Nodi marinari

I nodi marinari sono un piccolo repertorio di gasse, nodi d'avvolgimento, nodi di giunzione e nodi d'arresto che legano una cima a un palo, un anello, una galloccia o un'altra cima, tengono sotto carico e si sciolgono ancora a mano. Una nave del 2566 a.C. circa, sepolta smontata accanto alla piramide di Cheope a Giza, aveva la maggior parte dei pezzi legati con nodi, e a Mersa Gawasis, porto egizio sul Mar Rosso, verso il 1800 a.C. si conservavano rotoli di cime navali annodate.

Che cos’è

Una nave porta moltissime cime, e quasi ognuna finisce in un nodo o viene data volta con un nodo. I marinai classificano i nodi secondo la loro funzione. Una gassa è un occhio fisso fatto all’estremità di una cima, da incappellare su un palo o a cui appendere un carico. Una volta lega una cima a qualcos’altro: un palo, un anello, un’asta, una battagliola. Un nodo di giunzione unisce due cime testa a testa. Un nodo d’arresto è un ingrossamento fatto all’estremità di una cima perché non sfili attraverso un bozzello o un foro.

Un nodo di bordo deve soddisfare tre richieste insieme. Deve tenere mentre il carico va e viene, quando la barca rolla e il vento arriva a raffiche. Non deve sciogliersi quando la cima va in bando. E dopo deve potersi sciogliere a mano, anche se è stato tesato con forza, perché un nodo incastrato a volte va tagliato. Pochi nodi bastano per la maggior parte del lavoro. La gassa d’amante dà un occhio che non scorre. Il nodo parlato lega una cima a un palo o a una battagliola in pochi secondi. La volta tonda e due mezzi colli fissano un ormeggio a un anello. La volta di galloccia dà volta a una cima sull’accessorio a due corna chiamato galloccia, e il nodo Savoia impedisce alla cima di sfilare. Altri ne derivano: la gassa d’amante scorsoia, il cui occhio scorre sul proprio dormiente formando un cappio, i due mezzi colli da soli o il nodo clinch, con cui i pescatori legano l’amo alla lenza.

Come funziona

Un giro e mezzo attorno a una bitta: il lato in tiro tira forte, il lato libero richiede solo una presa leggera.

Ogni nodo tiene per attrito. Dove una cima si piega attorno a un palo o a un’altra parte di sé, la trazione preme le due superfici l’una contro l’altra, e questa pressione impedisce loro di scorrere. Su un palo liscio l’effetto cresce molto in fretta con la lunghezza del contatto: nel modello classico di una cima avvolta su un cilindro, la forza che può trattenere si moltiplica per lo stesso fattore a ogni giro in più. Per questo un marinaio trattiene una barca pesante con un paio di giri attorno a una bitta e una presa leggera sul capo libero, e per questo una volta tonda prende lo sforzo prima ancora che si facciano i mezzi colli.

Un nodo aggiunge incroci, punti in cui la cima passa sopra sé stessa e viene stretta dalle proprie spire. Caricare un nodo ben fatto stringe questi punti: più si tira, più fa presa. Un nodo scelto male fa il contrario. Il nodo piano e il nodo vaccaio si somigliano, ma nel nodo piano le spire vanno in sensi opposti e si bloccano, mentre nel vaccaio vanno nello stesso senso e possono rotolare via sotto carico. Nel 2020 un gruppo del Massachusetts Institute of Technology ha annodato fibre che cambiano colore sotto sforzo e ha visto dove la tensione si concentrava. Ha osservato che i nodi tengono meglio quando hanno più incroci e quando la torsione della cima si inverte da un incrocio al successivo.

Le parti di una cima hanno un nome. Il dormiente è la parte lunga che porta il carico, il corrente è il capo libero con cui si fa il nodo, e un doppino è qualunque piega a U. La maggior parte dei nodi segue un ordine fisso di giri e passaggi del corrente attorno al dormiente. Un nodo si completa sistemandolo, cioè disponendo le spire perché nessuna si incroci dove non deve, e poi serrandolo, tirando ciascuna delle sue parti.

Come si fa

Usate qualche metro di cima morbida, grossa più o meno come un dito, a tre legnoli o intrecciata, in fibra naturale o sintetica. Legate le due estremità con nastro adesivo o filo sottile perché non si sfilaccino. Serve anche qualcosa a cui legare: un palo di legno tondo o la gamba di un tavolo pesante, un anello di metallo o una barra liscia, e una galloccia avvitata su un’asse.

Cominciate dal nodo Savoia. Formate un’asola vicino all’estremità, passate il corrente dietro il dormiente e fatelo scendere di nuovo nell’asola dal davanti. Serrato, ha la forma della cifra 8, con un breve codino che sporge. Resta facile da sciogliere anche dopo un forte tiro, e per questo è un buon nodo d’arresto in fondo a una cima.

Per il nodo parlato, passate il corrente attorno al palo, incrociatelo sopra il dormiente e date un secondo giro al palo. Infilate il capo sotto questo secondo giro, in modo che esca nella direzione opposta al dormiente. Tirate entrambe le parti. Un nodo parlato può allentarsi quando il tiro cambia continuamente direzione, come su una barca ormeggiata, perciò spesso vi si aggiunge un mezzo collo attorno al dormiente.

Per la volta tonda e due mezzi colli, passate il corrente due volte nell’anello in modo che due giri restino affiancati, poi portatelo attorno al dormiente e dentro l’asola che ha appena formato: è un mezzo collo. Fatene un secondo allo stesso modo, nello stesso senso, e fate scorrere entrambi fino all’anello. La volta tonda porta il carico, i mezzi colli impediscono solo che si svolga.

La gassa d’amante: su attraverso la piccola asola, dietro il dormiente e giù per la stessa strada.

Per la gassa d’amante, tenete il dormiente verticale e formatevi una piccola asola, con la parte verso il corrente che passa sopra. Fate salire il corrente nella piccola asola da sotto, giratelo dietro il dormiente e fatelo scendere di nuovo nella piccola asola. Tenete il capo contro il lato della gassa grande e tirate il dormiente. Il capo deve finire all’interno della gassa grande. La gassa mantiene la sua misura con qualunque carico, e in seguito la si allenta spingendo indietro il collare attorno al dormiente.

Per la volta di galloccia, portate la cima al corno più lontano dalla direzione da cui arriva e date un giro completo alla base, sotto entrambi i corni. Poi incrociate sopra a otto, da un corno all’altro, alcune volte. La maggior parte delle guide attuali chiude con una volta di blocco, un’asola rovesciata incappellata su un corno, in modo che l’ultimo passaggio resti parallelo agli altri. Arthur Aldridge, in un manuale del 1918, sconsigliava qualunque mezzo collo su una galloccia perché può incastrarsi, e Animated Knots sconsiglia la volta di blocco sulla drizza di una barca grande, dove si danno invece altri otto. Per mollare, sfilate prima la volta di blocco dal corno e poi disfate gli otto.

Provate ogni nodo tirando forte solo con le mani, poi scioglietelo. Ripetete ciascuno finché non riuscite a farlo senza guardare. Sicurezza: questi esercizi insegnano i nodi, non l’arrampicata, il soccorso o il sollevamento. Non usate mai un nodo imparato così per trattenere una persona, per arrampicarvi o per sollevare qualcosa sopra qualcuno. Una cima in tiro che si rompe o scivola frusta all’indietro: non state sulla sua linea. Non avvolgete mai una cima attorno alla mano o al polso, tenete le dita fuori dai giri di una galloccia o di una bitta finché la cima è in tiro, e mettete i guanti se lasciate scorrere una cima carica fra le mani, perché l’attrito brucia in fretta.

Storia ed evoluzione

I nodi lasciano poche tracce, perché le cime marciscono. In una fossa scavata accanto alla piramide di Cheope, a Giza, gli archeologi hanno trovato una grande nave di legno del 2566 a.C. circa, smontata. Sulle parti di legno c’erano stuoie e cime, e la maggior parte dei pezzi era stata legata insieme con nodi. I costruttori avevano unito le tavole dello scafo con una cima fatta passare in canali a V incisi sulla loro faccia interna, e alcuni dei loro nodi originali si sono conservati.

Cime navali annodate si sono conservate anche a Mersa Gawasis, un porto del Medio Regno sulla costa egizia del Mar Rosso da cui partivano spedizioni verso la terra di Punt. Le iscrizioni del sito nominano Amenemhat III, che regnò verso il 1800 a.C.

Le cime delle navi venivano raccolte, strette al centro e riposte in grotte scavate fino al viaggio successivo.

In una delle grotte scavate nella falesia, gli archeologi guidati da Kathryn Bard e Rodolfo Fattovich hanno trovato decine di rotoli di cima navale, molti ancora ben legati come li avevano lasciati i marinai. Ogni rotolo era stato raccolto per il lungo e stretto al centro per riporlo. Gli scavatori vi vedono l’attrezzatura delle navi che facevano il viaggio verso Punt a vela e a remi. Fra frammenti di cima più piccoli trovati nel sito hanno registrato nodi piani, nodi semplici e nodi fatti alle estremità delle cime.

Nel 1769 il dizionario di marina di William Falconer definiva già la volta come un nodo con cui una cima si lega a un’altra o a un palo, un anello, un albero; nominava fra gli altri il mezzo collo e il nodo parlato, e chiamava nodo di giunzione quello che unisce due cime. Per Falconer il nodo vero e proprio era una pigna lavorata all’estremità di una cima disfacendone i legnoli e intrecciandoli, come la pigna semplice o il nodo a diamante. I manuali di arte marinaresca descrissero poi i nodi comuni uno per uno. Quello di Aldridge, del 1918, notava che la gassa d’amante non può scorrere e serviva a issare un uomo che lavorava sull’alberatura.

Clifford Ashley dedicò undici anni a The Ashley Book of Knots, pubblicato nel 1944, che descrive circa 3.900 nodi in quasi 7.000 disegni. La meccanica dei nodi è poi diventata un campo di ricerca a sé, e le fibre che cambiano colore del 2020 hanno misurato gli sforzi che spiegano regole imparate dai marinai con la pratica.