Fabbricazione del papiro

Il papiro è un supporto per la scrittura ricavato dal midollo di una pianta acquatica. Sottili strisce vengono disposte in strati incrociati, pressate e asciugate. I fogli si possono poi unire in un rotolo.

Che cos’è

La parola papiro indica sia una pianta sia il materiale per scrivere ricavato dal suo fusto. Sotto il rivestimento verde si trova un midollo chiaro. Tagliandolo nel senso della lunghezza si ottengono strisce continue, che vengono unite per creare una superficie capace di accogliere l’inchiostro.

La carta si forma a partire da fibre separate nell’acqua e raccolte su un setaccio. Nel papiro le strisce rimangono riconoscibili. La pergamena è invece una pelle preparata e asciugata sotto tensione. Le parole possono essere le stesse, ma la struttura dei supporti e le lavorazioni necessarie sono diverse.

Come funziona

Le strisce si incrociano in strati distinti, senza intrecciarsi.

Le strisce del primo strato sono affiancate. Un secondo strato le ricopre in senso trasversale. La pressione avvicina le superfici vegetali umide; con l’asciugatura queste aderiscono fino a formare un foglio che si può maneggiare. Le giunzioni e la direzione delle strisce restano visibili, soprattutto osservandole in controluce.

L’incrocio distribuisce le giunzioni e dà coesione al foglio. Nessuna striscia passa alternativamente sopra e sotto le altre: non si tratta di tessitura. L’appiattimento riduce anche i rilievi su cui una punta o un pennello potrebbero impuntarsi. Lisciare il materiale serve quindi a renderlo adatto alla scrittura, oltre che a regolarne l’aspetto.

I fogli vengono congiunti lungo i margini per ottenere un rotolo. La continuità delle strisce su una faccia favorisce il movimento dello strumento di scrittura. Il supporto conserva un orientamento evidente, poiché le strisce sul retro corrono in direzione perpendicolare a quelle sul davanti.

Come si fa

Per una prova moderna occorrono un fusto di papiro coltivato, acqua, un coltello affilato, una tavola liscia, un rullo di legno e panni assorbenti. Le ricostruzioni attuali rendono comprensibile il principio di assemblaggio. Il metodo preciso con cui gli artigiani antichi ricavavano le strisce è ancora discusso.

Togli il rivestimento verde. Taglia il midollo per il lungo in strisce quanto più regolari possibile. Lasciale ammorbidire nell’acqua, poi appiattiscile con il rullo sulla tavola. I punti troppo spessi produrrebbero una superficie irregolare.

Una pietra liscia attenua i piccoli rilievi del foglio asciutto.

Affianca le strisce sovrapponendone leggermente i bordi. Aggiungi un secondo strato perpendicolare. Copri con un panno e metti l’insieme tra due tavole pulite. Distribuisci la pressione su un piano orizzontale stabile, tenendo le dita lontane dai punti di serraggio. Sostituisci i panni umidi per permettere al foglio di asciugarsi.

Libera il foglio quando rimane unito. Passa delicatamente una pietra liscia sui rilievi, senza strappare le strisce. Su un ritaglio prova un piccolo segno d’inchiostro. Se gli strati si staccano o lo strumento si impunta, correggi prima le giunzioni o la finitura della superficie.

Storia ed evoluzione

Un rotolo privo di scrittura trovato nella tomba di Hemaka, a Saqqara, risale alla prima dinastia egizia, intorno al 3000–2900 a.C. Conserva un supporto lavorato anteriore ai documenti scritti su papiro giunti fino a noi. Il diario di Merer, scoperto a Wadi el-Jarf, appartiene alla metà del XXVI secolo a.C. e registra il trasporto di pietre per la piramide di Cheope.

In seguito il papiro fu usato per conti, lettere e libri nel mondo greco e romano. Accanto ai rotoli si diffusero anche codici con fogli riuniti, disposti come le pagine di un libro. L’impiego della pergamena e della carta ne modificò gradualmente gli usi. Il clima secco dell’Egitto ha conservato molti frammenti che documentano la scrittura e attività quotidiane raramente affidate a iscrizioni sulla pietra.