Incubadora neonatal

A incubadora neonatal é uma caixa fechada de ar quente e húmido onde se mantém e vigia um recém-nascido, quase sempre um que nasceu antes do tempo. Um bebé prematuro perde calor mais depressa do que o produz, e muitos morriam de frio nos primeiros dias. Em 1835 a roda dos expostos de São Petersburgo já usava uma banheira de parede dupla aquecida com água, e a partir de 1880 médicos de Paris fizeram da incubadora fechada um instrumento do hospital.

O que é

Um bebé nascido antes do termo não consegue manter estável a temperatura do corpo e arrefece depressa num quarto comum. Nas maternidades do século XIX, muitas destas crianças morriam nos primeiros dias, de frio, de infeções ou por perda de peso. Uma incubadora é uma caixa fechada que mantém quente e constante o ar à volta do bebé, ao mesmo tempo que o pessoal o pode ver a qualquer momento.

A incubadora simples experimentada na Maternidade de Paris em 1883 mostra as partes de uma incubadora na sua forma mais elementar. Era uma caixa de madeira de paredes grossas, dividida em dois andares por uma divisória horizontal. O andar de baixo recebia botijas de grés cheias de água quente, introduzidas por uma porta lateral. O de cima, forrado de almofadas, acolhia a criança sob uma tampa envidraçada com dois puxadores para a levantar. O ar entrava por uma portinhola na parte de baixo de uma das extremidades e saía por um tubo colocado no alto dessa mesma extremidade.

Como funciona

As botijas de água a ferver, trocadas uma de cada vez, mantinham a incubadora quente.

O calor vinha de botijas de grés cheias de água a ferver. A enfermeira aquecia a caixa com algumas botijas antes de deitar a criança e depois, de poucas em poucas horas, voltava a encher com água a ferver a botija menos quente, de modo que as botijas nunca arrefeciam todas ao mesmo tempo. Se a caixa ficasse demasiado quente, levantava um pouco a tampa de vidro durante alguns instantes. As paredes grossas de madeira travavam a perda de calor, e o modelo grande da Maternidade tinha paredes cheias de serradura.

A caixa não era estanque, porque a criança precisava de ar fresco. O ar frio entrava em baixo numa extremidade por uma portinhola mais pequena do que a abertura que tapava, de modo que nunca fechava por completo. Passava ao longo das botijas quentes, subia pela abertura deixada pela divisória na outra extremidade e voltava por cima da criança antes de sair pelo tubo. Uma pequena hélice dentro do tubo rodava à menor corrente e mostrava à enfermeira que o ar circulava. Na abertura entre os dois andares ficavam uma esponja embebida em água, que humedecia o ar, e um termómetro que se lia através do vidro.

Uma incubadora moderna faz o mesmo trabalho com outros meios. Uma resistência elétrica e uma ventoinha aquecem e movimentam o ar, um reservatório de água acrescenta humidade, uma válvula deixa entrar oxigénio quando o bebé precisa e aberturas nas paredes transparentes permitem ao pessoal meter as mãos sem abrir a caixa toda.

Como fazer

Esta maqueta mostra como uma caixa de dois andares com água quente por baixo conserva um calor constante e porque é preciso recarregá-la. Serve apenas para fazer medições. Nunca se deve pôr lá dentro um bebé, um animal ou qualquer outro ser vivo. As incubadoras para recém-nascidos são dispositivos médicos regulamentados, operados por enfermeiros e médicos de neonatologia.

O ar quente sobe pela abertura no fim da divisória, como na incubadora de 1883.

Pegue numa caixa de cartão resistente com cerca de 40 cm de comprimento e corte um pedaço de cartão para fazer uma prateleira horizontal a 12 cm do fundo, deixando uma abertura de 5 cm numa extremidade. Fixe-a com fita-cola. Faça um furo de 2 cm de diâmetro em baixo na extremidade oposta e outro em cima nessa mesma extremidade. Substitua o topo da caixa por uma folha de plástico transparente presa com fita-cola por um só lado, para que se levante como uma tampa. Encha duas garrafas de plástico com água quente da torneira, enrosque bem as tampas, embrulhe-as num pano de cozinha e deite-as no andar de baixo. Ponha um termómetro de cozinha no andar de cima, num sítio onde o possa ler através da tampa.

Feche a tampa, registe a temperatura do quarto e leia o termómetro de 15 em 15 minutos durante duas horas, anotando cada leitura. A temperatura sobe, estabiliza e depois desce devagar à medida que a água arrefece. Repita o ensaio com a caixa envolvida em várias camadas de papel de jornal, que fazem o papel da serradura da incubadora da Maternidade, e compare as duas séries. Depois volte a encher uma garrafa quando a temperatura tiver descido 2 °C e veja como a curva muda. Uma tira de papel de seda segura diante do furo de cima mostra o ar a sair.

História e evolução

Antes das incubadoras, um prematuro era por vezes mantido num cesto forrado de cobertores e aquecido com botijas de água quente. Em 1835, a Casa Imperial dos Expostos de São Petersburgo já aquecia estas crianças numa banheira de metal de parede dupla, feita por sugestão do médico da corte Johann Georg von Rühl, com água quente no espaço entre as paredes. Mais tarde usou-se uma versão modificada na casa dos expostos de Moscovo. Em 1857, Jean-Louis-Paul Denucé, médico em Bordéus, publicou a descrição de um «berço incubador» para as crianças nascidas antes do termo: uma grande tina de zinco com outra mais pequena lá dentro, unidas pelo bordo superior; a água quente era deitada por uma abertura no espaço entre as duas e escoada por baixo. Em Leipzig, o obstetra Carl Credé usou a partir da década de 1860 uma banheira de parede dupla onde circulava água quente.

Na incubadora de Denucé, a água quente enchia o espaço entre duas tinas de zinco encaixadas uma na outra.

Em Paris, o obstetra Stéphane Tarnier procurava uma maneira de salvar os muitos prematuros que morriam de frio nas enfermarias da Maternidade. Depois de ver em 1880 as chocadeiras de pintos do jardim zoológico de Paris, pediu a Odile Martin, que as fabricava, uma versão para os recém-nascidos da Maternidade. Recebia várias crianças sobre um reservatório de água quente, aquecido por uma lamparina através de um termossifão. Tarnier e o seu aluno Pierre Auvard conceberam depois a caixa mais simples aquecida por botijas de grés, que qualquer marceneiro podia fazer para uma família. Auvard relatou em 1883 que a incubadora tinha reduzido a mortalidade para metade. Credé respondeu que as banheiras aquecidas não eram novidade, e às caixas fechadas criticou-se a má ventilação.

Na década de 1890, Alexandre Lion construiu em Nice incubadoras com aquecimento que se regulava sozinho e ventilação forçada, e em 1896 exibiu prematuros em incubadoras na exposição industrial de Berlim. Estas exibições, entre elas as de Martin Couney nos Estados Unidos, atraíram multidões durante décadas. Em Chicago, Julius Hess introduziu em 1914 uma cama aquecida a eletricidade e abriu uma unidade de prematuros entregue a enfermeiras com formação especial. Em 1947, a empresa Air-Shields lançou a Isolette modelo C-35, uma incubadora fechada de paredes transparentes concebida pelo pediatra de Filadélfia Charles Chapple. A sua vedação facilitava a administração de oxigénio em concentrações elevadas, e nas décadas de 1940 e 1950 isso provocou a fibroplasia retrolental, uma doença da retina que cegou milhares de prematuros. Depois de um estudo cooperativo de 1953 e 1954 a ter ligado ao oxigénio, o seu uso sistemático foi restringido.