o médico genebrino Jean-Jacques Manget mostrou uma versão em marroquim, com olhos de cristal e luvas. Não há provas de que as máscaras de bico tenham alguma vez sido usadas na Europa central.

A proteção mudou quando se compreendeu o papel dos germes. No inverno de 1889–1890, no hospital Johns Hopkins de Baltimore, o cirurgião William Halsted mandou a Goodyear Rubber Company fazer umas luvas finas de borracha para a sua enfermeira-chefe do bloco, Caroline Hampton, que tinha as mãos irritadas pelos desinfetantes. Os seus assistentes começaram depois a usá-las nas operações, e nas décadas seguintes as luvas tornaram-se regra em cirurgia. Em 1897, em Breslávia, Johann Mikulicz começou a usar uma máscara de gaze presa à touca, depois de o bacteriologista Carl Flügge ter mostrado que as gotículas da boca transportam bactérias, e Paul Berger fez o mesmo em Paris. Durante a peste da Manchúria de 1910–1911 e a gripe de 1918–1919, a máscara passou a proteger também quem a usava. As luvas de látex de uso único chegaram na década de 1960, e a propagação do VIH e das hepatites fez do equipamento uma proteção tanto para o pessoal como para os doentes, com luvas de nitrilo para quem é alérgico ao látex.