Kompostierung

Kompostierung ist das gelenkte Verrotten von Pflanzen- und Küchenabfällen an der Luft. Bakterien und Pilze bauen die Abfälle in einem Haufen ab, der sich bei ihrer Arbeit erwärmt, und hinterlassen einen dunklen, krümeligen Kompost, der den Boden nährt. Um 160 v. Chr. zählte Cato auf, woraus ein römischer Bauer Kompost machen konnte, und verlangte einen großen Misthaufen.

Was es ist

Kompostieren ist Verrotten unter Aufsicht. Küchenreste, Gartenabfälle, Stroh, Laub und Mist werden so aufgeschichtet, dass Luft an sie herankommt, und Bakterien, Pilze und andere kleine Lebewesen bauen sie zu Kompost ab, einem dunklen, krümeligen Stoff, der nach Erde riecht. In Felder und Gärten eingearbeitet, gibt er dem Boden organische Substanz und Nährstoffe zurück, die ihm die Ernten entzogen haben.

Kompostierung braucht Sauerstoff. Kommt keine Luft mehr hinein, übernehmen andere Mikroben, und der Haufen wird nass, sauer und stinkt. Das Verrotten ohne Luft in einem geschlossenen Behälter ist ein anderes Verfahren, die anaerobe Vergärung, die Biogas liefert. Ein Gartenhaufen oder Komposter verarbeitet die Abfälle eines Haushalts, während Kompostwerke den getrennt gesammelten Bioabfall ganzer Städte in langen, umgesetzten Mieten oder in geschlossenen Hallen kompostieren.

Schalen, Eierschalen und Kaffeesatz sind typisches grünes Material aus der Küche.

Fast alles Pflanzliche lässt sich kompostieren. Gärtner sprechen von grünem Material, feuchten, stickstoffreichen Stoffen wie Obst- und Gemüseresten, Rasenschnitt und Kaffeesatz, und von braunem Material, trockenen, kohlenstoffreichen Stoffen wie Falllaub, Stroh, Zweigen, zerkleinertem Papier und Karton. Die US-Umweltbehörde EPA rät, Fleisch, Fisch, Knochen, Milchprodukte, Fette, Haustierkot, kranke Pflanzen und samentragendes Unkraut aus dem Gartenhaufen herauszuhalten. Manches davon lockt Tiere an, und ein Gartenhaufen wird meist nicht heiß genug, um den Rest vollständig abzubauen.

Wie es funktioniert

Die Arbeit leisten Mikroben, die sich von den Abfällen ernähren. Kohlenstoff liefert ihnen Energie, Stickstoff lässt sie sich vermehren, deshalb kommt es auf die Mischung an: Ideal sind etwa 30 Teile Kohlenstoff auf einen Teil Stickstoff, was in der Praxis heißt, grünes und braunes Material zu mischen. Die Mikroben brauchen außerdem Wasser, bei einer Feuchte von etwa 40–60 %, und Luft in den Hohlräumen des Haufens. Ist er zu nass, füllt Wasser die Hohlräume, der Haufen erstickt und riecht; ist er zu trocken, verlangsamt sich die Arbeit.

Während sich die Mikroben vermehren, geben sie Wärme ab, und ein gut aufgesetzter Haufen erwärmt sich von innen. Sein Kern kann 55 °C und mehr erreichen, die Temperatur, an die Vorschriften für Kompost die Abtötung von Krankheitserregern knüpfen. Wird der Haufen noch heißer, beginnen die Mikroben selbst abzusterben. Deshalb werden große Haufen umgesetzt oder belüftet, damit sie nicht überhitzen; das Umsetzen bringt zugleich frische Luft hinein und befördert Material vom kühlen Rand in die heiße Mitte. Ist das leicht abbaubare Material verbraucht, sinkt die Wärme, und die Nachrotte beginnt, eine langsamere Phase, in der der Kompost reift und dunkel und körnig wird.

In einem Kompostwerk setzen Maschinen lange Mieten um, um sie zu belüften und die Wärme zu verteilen.

Kompostwerke betreiben denselben Vorgang in größerem Maßstab. Mieten, lange, niedrige Haufen, werden von Maschinen umgesetzt. Belüftete Haufen bleiben liegen, während Gebläse Luft hindurchdrücken oder -saugen, und geschlossene Systeme beginnen den Abbau in Trommeln, Tunneln oder Hallen, bevor das Material zum Nachreifen ausgelegt wird. Die Betreiber überwachen die Temperatur genau, weil sie sowohl die Abbaugeschwindigkeit als auch die Abtötung von Krankheitserregern bestimmt, und Vorschriften für Kompost, der verkauft oder auf Äcker gebracht wird, legen fest, wie er behandelt, gereift und geprüft sein muss. Ein Gartenhaufen bietet keine solche Gewähr.

So geht’s

Ein Gartenkomposter lässt sich aus Holzpaletten oder Brettern bauen. Drei Wände und eine offene Vorderseite, mit etwa fingerbreiten Spalten zwischen den Latten, lassen Luft herein und halten den Haufen zusammen; ein Deckel oder ein alter Sack hält starken Regen ab. Zwei oder drei Fächer nebeneinander erlauben es, eines zu füllen, eines arbeiten zu lassen und eines zu leeren. Stellen Sie den Komposter an geschützter Stelle auf offenen Boden, damit Regenwürmer und andere Bodentiere von unten einwandern können.

Beginnen Sie unten mit einer Lage Zweige oder grober Stängel für die Luft und geben Sie dann grünes und braunes Material in abwechselnden Lagen hinzu oder mischen Sie es beim Einfüllen. Halten Sie den Haufen feucht, aber nicht nass: Gießen Sie zu trockenes braunes Material an und geben Sie einem nassen, stinkenden Haufen mehr braunes Material. Decken Sie Küchenreste mit braunem Material oder etwas Erde ab, damit sie keine Fliegen und Tiere anlocken. Setzen Sie den Haufen alle paar Wochen mit der Gabel um und bringen Sie dabei das Äußere in die Mitte.

Reifer Kompost ist dunkel und krümelig, und die Abfälle, aus denen er entstand, sind kaum noch zu erkennen.

Erwärmt sich der Haufen nach dem Umsetzen nicht mehr, ist die heiße Phase vorbei. Lassen Sie den Kompost dann nachreifen, ohne frische Abfälle zuzugeben. Fertig ist er, wenn er dunkel und krümelig ist, nach Erde riecht und die ursprünglichen Abfälle kaum noch zu erkennen sind. Im Garten dauert das Monate, bei kaltem Wetter länger. Sieben Sie unverrottete Stücke aus und geben Sie sie auf den nächsten Haufen.

Tragen Sie beim Umgang mit Kompost Handschuhe und waschen Sie sich danach die Hände, denn er ist voller lebender Mikroben, und atmen Sie den Staub nicht ein, wenn Sie einen trockenen Haufen umsetzen. Lassen Sie Fleisch, Fisch, Milchprodukte, Tierkot und kranke Pflanzen weg. Auf einen Gartenhaufen ist kein Verlass, dass er heiß genug wird, um Krankheitserreger abzutöten: Verwenden Sie nur gut gereiften Kompost, arbeiten Sie ihn in den Boden ein, statt ihn auf roh gegessene Kulturen zu streuen, und lassen Sie Kinder nicht im Haufen spielen.

Geschichte und Entwicklung

Die Agrarschriftsteller der Antike sahen in verrottenden Abfällen bereits einen Rohstoff. Xenophons Oikonomikos, ein griechischer Dialog über die Führung eines Guts, rät, das Unkraut und den Abfall, die man von einem Feld entfernt, in stehendes Wasser zu werfen, wo die Zeit Dünger daraus mache.

Um 160 v. Chr. zählte Cato auf, woraus ein römischer Bauer Kompost machen konnte: Stroh, Lupinen, Spreu, Bohnenstroh, Hülsen und das Laub von Steineiche und Eiche. Er trug dem Verwalter auf, einen großen Misthaufen zu halten, den Mist von Fremdkörpern zu säubern und zu zerkleinern, bevor man ihn im Herbst ausfuhr. Später wollte Varro neben den Hofgebäuden zwei Mistgruben oder eine zweigeteilte Grube, eine für frischen Mist und die andere für verrotteten, feldfertigen Mist, weil Mist gut verrottet besser sei als frisch. Er riet, die Grube mit Zweigen und Laub zu beschatten, damit die Sonne sie nicht austrockne.

Die moderne Kompostierung nahm im 20. Jahrhundert Gestalt an. In Indore in Zentralindien entwickelten Albert Howard und Yeshwant Wad ein Verfahren, das sie 1931 in The Waste Products of Agriculture veröffentlichten. Pflanzenabfälle wurden mit Dung, urindurchtränkter Einstreu, Erde und Holzasche in flachen Gruben gemischt, damit die Luft die ganze Masse erreichte, feucht gehalten und während des Verrottens mehrmals umgesetzt. Howard bestand darauf, dass der Vorgang aerob bleibe: Schlechter Geruch und Fliegen zeigten an, dass der Haufen sofort umgesetzt werden musste.

Auch Städte begannen, ihren Müll zu kompostieren. In den Niederlanden brachte die Gesellschaft VAM Hausmüll aus Den Haag mit der Bahn nach Wijster in der Provinz Drenthe und machte daraus Kompost für deren arme Böden, und sie blieb lange der wichtigste Hersteller von Müllkompost im Land. Seit Ende 2023 verlangt das Recht der Europäischen Union, dass Bioabfälle entweder an der Anfallstelle getrennt und verwertet werden, etwa durch Eigenkompostierung, oder getrennt gesammelt werden.