Papyrusherstellung

Papyrus ist ein Schreibstoff aus dem Mark einer Wasserpflanze. Dünne Streifen werden in gekreuzten Schichten zusammengepresst und getrocknet. Die fertigen Blätter lassen sich zu Rollen verbinden.

Was es ist

Papyrus bezeichnet eine Pflanze und den Schreibstoff aus ihrem Stängel. Unter der grünen Außenhaut liegt helles Mark. Daraus schneidet man in Längsrichtung zusammenhängende Streifen. Aneinandergefügt ergeben sie eine Fläche, auf der Tinte haften kann.

Bei Papier werden einzelne Fasern im Wasser verteilt und auf einem Sieb gesammelt. Beim Papyrus bleiben die Streifen erhalten. Pergament besteht aus vorbereiteter Tierhaut, die unter Spannung trocknet. Auf allen drei Stoffen können dieselben Wörter stehen; ihr innerer Aufbau und die Arbeitsschritte bei der Herstellung unterscheiden sich jedoch deutlich.

Wie es funktioniert

Die Streifen kreuzen sich in getrennten Schichten und sind nicht verflochten.

In der unteren Schicht liegen die Streifen nebeneinander. Darüber kommt eine zweite Schicht quer zur ersten. Druck bringt die feuchten Pflanzenflächen eng zusammen. Beim Trocknen haften sie aneinander, sodass ein handhabbares Blatt entsteht. Im Gegenlicht lassen sich die Fugen und die beiden Streifenrichtungen besonders gut erkennen.

Die gekreuzte Anordnung verteilt die Fugen und gibt dem Blatt Zusammenhalt. Kein Streifen läuft abwechselnd über und unter einem anderen hindurch. Es handelt sich also nicht um ein Gewebe. Beim Glätten werden außerdem Kanten abgeflacht, an denen eine Schreibspitze oder ein Pinsel hängen bleiben könnte. Die Oberflächenbehandlung entscheidet damit über die Brauchbarkeit beim Schreiben.

Durch das Verbinden der Blattränder entsteht eine Rolle. Auf einer Seite verlaufen die Streifen längs zur Schreibbewegung und bieten dem Werkzeug einen möglichst gleichmäßigen Weg. Auf der Rückseite liegen sie quer dazu. Diese Richtungsabhängigkeit bleibt auch im fertigen Schreibstoff erhalten.

So geht’s

Für einen heutigen Versuch braucht man einen Stängel von angebautem Papyrus, Wasser, ein scharfes Messer, ein glattes Brett, eine hölzerne Rolle und saugfähige Tücher. Moderne Nachbildungen machen das Zusammenfügen verständlich. Wie antike Handwerker die Streifen im Einzelnen gewannen, wird weiterhin untersucht.

Zunächst die grüne Außenhaut entfernen. Das Mark längs in möglichst gleichmäßige Streifen schneiden. Im Wasser weich werden lassen und anschließend auf dem Brett mit der Rolle flach drücken. Dicke Stellen würden später als Unebenheiten im Blatt stehen bleiben.

Ein glatter Stein ebnet kleine Erhebungen auf dem trockenen Blatt.

Die Streifen mit leichter Überlappung nebeneinanderlegen. Darauf eine zweite Schicht im rechten Winkel anordnen. Mit einem Tuch bedecken und zwischen saubere Bretter legen. Den Druck auf einer waagerechten, standsicheren Unterlage gleichmäßig verteilen; Finger von Klemmstellen fernhalten. Feuchte Tücher austauschen, damit das Blatt trocknen kann.

Das Blatt erst herausnehmen, wenn es zusammenhält. Mit einem glatten Stein vorsichtig über die erhöhten Stellen streichen, ohne Streifen abzulösen. Auf einem Reststück einen kleinen Tintenstrich versuchen. Lösen sich die Schichten oder bleibt das Schreibgerät hängen, müssen zunächst die Verbindungen oder die Oberfläche verbessert werden.

Geschichte und Entwicklung

Eine unbeschriftete Rolle aus dem Grab des Hemaka in Sakkara stammt aus der ersten ägyptischen Dynastie, etwa 3000–2900 v. Chr. Damit ist ein hergestellter Schreibstoff erhalten, der älter ist als die erhaltenen Schriftstücke auf Papyrus. Das in Wadi el-Jarf gefundene Tagebuch des Merer gehört in die Mitte des 26. Jahrhunderts v. Chr. Es berichtet über Steintransporte für die Cheopspyramide.

Später nutzten die griechische und die römische Welt Papyrus für Abrechnungen, Briefe und Bücher. Neben Rollen gab es auch Kodizes mit zusammengefügten Blättern, ähnlich einem gebundenen Buch. Pergament und Papier veränderten die Verwendung der Schreibstoffe nach und nach. Im trockenen Klima Ägyptens blieben viele Fragmente erhalten. Sie geben Einblick in die Schrift und in alltägliche Vorgänge, die nur selten in Stein festgehalten wurden.