Teste biológico de gravidez

Um teste biológico de gravidez detetava a gravidez pelo efeito que a urina de uma mulher tinha num animal de laboratório. A urina de uma mulher grávida contém uma hormona produzida pela placenta, e essa hormona atua sobre os ovários ou os testículos de um murganho, de uma coelha, de uma rã ou de um sapo. Selmar Aschheim e Bernhard Zondek descreveram a reação em Berlim em 1927. Durante várias décadas, laboratórios especializados fizeram estes testes a pedido dos médicos, até que testes baseados em anticorpos tornaram os animais desnecessários.

O que é

Os médicos enviavam a amostra pelo correio e recebiam a resposta pelo correio.

Um teste biológico de gravidez respondia a uma só pergunta: esta urina contém a hormona da gravidez? Na época, nenhum método químico conseguia encontrar essa hormona numa amostra. Um laboratório dava a urina a um animal e esperava uma alteração que essa hormona provoca. Do fim dos anos 1920 aos anos 1960, as gravidezes eram confirmadas assim por laboratórios especializados, em hospitais e em alguns departamentos universitários. Na Grã-Bretanha, o serviço mais conhecido era dirigido na Universidade de Edimburgo pelo geneticista Francis Crew, no seu departamento de investigação em criação animal. Os médicos enviavam pelo correio um pequeno frasco de urina da manhã com algumas notas sobre a doente, e a resposta voltava pelo correio. Crew recusava os pedidos enviados diretamente por mulheres: o teste passava por um médico, que recebia o resultado e o transmitia.

Como funciona

A rã-de-unhas põe ovos em poucas horas quando a hormona está presente, e pode voltar a ser usada.

Desde as primeiras semanas de gravidez, a placenta produz uma hormona, a gonadotrofina coriónica humana ou hCG, e os rins fazem passar parte dela para a urina. Esta hormona atua sobre os ovários como uma hormona da hipófise, a pequena glândula por baixo do cérebro que faz amadurecer os ovários. Uma fêmea imatura de murganho tem os ovários inativos. Quando recebia urina com hCG, os seus ovários amadureciam em poucos dias, e o laboratório reconhecia a alteração ao microscópio. A urina sem a hormona deixava os ovários inalterados. A coelha reage da mesma maneira e mais depressa.

Os anfíbios tornaram a leitura mais simples. Uma fêmea de rã-de-unhas africana, Xenopus laevis, põe ovos em poucas horas quando recebe a hormona: o resultado vê-se no aquário, e a mesma rã pode servir para outros testes. Um sapo macho responde libertando espermatozoides, que o laboratório encontrava ao microscópio numa gota da sua urina. Como a hormona vem da placenta, o teste deteta tecido placentário vivo e não o embrião em si.

História e evolução

No teste com anticorpos, os glóbulos vermelhos que assentam em anel ou em ponto dão a resposta sem nenhum animal.

Em 1927, Selmar Aschheim e Bernhard Zondek, ginecologistas em Berlim, relataram que a urina das mulheres grávidas atuava sobre fêmeas imaturas de murganho como a própria hipófise. Fizeram da descoberta um método de diagnóstico publicado em 1928, e pouco depois um editorial do Lancet apresentou-o aos médicos britânicos. A estação de Crew em Edimburgo começou então a analisar amostras enviadas por médicos. Em 1931, Maurice Friedman e Maxwell Lapham, em Filadélfia, usaram coelhas adultas e reduziram a espera de cerca de cinco dias para um ou dois. Na Cidade do Cabo, Lancelot Hogben tinha mostrado que a rã-de-unhas põe ovos sob o efeito da hormona hipofisária. Os seus antigos alunos e outros investigadores propuseram a rã como teste de gravidez, e Hogben indicou a Crew um animal que ovula de forma visível e pode ser usado várias vezes. Mais tarde as rãs substituíram em grande parte murganhos e coelhas. Em Buenos Aires, Carlos Galli Mainini publicou um teste com sapos machos.

Os animais saíram do laboratório graças aos anticorpos, as proteínas do sistema imunitário que reconhecem uma substância precisa, as mesmas defesas que a vacinação treina. Leif Wide e Carl Gemzell, na Suécia, publicaram em 1960 um teste que misturava a urina com anticorpos contra a hCG e com glóbulos vermelhos revestidos da hormona. Se a urina continha hCG, esta ocupava os anticorpos, e os glóbulos vermelhos assentavam num anel nítido em vez de se aglutinarem. Em 1972, Judith Vaitukaitis e os seus colegas, nos Estados Unidos, descreveram uma análise que distinguia a hCG da hormona hipofisária semelhante, a LH. Os testes para fazer em casa chegaram à venda nos anos 1970. Os anticorpos monoclonais tornaram os testes mais sensíveis nos anos 1980, e em 1988 um bastonete de um só passo dava a leitura em três minutos. Os testes de gravidez usados hoje são dispositivos médicos validados que não precisam de nenhum animal vivo. O microscópio que antes lia as reações do murganho e do sapo continua a servir em muitas outras análises de laboratório.