Póquer

O póquer é uma família de jogos de cartas em que cada jogador aposta numa mão de cinco cartas que os outros não veem. As mãos comparam-se segundo uma ordenação fixa baseada na sua raridade, e pode ganhar-se sem mostrar uma carta se todos os outros desistirem. O mais antigo testemunho ocular descreve uma partida num vapor do Mississípi em dezembro de 1829, jogada só com vinte cartas.

O que é

Nos jogos de cartas comunitárias, como o Texas hold’em, cada jogador combina as suas cartas com cartas voltadas para cima no meio da mesa, partilhadas por todos.

O póquer é uma família de jogos que se jogam com um baralho comum de cartas de jogar. Cada jogador tem uma mão que os outros não veem e aposta nela. As mãos comparam-se segundo uma ordenação fixa, desde a sequência de cor até à simples carta alta, e as fichas ou o dinheiro apostados no centro, o pote, vão para a melhor mão ainda em jogo quando acabam as apostas. Quem não iguala uma aposta sai da mão e perde o que já lá pôs. Por isso, uma mão pode ganhar-se sem ser mostrada: se todos os outros desistirem, o último jogador fica com o pote.

As formas do póquer distinguem-se pela maneira como cada jogador recebe as cartas. No póquer fechado, cada um recebe cinco cartas voltadas para baixo e pode trocar algumas uma única vez. No stud, parte de cada mão é dada voltada para cima, de modo que os outros veem uma parte dela. Nos jogos de cartas comunitárias, como o Texas hold’em, os jogadores combinam algumas cartas suas com cartas postas voltadas para cima no meio da mesa e partilhadas por todos. Todas partilham a ordenação das mãos e as ações básicas das apostas.

Como funciona

A ordenação segue a raridade. Das 2 598 960 mãos diferentes de cinco cartas que podem sair de um baralho de 52, só 40 são sequências de cor, cinco cartas seguidas do mesmo naipe, e 624 são póqueres, quatro cartas do mesmo valor. Vêm depois o full house, três cartas de um valor e duas de outro (3744 mãos), a cor, cinco cartas do mesmo naipe (5108), e a sequência, cinco cartas seguidas de naipes misturados (10 200). Abaixo ficam o trio, os dois pares e o par. Cerca de metade das mãos, 1 302 540, não forma combinação nenhuma e ordena-se pela carta mais alta. Duas mãos do mesmo tipo desempatam-se pelo valor das cartas: um trio de reis bate um trio de damas.

As apostas fazem da ordenação uma questão de juízo. Cada mão começa com apostas obrigatórias, para que haja sempre alguma coisa a ganhar. No póquer fechado, cada jogador põe em geral uma pequena quantia antes da distribuição, o ante; no hold’em são os dois jogadores à esquerda de quem dá que fazem apostas forçadas, o small blind e o big blind. Quando começam as apostas, cada um, na sua vez, pode apostar, acompanhar igualando a aposta mais alta, aumentar igualando-a e juntando mais, ou desistir deitando fora a mão. Uma volta termina quando todos os que continuam puseram a mesma quantia. Se depois da última volta restarem dois ou mais jogadores, mostram as mãos e a melhor fica com o pote.

Como as cartas estão escondidas, uma aposta é também uma mensagem. Uma aposta alta pode vir de uma mão forte ou ser um bluff, feito na esperança de que os outros desistam em vez de pagarem para ver. Os jogadores observam como os outros apostam, quantas cartas trocam e como se comportam, e tentam não deixar transparecer nada. Ao longo de muitas mãos, o melhor jogador é o que avalia com mais rigor a probabilidade de melhorar uma mão e a força provável das mãos dos outros. Numa só mão, a sorte da distribuição decide muitas vezes.

Como fazer

Para uma primeira partida de póquer fechado é preciso um baralho comum de 52 cartas, dois a seis jogadores e fichas sem valor em dinheiro, como feijões secos ou botões, vinte por jogador. Combinem antes de começar que as fichas não valem nada e que serão distribuídas de novo no fim. Basta uma superfície plana suficientemente grande para cada um poder esconder a sua mão dos outros.

Cada jogador põe uma ficha no centro como ante. Quem dá baralha, oferece o corte ao jogador da direita e distribui cinco cartas voltadas para baixo a cada um, uma de cada vez, começando pela sua esquerda. Cada um olha para as suas cartas sem as mostrar. Na primeira volta de apostas, a partir da esquerda de quem dá, cada um pode passar sem apostar, o que só é permitido enquanto ninguém tiver apostado, ou então apostar, acompanhar, aumentar ou desistir. Fixem um limite: cada aposta ou aumento é de uma ou duas fichas, com no máximo três aumentos por volta de apostas. Assim ninguém pode pôr mais de 17 fichas numa mão, e ninguém é eliminado logo na primeira. Para as mãos seguintes, podem combinar que um jogador sem fichas suficientes para acompanhar ponha todas as que lhe restam e continue em jogo; nesse caso só pode ganhar a cada adversário o mesmo que ele próprio apostou, e as apostas maiores decidem-se entre os outros.

Guarda-se o par e trocam-se as outras três cartas.

Cada jogador que continua na mão descarta depois até três cartas voltadas para baixo e recebe o mesmo número do cimo do monte, começando outra vez pela esquerda de quem dá. Quem tem um par costuma guardá-lo e trocar as outras três cartas. Segue-se uma segunda volta de apostas da mesma maneira. Os que ficam até ao fim voltam as mãos para cima, e a melhor segundo a ordenação fica com o pote. Se duas mãos forem exatamente iguais, dividem-no. A vez de dar passa então para a esquerda, e o jogador seguinte baralha.

Jogado a dinheiro, o póquer é um jogo de azar. Os jogos de azar são regulados por lei, muitas vezes com idade mínima, e podem tornar-se uma dependência que arruína as finanças, a saúde e a vida familiar. Apostar mais do que se pode, correr atrás das perdas e pedir dinheiro emprestado para jogar são sinais de alarme. Mantenham as fichas sem valor.

História e evolução

O póquer nasceu no vale inferior do Mississípi no início do século XIX, entre os jogadores de Nova Orleães e dos vapores do rio. Parece-se com jogos mais antigos em que se aposta nas próprias cartas e se faz bluff, o poque francês, o Pochen alemão e o brag inglês, e o ator Joseph Cowell, em 1844, chamou-lhe um jogo assente no brag. Um jogo persa, o as nas, é por vezes apontado como seu antepassado, mas só foi descrito na década de 1890.

É de Cowell o testemunho ocular mais antigo. Em dezembro de 1829 viajou de Louisville para Nova Orleães no vapor Helen M’Gregor e viu quatro homens jogar apenas com os ases, reis, damas, valetes e dez, ou seja, vinte cartas, todas distribuídas, cinco por jogador. Não havia troca, quatro ases eram imbatíveis e as apostas subiram de um ante de um dólar até mil dólares; um batoteiro tinha preparado o baralho enquanto os passageiros estavam distraídos. As memórias de um dragão publicadas em 1836 contam que um oficial perdeu várias centenas de dólares ao póquer, jogo de cartas favorito no Sul e no Oeste, como explica uma nota.

Na década de 1840, o antigo batoteiro Jonathan Green avisou que o pequeno número de cartas, vinte, tornava fácil preparar o baralho, e descreveu também um póquer com o baralho completo de cinquenta e duas cartas. O baralho completo deixava jogar mais pessoas e fez entrar a cor na ordenação. A troca de cartas entre duas voltas de apostas chegou por volta de 1850, segundo o historiador dos jogos David Parlett.

No stud, a primeira carta fica escondida e as outras são dadas voltadas para cima.

Segundo Parlett, The American Hoyle, um livro de jogos de Nova Iorque publicado pela primeira vez em 1864, já descrevia o stud. A sua quarta edição, de 1867, acrescentou regras para o póquer fechado e descreve o stud: cinco cartas distribuídas uma a uma, a primeira voltada para baixo e as restantes voltadas para cima, de modo que cada jogador vê a maior parte das mãos alheias. A mesma edição diz que as sequências só se jogam nalguns sítios e devem ser combinadas antes da partida, e que, em certos círculos, a sequência de cor bate o póquer de quatro iguais.

Segundo uma tradição texana, a primeira mão de hold’em, o mais conhecido dos jogos de cartas comunitárias, foi dada em Robstown no início do século XX, e o parlamento do Texas reconheceu a cidade como seu berço em 2007. Alguns jogadores levaram o jogo para Las Vegas, onde o casino Golden Nugget o ofereceu pela primeira vez em 1967. A partir de 1970, o dono de casinos Benny Binion organizou todos os anos uma World Series of Poker no seu casino Horseshoe, em Las Vegas, e o formato de tempo limitado permitiu mais tarde transmitir o torneio na televisão.