Utensile multifunzione

Un utensile multifunzione riunisce diversi piccoli attrezzi in un manico che sta in tasca. Ogni attrezzo ruota su un perno e si ripiega nel manico quando non serve, e nella maggior parte dei coltelli pieghevoli una molla piatta d'acciaio lo tiene aperto o chiuso. Artigiani romani del III secolo d.C. facevano già servizi pieghevoli con coltello, cucchiaio, forchetta e punteruolo, e l'idea è tornata con il coltello svizzero da ufficiale del 1897 e, dal 1983, con gli attrezzi tascabili costruiti attorno a una pinza.

Che cos’è

Un utensile multifunzione raccoglie più attrezzi in un manico abbastanza piccolo da stare in tasca. Gli attrezzi sono piatti, ruotano su perni all’estremità del manico e si ripongono tra i suoi fianchi, così che una lama, un cacciavite, una lesina e un apriscatole occupano poco più spazio di un solo coltello. Si estrae un attrezzo afferrandolo per l’unghiata o per una tacca, e resta aperto finché non lo si richiude.

Esistono due grandi famiglie. Nel coltello pieghevole a più attrezzi il manico è una pila di sottili piastre di metallo, le platine, ribattute insieme e rivestite all’esterno dalle guance. Gli attrezzi stanno fra le platine, su uno o su entrambi i lati, e molle piatte lungo il dorso del manico tengono ciascuno di essi aperto o chiuso.

Nell’attrezzo costruito attorno a una pinza, i manici pieghevoli si chiudono sulle ganasce e portano dentro di sé gli altri attrezzi.

Nella seconda famiglia si ripiegano i manici stessi. Ogni manico è un profilato a U, una striscia d’acciaio con i due bordi piegati in su, unito con un perno a una delle ganasce di una pinza. Per il trasporto i due manici ruotano attorno a questi perni finché si trovano uno di fronte all’altro e si chiudono sulle ganasce, che spariscono all’interno. Riportati indietro di circa mezzo giro, diventano le impugnature della pinza, e la lama, la lima, i cacciavite e gli apritori riposti nei profilati si estraggono uno alla volta. Il brevetto di Tim Leatherman, depositato nel 1978 e concesso nel 1980, descrive questa disposizione, con alcuni attrezzi che si aprono oltre l’estremità dei manici per dare più leva alla pinza.

Come funziona

Ogni attrezzo pieghevole ruota su un perno, un rivetto d’acciaio che attraversa le platine e un foro nel codolo dell’attrezzo, la corta base dietro la parte che lavora. Il rivetto è ribattuto a entrambe le estremità, abbastanza stretto da tenere insieme la pila e abbastanza lento da lasciar ruotare gli attrezzi.

L’attrezzo è trattenuto da una molla dorsale, una striscia piatta di acciaio temprato e rinvenuto che corre lungo il dorso del manico. È fissata all’estremità opposta e la sua punta libera preme sul codolo. La fine del codolo, il tallone, non è tonda. È squadrata, con una faccia piana che incontra la molla quando l’attrezzo è chiuso e un’altra che la incontra quando è aperto. Fra le due posizioni uno spigolo del tallone solleva la molla. Si sente una resistenza che sale fino a un massimo, poi la molla ricade sulla faccia successiva e fa scattare l’attrezzo in posizione. Molti coltelli aggiungono una terza faccia che ferma la lama ad angolo retto con il manico, il mezzo scatto.

Un’articolazione del genere non si blocca. Una spinta forte sul dorso di una lama aperta, o una torsione laterale, può farle superare la molla e richiuderla sulle dita. I coltelli con attrezzi su entrambi i lati hanno una platina centrale che divide il manico in due, e ogni metà ha la sua molla. Più attrezzi possono condividere un solo perno e una sola molla, e ciascuno vi preme con il proprio tallone. Nel brevetto di Leatherman i manici restano chiusi per attrito contro facce a camma alla base delle ganasce, e le stesse camme aiutano ad aprire la pinza.

Come si fa

Questo semplice attrezzo tascabile porta due attrezzi senza filo, un cacciavite piatto e un apribottiglie, tenuti per attrito tra guance di legno. Servono due listelli di legno duro di circa 100 mm per 20 mm per 6 mm, una piattina di acciaio dolce spessa 3 mm e larga 15 mm, due viti da 5 mm di diametro lunghe 35 mm, ciascuna con un dado autobloccante con anello in nylon, quattro rondelle d’acciaio, un pezzo di tubo d’ottone lungo 10 mm come distanziale, un seghetto per metalli, una lima piatta e una mezzatonda, un trapano con punta da 5 mm, una morsa da banco, un righello, una punta per tracciare, carta abrasiva, occhiali protettivi e guanti da lavoro.

Tagliate due pezzi d’acciaio lunghi 70 mm. Arrotondate con la lima un’estremità di ciascuno e praticate un foro da 5 mm a 8 mm da quell’estremità. Limate l’altra estremità del primo pezzo a punta di cacciavite piatta larga circa 5 mm, assottigliando in modo uniforme le due facce, e smussate gli angoli. Nel secondo limate una tacca con un labbro a uncino che possa agganciare il bordo di un tappo a corona, e arrotondate tutti gli angoli e gli spigoli.

Due attrezzi d’acciaio ruotano su una sola vite fra le guance di legno, trattenuti dall’attrito delle rondelle.

Stringete insieme i due listelli e forateli entrambi con un foro da 5 mm a 8 mm da un’estremità, così che i fori combacino, poi con un secondo foro a 8 mm dall’altra estremità. Montate il lato del perno in quest’ordine: guancia, rondella, cacciavite, rondella, rondella, apribottiglie, rondella, guancia, e infilate la prima vite. Questo pacco è spesso circa 22 mm, quindi la vite da 35 mm lascia spazio a tutto il dado autobloccante, anello in nylon compreso. All’altra estremità mettete il tubo d’ottone fra le guance sulla seconda vite, perché restino parallele e gli attrezzi chiusi vi si appoggino. Stringete il dado del perno poco per volta finché ogni attrezzo ruota con una pressione decisa del dito e resta dove lo si lascia. L’attrito delle rondelle sugli attrezzi fa qui il lavoro della molla di un coltello pieghevole. Levigate le guance e arrotondatene gli angoli.

Provate il cacciavite su una grossa vite a taglio, spingendo nella direzione dell’attrezzo e non di lato, perché lo tiene aperto soltanto l’attrito.

Sicurezza. Indossate occhiali protettivi per segare, forare e limare, e guanti per maneggiare l’acciaio tagliato. Tenete l’acciaio nella morsa e bloccate il legno per forarlo, mai con la mano, e tenete le dita lontane dalla punta. L’acciaio appena tagliato e limato ha spigoli vivi e bave: limate ogni spigolo prima del montaggio. Non date filo all’attrezzo, e i bambini devono costruirlo solo con un adulto.

Storia ed evoluzione

Un servizio pieghevole romano: vari utensili da tavola che ruotano su una sola cerniera, con una lama di ferro.

Gli artigiani romani facevano servizi pieghevoli che portavano più utensili su una sola cerniera. Il Fitzwilliam Museum di Cambridge ne conserva uno d’argento, datato tra il 201 e il 300 d.C., con una lama di coltello in ferro, un cucchiaio, una forchetta a tre rebbi, una spatola, un punteruolo e un piccolo stecchino. Il museo ipotizza che il punteruolo servisse a estrarre le lumache dal guscio e la spatola a raggiungere la salsa in fondo alle bottiglie a collo stretto, e osserva che i coltelli pieghevoli più semplici, di bronzo, si sono conservati in numero maggiore. A Wallsend, presso il Vallo di Adriano, gli scavi hanno restituito un cucchiaio pieghevole di bronzo il cui manico era tenuto da un rivetto di ferro, e l’inventario archeologico del Tyne and Wear indica che altri utensili, probabilmente un coltello e un punteruolo, ruotavano sullo stesso rivetto. David Sherlock, che ha studiato i cucchiai pieghevoli romani, descrive tipi con punteruoli ai lati del manico e altri uniti a un coltello.

In Svizzera il coltellinaio Karl Elsener di Ibach e altri coltellinai svizzeri consegnarono all’esercito nel 1891 i primi coltelli da soldato fabbricati nel paese. Elsener progettò poi un coltello più leggero e con più attrezzi, pensato per gli ufficiali, e nel 1897 ottenne la protezione legale di questo coltello da ufficiale e da sport.

Tim Leatherman, un ingegnere statunitense, ebbe l’idea di un attrezzo pieghevole costruito attorno a una pinza durante un lungo viaggio in Europa nel 1975. Depositò il brevetto nel 1978, lo ottenne nel 1980, e la sua azienda cominciò a vendere il Pocket Survival Tool nel 1983.