Vidro

O vidro é areia fundida com um fundente como a soda e um pouco de cal, arrefecida antes de poder cristalizar, de modo que se torna um sólido duro que, quando puro, deixa passar a luz. Feito primeiro em contas na Mesopotâmia, tornou-se um material comum quando os vidreiros do Mediterrâneo oriental aprenderam a soprá-lo com uma cana no século I a.C.

O que é

O vidro é um sólido sem cristais. Quando se funde areia com os aditivos certos e o líquido arrefece depressa o suficiente, os átomos não têm tempo de se ordenar numa rede regular. Ficam presos numa rede desordenada: é por isso que o vidro é duro e frágil, e que amolece aos poucos com o calor em vez de fundir a uma temperatura certa. O vidro claro deixa passar a luz porque os seus componentes absorvem pouca luz visível e uma boa fusão não tem bolhas nem cristais que a dispersem.

O vidro comum, antigo ou moderno, é vidro sodocálcico. A areia de sílica forma a rede. A soda, tirada do mineral natrão ou das cinzas de plantas de sapal, baixa a temperatura de fusão até um nível que um fogo de lenha consegue atingir. A cal, muitas vezes já presente na areia sob a forma de restos de conchas, estabiliza o vidro para que a água não o ataque.

A prancha mostra um forno de vidro redondo do tipo descrito por Georgius Agricola em 1556, com a cana e o mármore do soprador.

Como funciona

O forno tem três níveis. Na câmara de baixo arde a lenha. As chamas sobem por um buraco redondo até à câmara do meio, onde potes de barro contêm o vidro fundido; Agricola descreve potes bojudos com cerca de dois pés de altura, metidos por aberturas na parede. O calor passa depois por uma abertura mais pequena para a câmara de cima, menos quente, que serve para o recozimento.

As ferramentas do soprador: cana, vara de ferro, pinça, tesoura, pá e bloco de madeira.

O soprador mergulha a ponta de uma cana de ferro num pote e roda-a para enrolar uma porção de vidro fundido, como mel numa colher. Ao rolá-la no mármore, uma placa lisa de pedra ou de ferro, centra-a e arrefece-lhe a pele. Um sopro faz uma bolha. Depois reaquece a peça na boca de trabalho, sopra e balança a cana para a esticar, e molda-a com pinças, pás e blocos de madeira. Para acabar o bordo, o vaso é preso pela base a uma vara maciça de ferro, o pontel, e solto da cana.

O vidro encolhe ao arrefecer, e a pele endurece antes do interior. Uma peça arrefecida ao ar livre guarda tensões internas e pode estalar horas depois. O recozimento evita isso: os vasos acabados passam para uma câmara quente e arrefecem devagar durante muitas horas. Agricola notava que os vasos que não arrefecessem devagar rebentariam.

A cor vem de impurezas e aditivos. O ferro da areia tinge o vidro de verde ou castanho; o manganês, que os vidreiros da época romana juntavam como descolorante, compensa-o, e o cobalto dá um azul intenso.

Como construir

O vidro é colhido num forno bem acima dos 1000 °C e moldado enquanto ainda está rubro. Aprenda a soprar numa oficina de vidro quente ou num curso com um formador; depois de dominar o básico, muitas oficinas alugam horas de forno.

Começar com casco. Os principiantes trabalham com vidro já feito, comprado como casco para refundir e fundido no forno da oficina. Fazer vidro a partir de uma mistura bruta de areia, soda e cal exige temperaturas mais altas e fusões longas, e esses pós são perigosos.

Colher e marmorear. Aqueça a ponta da cana, mergulhe-a no pote e rode com regularidade para colher uma pequena porção. Role-a no mármore para a deixar redonda e regular.

Soprar e moldar. Sopre um pouco, tape o bocal com o polegar e deixe o ar aquecer e dilatar. Reaqueça muitas vezes na boca de trabalho e não pare de rodar a cana para o vidro não descair. Molde com blocos de madeira molhados, pás e pinças, e forme com as pinças um gargalo estreito entre a peça e a cana.

Passar ao pontel e acabar. Um ajudante encosta à base um pontel com uma gota de vidro quente; arrefeça esse gargalo com uma gota de água posta com a pinça e bata na cana para a peça passar para o pontel. Reaqueça, abra o bordo com a pinça e depois, como indicar o formador, solte a peça do pontel sobre um suporte resistente ao calor e coloque-a com cuidado no forno de recozimento.

Recozer. O forno de recozimento mantém a peça a uma temperatura fixa e depois arrefece-a devagar segundo um programa adequado ao vidro e à sua espessura; para peças pequenas, o ciclo dura em geral uma noite. Só lhe toque quando terminar o ciclo definido pelo formador.

Segurança. Fornos, bocas de trabalho e vidro quente causam queimaduras graves e incêndios: use roupa de fibras naturais e calçado fechado, prenda o cabelo e trate qualquer peça de vidro como quente enquanto não tiver a certeza de que está fria. Use óculos próprios para trabalho de vidro, contra o encandeamento e os infravermelhos. A areia de sílica e os pós de mistura não devem ser respirados: deixe a produção de vidro em bruto para oficinas equipadas. Recoza cada peça acabada e nunca exponha vidro quente à água ou a uma corrente de ar frio: pode estalar. Funda apenas vidro aprovado pela oficina e de composição conhecida, num forno ventilado: o cristal de chumbo antigo e o vidro de cor desconhecido podem libertar fumos nocivos.

História e evolução

Um frasco feito sobre núcleo: antes do sopro, os vasos pequenos eram moldados à volta de um núcleo que depois se retirava.

O vidro aparece primeiro em pequenas contas na Mesopotâmia na segunda metade do III milénio a.C., provavelmente como derivação dos vidrados e da faiança. Os primeiros vasos, de finais do século XVI a.C., foram feitos no norte da Mesopotâmia e pouco depois no Egito pela técnica do núcleo: o vidro quente era enrolado à volta de um núcleo de barro e areia preso a uma vara de metal, decorado com fios de cor, e o núcleo era raspado depois de o vidro arrefecer.

Mais tarde, a vidraria dividiu-se em dois ofícios. Grandes fornos perto das costas do Levante e do Egito transformavam areia e natrão em vidro em bruto, vazado em blocos que podiam pesar cerca de 10 toneladas; os blocos eram partidos e os pedaços atravessavam o Mediterrâneo até às oficinas que os refundiam e moldavam. Esta divisão do trabalho existia em meados do I milénio a.C. Na segunda metade do século I a.C., artesãos desta região aprenderam a soprar o vidro com uma cana. O testemunho mais antigo datado com precisão, tubos de vidro soprados em forma de ampola, vem de uma oficina de Jerusalém. O sopro tornou o vidro barato, e no Império Romano passou a servir para loiça de mesa, garrafas de conserva e vidraças.

O vidro de coroa: uma bolha aberta no pontel e rodada até formar um disco. O centro grosso onde estava a vara é o olho de boi.

No norte da Europa, a partir de cerca do ano 1000, os vidreiros usaram potassa de cinza de madeira em vez de soda. Em 1291, Veneza ordenou aos seus vidreiros que mudassem os fornos para a ilha de Murano. A George Ravenscroft, que patenteou um novo vidro claro em 1674, atribui-se tradicionalmente o cristal de chumbo inglês. Durante séculos, os vidros de janela foram cortados de vidro de coroa, uma bolha aberta e rodada em disco, ou de cilindros soprados, abertos e espalmados, e ambos os métodos limitavam o tamanho de cada vidro. Na década de 1950, Alastair Pilkington e Kenneth Bickerstaff desenvolveram em St Helens o processo do vidro flutuado, em que o vidro fundido se espalha numa fita plana sobre um banho de estanho fundido. Rentável por volta de 1960, é hoje a forma habitual de fabricar vidro de janela.