Estufa vertical

Uma estufa vertical cultiva plantas numa torre alta de vidro e mantém-nas em movimento. Duas correntes sem fim levam tabuleiros de vasos pendurados, que sobem de um lado e descem do outro, de modo que cada planta passa à vez pela parte de cima, a mais iluminada, e atravessa em baixo uma tina de água ou de solução nutritiva. O engenheiro austríaco Othmar Ruthner pôs a primeira a funcionar em 1963, e foram construídas torres do seu projeto na Áustria, na Alemanha e em vários outros países.

O que é

Uma estufa vertical empilha as plantas em altura em vez de as espalhar pelo chão. Uma das suas formas é uma torre de vidro com um carrossel lá dentro: tabuleiros de vasos pendem de correntes em movimento e sobem e descem devagar, de modo que nenhuma planta fica muito tempo à sombra das outras. A torre ocupa pouco terreno, e o jardineiro trabalha ao seu pé, onde os tabuleiros descem até ele um após outro. As primeiras torres deste tipo foram construídas na Áustria, nos anos 1960, pelo engenheiro Othmar Ruthner.

Uma estufa comum tem todas as plantas num só nível debaixo do vidro, onde cada uma recebe mais ou menos a mesma luz. Se se empilharem prateleiras, as de baixo ficam à sombra e as de cima apanham o calor. Pôr os tabuleiros a girar reparte os bons e os maus lugares. Cada tabuleiro passa uma parte da volta perto do topo, onde o sol chega durante mais tempo, outra perto do fundo, onde é regado ou adubado, e o resto no caminho entre os dois. Luz, água e alimento são assim repartidos por todas as plantas, seja qual for o lugar de partida.

Como funciona

Cada tabuleiro pende de um só pino em cada corrente e mantém-se horizontal ao subir, ao contornar a roldana e ao descer.

Duas correntes sem fim correm lado a lado no interior da torre, uma ao longo de cada parede. Cada uma passa por cima de roldanas perto do telhado e por baixo de roldanas perto do chão, formando laços que sobem e descem. Um motor elétrico com redutor, assente numa plataforma debaixo do telhado, faz girar uma das roldanas de cima e mantém as correntes em marcha lenta. Entre as duas correntes pendem os tabuleiros, presos nas duas pontas por um pino sobre o qual podem oscilar. O peso mantém-nos horizontais durante todo o percurso, como as cabinas de uma roda gigante de feira, e os vasos nunca deixam cair a terra. Na torre de Ruthner em Wiener Neustadt os tabuleiros avançavam cerca de 1,8 metros por minuto e levavam uns vinte minutos a dar uma volta completa.

No ponto mais baixo do percurso, os tabuleiros passam por cima de uma tina comprida e pouco funda. No sistema de Ruthner, cada um mergulhava ali o fundo dos vasos em água ou em solução nutritiva, que subia pela terra, e um tabuleiro inclinado recolhia as gotas e devolvia-as. Outras torres borrifavam as plantas com bicos. O ar quente acumula-se debaixo de um telhado de vidro, por isso havia ventiladores que o empurravam de novo para baixo, para dar às plantas o mesmo clima a qualquer altura, e de noite as lâmpadas podiam substituir o sol. O jardineiro ficava sentado ao pé da torre. Parava o carrossel quando um tabuleiro chegava até ele, plantava, podava ou colhia e voltava a pô-lo em marcha: as plantas vinham ter com ele.

Como fazer

Rodando a roda de vez em quando, cada vaso passa pela luz da janela e depois pela água.

Esta roda de parapeito funciona pelo mesmo princípio, rodada à mão. É preciso uma tábua de madeira para a base, dois prumos, dois discos de contraplacado do mesmo tamanho, quatro travessas de madeira, dois pedaços curtos de cavilha para os eixos, cola de madeira e parafusos, arame galvanizado, quatro vasos pequenos de plástico com furos de drenagem, terra para vasos, plântulas de ervas aromáticas e um tabuleiro de plástico pouco fundo.

Faça em cada disco quatro furos para as travessas, à mesma distância do centro e a um quarto de volta uns dos outros. Cole as travessas entre os dois discos de modo que estes fiquem paralelos, e cole um eixo no centro da face exterior de cada disco. Nada atravessa o meio da roda, pelo que os vasos podem passar por cima. Fure cada prumo a uma altura suficiente para que os vasos pendurados não toquem na base, com um furo um pouco mais largo do que o eixo para que rode livremente, meta os eixos nos furos e aparafuse os prumos às pontas da base. Dobre uma asa de arame para cada vaso e pendure-a numa travessa, de modo que o vaso fique livre e direito. Plante os vasos, ponha o tabuleiro debaixo da roda e deite água suficiente para molhar o fundo do vaso mais baixo. Rode a roda de vez em quando, para que cada vaso passe à vez pelo alto, na luz, e por baixo, na água. Ajuste uma asa se o vaso tocar na base ou noutro vaso.

Use o serrote e o berbequim com a madeira presa num grampo, mantenha as mãos atrás do corte e use óculos de proteção ao furar. Não ponha os dedos no espaço entre as travessas e os prumos quando rodar a roda, e rode-a devagar para que os vasos não batam uns nos outros. Confirme que a base é larga o bastante para não tombar com os vasos cheios de terra molhada, e não a ponha num parapeito estreito sobre o vazio. Se acrescentar uma lâmpada de cultivo, mantenha a ficha e o fio longe do tabuleiro de água, e não monte na roda um motor ligado à corrente.

História e evolução

Othmar Ruthner (1912-1991) era um engenheiro vienense cuja empresa construía instalações para a siderurgia. No fim dos anos 1950 dedicou-se ao que chamava cultivo industrial de plantas, com a ideia de produzir todo o ano em pouco terreno. A sua primeira torre, um pequeno protótipo hexagonal, entrou em funcionamento em 1963 no viveiro da escola de horticultura de Langenlois, na Baixa Áustria. Na Exposição Internacional de Jardinagem de Viena de 1964, os visitantes podiam entrar numa torre redonda de vidro com cerca de 40 metros de altura, cujos tabuleiros mergulhavam, no ponto mais baixo, numa tina de água e solução nutritiva.

Seguiram-se outras torres na Áustria, na Alemanha e em vários outros países, em viveiros para plantas jovens e flores e em estações de investigação para culturas de ensaio. A pequena torre hexagonal do viveiro municipal de Wiener Neustadt, com cerca de 10,5 metros, foi construída em 1964 e 1965 e funcionou até 2006. A maioria não durou tanto. As correntes andavam o dia inteiro e as torres maiores precisavam de ventiladores para empurrar para baixo o ar quente do topo, pelo que as faturas de eletricidade eram altas, e subiram ainda mais com as crises energéticas dos anos 1970. As torres eram também caras de construir e de manter, e hoje nenhuma está em funcionamento.

Armações altas em A fazem girar as calhas de hortaliças de folha pela luz do sol e depois até à água.

Meio século mais tarde, o carrossel voltou nos trópicos. Em Singapura, a quinta Sky Greens começou a produzir comercialmente em 2012 com filas de armações altas em A de alumínio instaladas dentro de estufas. Cada armação leva calhas em degraus plantadas com hortaliças de folha como a couve-chinesa e o pak choi, e fá-las girar devagar para que cada andar passe à vez pelo sol pleno. Ao pé da armação, as calhas atravessam uma água de onde as plantas tiram o alimento. As armações são movidas pela força da água, e a quinta vende os legumes a uma cadeia de supermercados da cidade.