Nudos marineros

Los nudos marineros son un pequeño repertorio de gazas, vueltas, nudos de unión y nudos de tope que sujetan un cabo a un poste, una argolla, una cornamusa u otro cabo, aguantan bajo carga y aun así se deshacen a mano. Un barco de hacia 2566 a. C., enterrado desmontado junto a la pirámide de Keops en Guiza, tenía la mayoría de sus piezas atadas con nudos, y en Mersa Gawasis, un puerto egipcio del mar Rojo, se guardaban hacia 1800 a. C. rollos de cabos de barco anudados.

Qué es

Un barco lleva una gran cantidad de cabos, y casi todos terminan en un nudo o se amarran con uno. Los marineros clasifican sus nudos según lo que hacen. Una gaza es un ojo fijo hecho en el chicote de un cabo, para encapillarlo en un poste o colgar de él una carga. Una vuelta sujeta un cabo a otra cosa: un poste, una argolla, una percha, una barandilla. Un nudo de unión empalma dos cabos por sus extremos. Un nudo de tope es un abultamiento en el chicote para que el cabo no se escape por una polea o un agujero.

Un nudo de a bordo tiene que cumplir tres exigencias a la vez. Debe aguantar mientras la carga va y viene, cuando el barco balancea y el viento llega en rachas. No debe soltarse cuando el cabo queda en banda. Y luego debe deshacerse a mano, aunque se haya cobrado con fuerza, porque un nudo trabado a veces acaba cortado. Unos pocos nudos bastan para la mayor parte del trabajo. El as de guía da una gaza que no corre. El ballestrinque amarra un cabo a un poste o a una barandilla en segundos. La vuelta redonda y dos medios cotes fijan una amarra a una argolla. La vuelta de cornamusa hace firme un cabo en el herraje de dos cuernos llamado cornamusa, y el nudo en ocho impide que el cabo se escape. De ellos derivan otros: el as de guía corredizo, cuya gaza se desliza sobre su propio firme y forma un lazo, los dos medios cotes solos o el nudo clinch, con el que los pescadores atan el anzuelo al sedal.

Cómo funciona

Una vuelta y media a un bolardo: el lado cargado tira con fuerza, el lado libre solo necesita una mano ligera.

Todo nudo aguanta por rozamiento. Donde un cabo se dobla alrededor de un poste o de otra parte de sí mismo, la tracción aprieta las dos superficies una contra otra, y esa presión les impide deslizar. Sobre un poste liso el efecto crece muy deprisa con la longitud de contacto: en el modelo clásico de un cabo enrollado en un cilindro, la fuerza que puede retener se multiplica por el mismo factor con cada vuelta más. Por eso un marinero retiene un barco pesado con un par de vueltas a un bolardo y sujetando apenas el chicote, y por eso una vuelta redonda toma el esfuerzo antes de que se hagan los medios cotes.

Un nudo añade cruces, lugares donde el cabo pasa sobre sí mismo y queda pinzado por sus propias vueltas. Al cargar un nudo bien hecho esos pinzamientos se aprietan: cuanto más se tira, más agarra. Un nudo mal elegido hace lo contrario. El nudo de rizo y el nudo de vieja se parecen, pero en el de rizo las vueltas van en sentidos opuestos y se bloquean, mientras que en el de vieja van en el mismo sentido y pueden rodar bajo carga. En 2020 un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts hizo nudos con fibras que cambian de color con la tensión y vio dónde se concentraba el esfuerzo. Comprobó que los nudos aguantan mejor cuando tienen más cruces y cuando la torsión del cabo se invierte de un cruce al siguiente.

Las partes de un cabo tienen nombre. El firme es la parte larga que soporta la carga, el chicote es el extremo libre con el que se hace el nudo, y un seno es cualquier pliegue en forma de U. La mayoría de los nudos siguen un orden fijo de vueltas y pasadas del chicote alrededor del firme. Un nudo se termina peinándolo, es decir, colocando las vueltas para que ninguna se cruce donde no debe, y después ajustándolo, tirando de cada una de sus partes.

Cómo hacerlo

Use unos metros de cabo blando de un grosor parecido al de un dedo, de tres cordones o trenzado, de fibra natural o sintética. Ligue los dos extremos con cinta o hilo fino para que no se deshilachen. Necesitará además dónde amarrar: un poste redondo de madera o la pata de una mesa pesada, una argolla metálica o una barra lisa, y una cornamusa atornillada a una tabla.

Empiece por el nudo en ocho. Forme una vuelta cerca del chicote, páselo por detrás del firme y hágalo bajar por dentro de la vuelta desde delante. Una vez ajustado tiene la forma del número 8, con una cola corta que sobresale. Sigue siendo fácil de deshacer incluso tras un tirón fuerte, lo que lo convierte en un buen nudo de tope al final de un cabo.

Para el ballestrinque, pase el chicote alrededor del poste, crúcelo sobre el firme y dé una segunda vuelta al poste. Meta el chicote bajo esta segunda vuelta, de modo que salga en dirección opuesta al firme. Tire de las dos partes. Un ballestrinque puede aflojarse cuando la tracción cambia continuamente de dirección, como en un barco amarrado, así que a menudo se le añade un medio cote alrededor del firme.

Para la vuelta redonda y dos medios cotes, pase el chicote dos veces por la argolla para que queden dos vueltas una junto a otra; después llévelo alrededor del firme y por dentro del seno que acaba de formar: eso es un medio cote. Haga otro igual, en el mismo sentido, y deslice los dos hasta la argolla. La vuelta redonda soporta la carga y los medios cotes solo impiden que se desenrolle.

El as de guía: se sube por la pequeña vuelta, se rodea el firme por detrás y se baja por el mismo camino.

Para el as de guía, sostenga el firme vertical y forme en él una pequeña vuelta, con la parte del lado del chicote por encima. Haga subir el chicote por la pequeña vuelta desde abajo, rodee el firme por detrás y vuelva a bajar por la pequeña vuelta. Mantenga el chicote contra el lado de la gaza grande y tire del firme. El chicote debe quedar dentro de la gaza grande. La gaza conserva su tamaño con cualquier carga, y después se afloja empujando hacia atrás el collar que rodea el firme.

Para la vuelta de cornamusa, lleve el cabo al cuerno más alejado de su procedencia y dé una vuelta completa a la base, por debajo de los dos cuernos. Después crúcelo por encima en ochos, de un cuerno a otro, varias veces. La mayoría de las guías actuales terminan con una vuelta de bloqueo, un seno retorcido que se encapilla en un cuerno de modo que la última pasada quede paralela a las demás. Arthur Aldridge, en un manual de 1918, desaconsejaba cualquier medio cote sobre una cornamusa porque puede trabarse, y Animated Knots desaconseja la vuelta de bloqueo en la driza de un barco grande, donde se dan más ochos en su lugar. Para largar, saque primero la vuelta de bloqueo del cuerno y deshaga después los ochos.

Pruebe cada nudo tirando con fuerza solo con las manos y luego deshágalo. Repita cada uno hasta hacerlo sin mirar. Seguridad: estos ejercicios enseñan nudos, no escalada, rescate ni elevación de cargas. No use nunca un nudo aprendido así para sujetar a una persona, para trepar ni para levantar nada por encima de alguien. Un cabo cargado que se rompe o resbala sale despedido hacia atrás: no se ponga en su línea. No se enrolle nunca un cabo en la mano o la muñeca, mantenga los dedos fuera de las vueltas de una cornamusa o un bolardo mientras el cabo esté en tensión, y use guantes si deja correr un cabo cargado entre las manos, porque el rozamiento quema enseguida.

Historia y evolución

Los nudos dejan pocas huellas, porque los cabos se pudren. En una fosa excavada junto a la pirámide de Keops, en Guiza, los arqueólogos hallaron un gran barco de madera de hacia 2566 a. C., desmontado. Sobre las maderas había esteras y cabos, y la mayoría de las piezas se habían atado entre sí con nudos. Los constructores habían unido las tablas del casco con cabo pasado por canales en V tallados en su cara interior, y se conservan algunos de sus nudos originales.

También en Mersa Gawasis, un puerto del Reino Medio en la costa egipcia del mar Rojo del que partían expediciones al país de Punt, se conservan cabos de barco anudados. Las inscripciones del lugar nombran a Amenemhat III, que reinó hacia 1800 a. C.

Los cabos de los barcos se adujaban, se ceñían por el centro y se guardaban en cuevas excavadas hasta el siguiente viaje.

En una de las cuevas abiertas en el acantilado, los arqueólogos dirigidos por Kathryn Bard y Rodolfo Fattovich hallaron decenas de rollos de cabo de barco, muchos todavía bien atados, tal como los habían dejado los marineros. Cada rollo se había adujado a lo largo y ceñido por el centro para guardarlo. Los excavadores los interpretan como equipo de los barcos que hacían el viaje a Punt a vela y a remo. Entre fragmentos de cabo más pequeños hallados en el lugar registraron nudos de rizo, nudos simples y nudos hechos en los chicotes.

En 1769 el diccionario de marina de William Falconer ya definía la vuelta como un nudo con el que un cabo se sujeta a otro o a un poste, una argolla o un mástil; nombraba, entre otros, el medio cote y el ballestrinque, y llamaba nudo de unión al que junta dos cabos. Para Falconer, el nudo propiamente dicho era una piña trabajada en el chicote de un cabo, descolchando sus cordones y entretejiéndolos, como la piña sencilla o la piña de diamante. Los manuales de marinería describieron después los nudos corrientes uno a uno. El de Aldridge, de 1918, señalaba que el as de guía no puede correr y servía para izar a un hombre que trabajaba en la arboladura.

Clifford Ashley dedicó once años a The Ashley Book of Knots, publicado en 1944, que describe unos 3900 nudos en cerca de 7000 dibujos. La mecánica de los nudos se convirtió más tarde en un campo de investigación propio, y las fibras que cambian de color de 2020 midieron los esfuerzos que explican reglas que los marineros habían aprendido con la práctica.