Filetto

Il filetto, o gioco del mulino, si gioca in due su un tavoliere di tre quadrati concentrici uniti a metà dei lati, che formano 24 punti. Ogni giocatore colloca nove pedine, poi le sposta lungo le linee, e tre pedine allineate, un mulino, fanno togliere una pedina avversaria. I tavolieri datati più antichi vengono dal pavimento di uno stupa buddhista del II o III secolo d.C. nella valle dello Swat, in Pakistan, e da una lastra riutilizzata in una sepoltura del III o IV secolo presso Van, in Turchia.

Che cos’è

Il filetto è un gioco da tavolo per due persone, ciascuna con nove pedine del proprio colore. Il tavoliere è formato da tre quadrati disegnati uno dentro l’altro e da quattro brevi linee che uniscono il punto medio di ogni lato del quadrato esterno a quello del lato corrispondente del quadrato interno. Le pedine si collocano sui 24 punti in cui le linee si incontrano o svoltano, otto su ogni quadrato. Il centro del tavoliere non si usa. Non ci sono dadi e, come nel go, la partita dipende solo dalle scelte dei giocatori.

Lo scopo è fare mulino, cioè mettere tre pedine dello stesso colore sulla stessa retta, lungo un lato di un quadrato oppure attraverso i tre quadrati su una linea di collegamento. Ogni mulino permette a chi lo forma di togliere una pedina all’avversario. Perde chi resta con due pedine o non può più muovere. In inglese il gioco si chiama nine men’s morris o merels, in francese marelle o jeu du moulin, in tedesco Mühle; in italiano, oltre a filetto, si dice anche tria, smerelli o mulinello. Secondo Friedrich Berger, merels e marelle derivano da una parola latina che indicava la pedina. In tedesco il linguista Jonas Richter trova prima nomi formati sul numero nove e poi parole formate su Mühle, «mulino», usate in senso figurato alla fine del Quattrocento. Nel 1575 Fickmül può indicare il gioco o solo la fila di tre pedine; Mühlespil, nel 1617, indica chiaramente il gioco.

Come funziona

La partita si svolge in due fasi. Nella prima i giocatori collocano a turno una pedina su un punto libero, finché ciascuno non ha giocato le sue nove pedine, anche se alcune sono già state prese. Nella seconda, a ogni turno si fa scivolare una pedina lungo una linea fino al punto vicino, se è libero. Una pedina non salta mai sopra un’altra e non si muove mai in diagonale, perché il tavoliere usuale non ha diagonali.

Ogni volta che una collocazione o una mossa completa un mulino, il giocatore toglie una pedina avversaria, e una sola anche quando una mossa chiude due mulini insieme. Secondo le regole indicate dal Museo delle navi vichinghe di Roskilde e dall’informatico Ralph Gasser, una pedina che fa parte di un mulino non può essere presa, a meno che tutte le pedine avversarie siano in mulini, e una pedina tolta non rientra mai. Un mulino si può aprire spostando una pedina fuori dalla linea e richiudere riportandola indietro, e ogni chiusura conta come un nuovo mulino. Una posizione molto cercata è quella in cui una sola pedina fa la spola tra due mulini e ne chiude uno a ogni turno.

Su un tavoliere con diagonali aggiunte, le pedine possono muoversi anche lungo le diagonali.

Quando a un giocatore restano solo tre pedine, queste possono saltare su qualsiasi punto libero, il che dà alla parte più debole la possibilità di fare un ultimo mulino. La partita finisce quando un giocatore resta con due pedine o senza mosse possibili. Le regole cambiano da luogo a luogo: Berger registra in Marocco partite con dodici pedine in cui le ultime tre non possono saltare, e nel New England un giocatore poteva saltare già con quattro. Su un tavoliere con diagonali aggiunte, giocato con undici o dodici pedine per parte, le pedine possono muoversi anche lungo le diagonali. I giochi di caccia come il bagh chal usano anch’essi una rete di punti, ma danno alle due parti pezzi e obiettivi diversi.

Nel 1993 Ralph Gasser, allora al Politecnico federale di Zurigo, calcolò circa dieci miliardi di posizioni di mediogioco e di finale ed esplorò l’apertura a partire dal tavoliere vuoto. Dimostrò che, con un gioco perfetto da entrambe le parti, la partita finisce patta.

Come si fa

Il tracciato: tre quadrati distanti 4,5 cm, uniti a metà dei lati.

Un tavoliere si può graffiare nella terra con un bastone, ma una tavola dura di più. Prendete un quadrato di compensato, faesite o cartone robusto di circa 30 cm di lato e trovatene il centro tracciando leggermente a matita le due diagonali. Disegnate tre quadrati centrati su quel punto, di 27, 18 e 9 cm di lato, in modo che i loro lati distino 4,5 cm l’uno dall’altro. Tracciate poi le quattro linee di collegamento, dal punto medio di ogni lato del quadrato esterno al punto medio del lato corrispondente del quadrato interno, e fermatele lì: il quadrato interno resta vuoto. Cancellate le diagonali, controllate che i punti siano 24, otto per quadrato, e ripassate le linee con un pennarello fine o con la vernice. Un puntino a ogni incrocio indica dove vanno le pedine.

Come pedine vanno bene 18 oggetti piatti qualsiasi di due colori, purché più piccoli dei 4,5 cm che separano i quadrati: bottoni, monete, sassolini o pedine della dama. Per farle di legno, segate un tondino di circa 2,5 cm di diametro in dischi spessi circa 8 mm, carteggiateli e dipingete o tingete di scuro la metà.

Per giocare, tirate a sorte chi comincia, poi collocate a turno le pedine sui punti liberi. Chiudete un mulino appena potete e bloccate quello dell’avversario quando due sue pedine occupano una linea con il terzo punto libero. Quando entrambi avete giocato le nove pedine, muovetele un passo alla volta lungo le linee. Togliete una pedina avversaria ogni volta che chiudete un mulino, mai due in un turno, ma non una che fa parte di un mulino se ce n’è un’altra. Con tre pedine potete saltare su qualsiasi punto libero, e perdete quando ve ne restano due o non potete più muovere.

Sicurezza: bloccate il tondino in una morsa o contro un fermo da banco quando lo segate e tenete la mano che lo regge lontana dalla lama. Carteggiate all’aperto o indossate una mascherina antipolvere, perché la polvere di legno irrita le vie respiratorie, e verniciate in una stanza ben aerata. Tenete le pedine piccole fuori dalla portata dei bambini piccoli, che potrebbero soffocarsi.

Storia ed evoluzione

Molti libri ripetono che il tavoliere più antico fu inciso sulle lastre del tetto di un tempio di Kurna, presso Luxor, in Egitto, verso il 1400 a.C. Henry Parker segnalò queste figure nel 1909, e gli storici dei giochi H. J. R. Murray e R. C. Bell le datarono in base alla costruzione del tempio. Friedrich Berger, sulla scorta del ricercatore francese C. Wagneur, osserva che Parker vi registrò 34 figure, molte delle quali croci copte, una disegnata dentro un tavoliere da filetto, e conclude che non si possono datare. Anche Walter Crist, Anne-Elizabeth Dunn-Vaturi e Alex de Voogt giudicano problematica quella data, perché un gioco graffito su un monumento può essere di secoli più recente del monumento. L’attribuzione all’Irlanda preistorica si basa su relazioni di scavo andate perdute, e nessuna fonte sostiene la data al I secolo assegnata a due tavolieri dello Sri Lanka.

Il poeta romano Ovidio, che scrive a cavallo dell’era volgare, ricorda un gioco più piccolo, su una tavoletta con tre pedine per parte, vinto da chi riesce ad allinearle. I tavolieri di questo gioco a tre pedine sono incisi nelle pavimentazioni delle città romane.

Un tavoliere inciso nella pietra, giocato con ciottoli e dischetti di ceramica rotta.

Il tavoliere a tre quadrati è più difficile da datare. Berger cita una tegola dall’ultimo livello dell’oppidum di Ensérune, nel sud della Francia, abitato fino al 40 d.C. circa, nota da una relazione inedita. Una tegola conservata a Brühl, in Germania, di provenienza incerta, reca il tavoliere e il bollo della XXX legione, che l’archeologo Norbert Hanel collega alla fornace della legione a Xanten. Hanel ritiene che il tavoliere sia stato tracciato nell’argilla fresca prima della cottura, il che gli darebbe la data della tegola, successiva al 196 d.C. secondo Berger; l’archeologo Dirk Schmitz dubita che sia stato inciso prima della cottura. Berger segnala inoltre una lastra di un edificio ellenistico con il tavoliere, trovata in una sepoltura cristiana del III o IV secolo a Toprakli, presso Van, nella Turchia orientale. Ad Amluk-Dara, nella valle dello Swat, in Pakistan, due lastre del pavimento originario di uno stupa buddhista del II o III secolo portano lo stesso disegno, e sul sito sono state trovate più di due dozzine di pedine di pietra nera e di coccio rosso. Lo storico dei giochi Ulrich Schädler le ha pubblicate nel 2018. Nel 2016 Crist, Dunn-Vaturi e de Voogt, sulla base di una sintesi precedente di Schädler, sostenevano che il tavoliere grande non compaia prima dell’età bizantina. Molti tavolieri graffiti su edifici romani, come il teatro di Bosra, in Siria, non si possono datare, perché le pietre sono rimaste accessibili per secoli.

In arabo il gioco si chiamava qirq. Il Libro dei canti, il Kitab al-Aghani compilato nel X secolo, ricorda serie di qirq tenute per gli ospiti in una casa della Mecca, e un tavoliere con diagonali aggiunte fu inciso in un pavimento di Samarra, in Iraq, nel IX o X secolo. In Norvegia la sepoltura in nave di Gokstad, deposta verso il 900, conteneva una tavola di legno con un tavoliere da filetto su una faccia e uno per il gioco dell’hnefatafl sull’altra. Un altro tavoliere era inciso su un corso del fasciame della barca sepolta ad Årby, in Svezia, e una tavola del ponte di una nave che ne portava uno fu riutilizzata in un pozzo di Aarhus, in Danimarca, all’inizio del XIII secolo. Tavolieri di legno del XII e XIII secolo sono stati trovati anche a Riga.

Il Libro de los juegos, terminato nel 1283 per il re Alfonso X di Castiglia, descrive il gioco come alquerque de nueve, con nove pedine per giocatore. Un mulino permette di prendere la pedina avversaria che si preferisce, e il libro aggiunge una variante con i dadi. Il poema latino De Vetula, scritto in Francia nel XIII secolo, nomina anch’esso il gioco. In Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare, scritto negli anni Novanta del Cinquecento, un tavoliere da filetto tagliato nell’erba di un prato è pieno di fango dopo una stagione di piogge.