Fabrico do papiro

O papiro é um suporte de escrita feito com a medula de uma planta aquática. Tiras finas são dispostas em camadas cruzadas, prensadas e secas. As folhas podem depois ser unidas para formar um rolo.

O que é

Papiro é o nome de uma planta e do suporte de escrita obtido a partir do seu caule. Sob o revestimento verde encontra-se uma medula clara. O corte longitudinal permite obter tiras contínuas que, reunidas, dão uma superfície capaz de receber tinta.

O papel forma-se com fibras separadas na água e recolhidas num crivo. No papiro, as tiras mantêm-se reconhecíveis. O pergaminho é uma pele preparada e seca sob tensão. Os três suportes podem receber as mesmas palavras, mas têm estruturas diferentes e exigem trabalhos de preparação próprios.

Como funciona

As tiras cruzam-se em camadas distintas, sem se entrelaçarem.

As tiras da primeira camada ficam lado a lado. Uma segunda camada cobre-as transversalmente. A pressão aproxima as superfícies vegetais húmidas; ao secarem, estas aderem e formam uma folha que se pode manusear. As junções e a direção das tiras continuam visíveis, sobretudo quando se observa o material contra a luz.

O cruzamento distribui as junções e ajuda a manter a folha unida. Nenhuma tira passa alternadamente por cima e por baixo das restantes: não há tecelagem. O achatamento também reduz os ressaltos em que uma ponta ou um pincel poderiam prender-se. Alisar o suporte melhora, por isso, as condições para escrever e não apenas o seu aspeto.

As folhas podem ser unidas pelos bordos até formarem um rolo. Numa das faces, a continuidade das tiras facilita a passagem do instrumento de escrita. O material conserva uma orientação bem marcada: as tiras de uma face seguem uma direção perpendicular às da outra.

Como fazer

Para uma experiência moderna, reúna um caule de papiro cultivado, água, uma faca afiada, uma tábua lisa, um rolo de madeira e panos absorventes. As reconstituições atuais mostram o princípio da montagem. O modo exato como os artesãos antigos obtinham as tiras continua a ser estudado.

Retire o revestimento verde. Corte a medula ao comprido em tiras tão regulares quanto possível. Deixe-as amolecer em água e depois espalme-as com o rolo sobre a tábua. As zonas demasiado espessas criariam saliências na folha acabada.

Uma pedra lisa reduz as pequenas saliências da folha seca.

Disponha as tiras lado a lado, com uma ligeira sobreposição. Acrescente uma segunda camada perpendicular. Cubra com um pano e coloque o conjunto entre duas tábuas limpas. Distribua a pressão numa superfície horizontal estável e mantenha os dedos afastados dos pontos de aperto. Troque os panos húmidos para permitir a secagem.

Solte a folha quando esta se mantiver unida. Passe suavemente uma pedra lisa sobre os relevos, sem arrancar as tiras. Experimente um pequeno traço de tinta numa sobra. Se as camadas se separarem ou o instrumento de escrita prender, corrija primeiro as junções ou o acabamento da superfície.

História e evolução

Um rolo sem escrita encontrado no túmulo de Hemaka, em Sacará, pertence à primeira dinastia egípcia, cerca de 3000–2900 a.C. É um suporte fabricado anterior aos documentos escritos em papiro que chegaram até nós. O diário de Merer, descoberto em Uádi el-Jarf, data de meados do século XXVI a.C. e regista o transporte de pedra para a pirâmide de Quéops.

Mais tarde, o papiro serviu para contas, cartas e livros nos mundos grego e romano. O rolo não foi o único formato: as folhas também foram reunidas em códices, com páginas dispostas como as de um livro. A expansão do pergaminho e do papel alterou gradualmente os seus usos. O clima seco do Egito conservou muitos fragmentos, que permitem estudar a escrita e atividades quotidianas raramente registadas na pedra.