Nós de marinheiro

Os nós de marinheiro são um pequeno repertório de alças, voltas, nós de união e nós de travamento que prendem um cabo a um poste, uma argola, um cunho ou outro cabo, aguentam sob carga e continuam a desfazer-se à mão. Um navio de cerca de 2566 a.C., enterrado desmontado junto à pirâmide de Quéops, em Gizé, tinha a maior parte das peças atadas com nós, e em Mersa Gawasis, porto egípcio do mar Vermelho, guardavam-se por volta de 1800 a.C. rolos de cabos de navio com nós.

O que é

Um navio leva uma enorme quantidade de cabos, e quase todos acabam num nó ou são amarrados com um. Os marinheiros classificam os nós pelo que fazem. Uma alça é um olhal fixo feito no chicote de um cabo, para enfiar num poste ou para pendurar uma carga. Uma volta prende um cabo a outra coisa: um poste, uma argola, uma verga, uma balaustrada. Um nó de união junta dois cabos pelas pontas. Um nó de travamento é um engrossamento feito no chicote para que o cabo não fuja por um moitão ou por um furo.

Um nó de bordo tem de cumprir três exigências ao mesmo tempo. Deve aguentar enquanto a carga vai e vem, quando o barco balança e o vento chega em rajadas. Não deve soltar-se quando o cabo fica em banda. E depois deve desfazer-se à mão, mesmo que tenha sido puxado com força, porque um nó encravado às vezes acaba cortado. Uns poucos nós bastam para a maior parte do trabalho. O lais de guia dá uma alça que não corre. A volta de fiel amarra um cabo a um poste ou a uma balaustrada em segundos. A volta redonda e dois cotes fixam uma amarra a uma argola. A volta de cunho segura um cabo na peça de dois braços chamada cunho, e o nó de oito impede que o cabo fuja. Outros derivam destes: o lais de guia corredio, cuja alça desliza sobre o próprio firme e forma um laço, os dois cotes sozinhos ou o nó clinch, com que os pescadores atam o anzol à linha.

Como funciona

Uma volta e meia a um cabeço: o lado carregado puxa com força, o lado livre precisa apenas de uma mão leve.

Todo o nó segura por atrito. Onde um cabo se dobra à volta de um poste ou de outra parte de si mesmo, a tração aperta as duas superfícies uma contra a outra, e essa pressão impede-as de deslizar. Num poste liso, o efeito cresce muito depressa com o comprimento de contacto: no modelo clássico de um cabo enrolado num cilindro, a força que consegue reter multiplica-se pelo mesmo fator a cada volta a mais. É por isso que um marinheiro segura um barco pesado com duas voltas a um cabeço e uma mão leve no chicote, e que uma volta redonda aguenta o esforço antes de se fazerem os cotes.

Um nó acrescenta cruzamentos, sítios onde o cabo passa sobre si próprio e fica apertado pelas suas próprias voltas. Carregar um nó bem feito aperta esses pontos: quanto mais se puxa, mais ele agarra. Um nó mal escolhido faz o contrário. O nó direito e o nó torto parecem-se, mas no nó direito as voltas seguem sentidos opostos e travam-se, enquanto no nó torto seguem o mesmo sentido e podem rolar sob carga. Em 2020, uma equipa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts fez nós com fibras que mudam de cor sob tensão e viu onde o esforço se concentrava. Verificou que os nós seguram melhor quando têm mais cruzamentos e quando a torção do cabo se inverte de um cruzamento para o seguinte.

As partes de um cabo têm nome. O firme é a parte comprida que suporta a carga, o chicote é a ponta livre com que se faz o nó, e um seio é qualquer dobra em U. A maioria dos nós segue uma ordem fixa de voltas e passagens do chicote em torno do firme. Um nó termina-se arrumando-o, isto é, dispondo as voltas para que nenhuma se cruze onde não deve, e depois apertando-o, puxando cada uma das suas partes.

Como fazer

Use alguns metros de cabo macio, mais ou menos da grossura de um dedo, de três cordões ou entrançado, de fibra natural ou sintética. Remate as duas pontas com fita adesiva ou fio fino para que não se desfiem. Precisa também de onde amarrar: um poste redondo de madeira ou a perna de uma mesa pesada, uma argola de metal ou uma barra lisa, e um cunho aparafusado a uma tábua.

Comece pelo nó de oito. Faça uma volta perto do chicote, passe-o por trás do firme e faça-o descer de novo pela volta, pela frente. Apertado, tem a forma do algarismo 8, com uma ponta curta de fora. Continua fácil de desfazer mesmo depois de um puxão forte, o que faz dele um bom nó de travamento no fim de um cabo.

Para a volta de fiel, passe o chicote à volta do poste, cruze-o por cima do firme e dê uma segunda volta ao poste. Meta o chicote por baixo desta segunda volta, de modo que saia na direção oposta à do firme. Puxe as duas partes. Uma volta de fiel pode soltar-se quando a tração muda constantemente de direção, como num barco amarrado, por isso junta-se-lhe muitas vezes um cote à volta do firme.

Para a volta redonda e dois cotes, passe o chicote duas vezes pela argola de modo que fiquem duas voltas lado a lado; depois leve-o à volta do firme e por dentro do seio que acabou de formar: é um cote. Faça outro da mesma maneira, no mesmo sentido, e faça deslizar os dois até à argola. A volta redonda aguenta a carga e os cotes só a impedem de se desenrolar.

O lais de guia: sobe pela pequena volta, contorna o firme por trás e desce pelo mesmo caminho.

Para o lais de guia, segure o firme na vertical e faça nele uma pequena volta, com a parte do lado do chicote por cima. Faça subir o chicote pela pequena volta, por baixo, contorne o firme por trás e desça de novo pela pequena volta. Segure a ponta contra o lado da alça grande e puxe o firme. O chicote deve ficar dentro da alça grande. A alça mantém o tamanho com qualquer carga, e depois desaperta-se empurrando para trás o colar que envolve o firme.

Para a volta de cunho, leve o cabo ao braço do cunho mais afastado do lado de onde vem e dê uma volta completa à base, por baixo dos dois braços. Depois cruze por cima em oitos, de um braço ao outro, algumas vezes. A maioria dos guias atuais termina com uma volta de trinca, um seio torcido enfiado num braço de modo que a última passagem fique paralela às outras. Arthur Aldridge, num manual de 1918, desaconselhava qualquer cote sobre um cunho, porque pode encravar, e o Animated Knots desaconselha a volta de trinca na adriça de um barco grande, onde se dão antes mais oitos. Para largar, tire primeiro a volta de trinca do braço e só depois desfaça os oitos.

Experimente cada nó puxando com força só com as mãos e depois desfaça-o. Repita cada um até o conseguir fazer sem olhar. Segurança: estes exercícios ensinam nós, não escalada, salvamento nem elevação de cargas. Nunca use um nó aprendido assim para segurar uma pessoa, para trepar ou para levantar alguma coisa por cima de alguém. Um cabo carregado que parte ou escorrega chicoteia para trás: não fique na sua linha. Nunca enrole um cabo à volta da mão ou do pulso, mantenha os dedos fora das voltas de um cunho ou de um cabeço enquanto o cabo estiver em tensão, e use luvas se deixar correr um cabo carregado entre as mãos, porque o atrito queima depressa.

História e evolução

Os nós deixam poucos vestígios, porque os cabos apodrecem. Numa fossa escavada junto à pirâmide de Quéops, em Gizé, os arqueólogos encontraram um grande navio de madeira de cerca de 2566 a.C., desmontado. Sobre as madeiras havia esteiras e cabos, e a maior parte das peças tinha sido atada com nós. Os construtores tinham unido as tábuas do casco com um cabo passado por canais em V talhados na sua face interior, e conservam-se alguns dos seus nós originais.

Também em Mersa Gawasis, um porto do Império Médio na costa egípcia do mar Vermelho de onde partiam expedições para a terra de Punt, se conservaram cabos de navio com nós. As inscrições do sítio nomeiam Amenemhat III, que reinou por volta de 1800 a.C.

Os cabos dos navios eram colhidos, apertados ao meio e guardados em grutas escavadas até à viagem seguinte.

Numa das grutas abertas na arriba, os arqueólogos dirigidos por Kathryn Bard e Rodolfo Fattovich encontraram dezenas de rolos de cabo de navio, muitos ainda bem atados, tal como os marinheiros os tinham deixado. Cada rolo fora colhido ao comprido e apertado ao meio para ser guardado. Os escavadores interpretam-nos como equipamento dos navios que faziam a viagem a Punt à vela e a remos. Entre fragmentos de cabo mais pequenos encontrados no sítio, registaram nós direitos, nós simples e nós feitos nas pontas dos cabos.

Em 1769, o dicionário de marinha de William Falconer já definia a volta como um nó com que um cabo se prende a outro ou a um poste, uma argola, um mastro; nomeava, entre outros, o cote e a volta de fiel, e chamava nó de união ao que junta dois cabos. Para Falconer, o nó propriamente dito era uma pinha trabalhada no chicote de um cabo, descochando os cordões e entrelaçando-os, como a pinha singela ou a pinha de diamante. Os manuais de marinharia descreveram depois os nós correntes um a um. O de Aldridge, de 1918, notava que o lais de guia não pode correr e servia para içar um homem que trabalhava na mastreação.

Clifford Ashley dedicou onze anos a The Ashley Book of Knots, publicado em 1944, que descreve cerca de 3900 nós em uns 7000 desenhos. A mecânica dos nós tornou-se mais tarde um campo de investigação próprio, e as fibras que mudam de cor de 2020 mediram os esforços que explicam regras que os marinheiros tinham aprendido com a prática.