Caldo bordelés

El caldo bordelés es un fungicida de sulfato de cobre y cal en agua que se pulveriza sobre la vid para protegerla del mildiu. Al secarse deja una capa verdeazulada que impide a las esporas de la enfermedad entrar en hojas y racimos. En 1882, en el Médoc, el botánico Alexis Millardet observó que unas vides rociadas con sulfato de cobre y cal se habían librado de la enfermedad, y en 1885 presentó el tratamiento, puesto a punto con el químico Ulysse Gayon.

Qué es

El caldo bordelés es un fungicida hecho de sulfato de cobre, cal y agua. Pulverizado sobre las hojas y los racimos, se seca en una película fina de color verdeazulado pálido que los protege del mildiu. Sus dos ingredientes proceden de oficios antiguos: el sulfato de cobre se fabrica a partir del cobre, y la cal es la cal apagada de los hornos de cal. Hoy se vende ya preparado y, en la Unión Europea, figura entre los compuestos de cobre autorizados como productos fitosanitarios.

El mildiu de la vid lo causa Plasmopara viticola, un oomiceto, organismo filamentoso originario de las vides silvestres de América del Norte. En el haz de las hojas forma manchas amarillo pálido y translúcidas, las manchas de aceite; debajo, en el envés, aparece con tiempo húmedo una pelusilla blanca hecha de las ramificaciones que llevan sus esporas. Los racimos jóvenes pueden perderse. La lluvia salpica las esporas de hoja en hoja, y en los años húmedos un viñedo sin proteger puede quedarse sin hojas y perder buena parte de la cosecha.

Cómo funciona

El caldo actúa por contacto. Deja un fino depósito azulado que se adhiere a la hoja y que la lluvia no arrastra con facilidad. La humedad de la hoja va liberando iones de cobre de ese depósito. Dañan las membranas, las enzimas y el material genético de las esporas del mildiu, que ya no pueden germinar ni entrar en la hoja. El color azul mostraba además al viticultor dónde había caído el tratamiento.

En el envés de la hoja, la pelusilla blanca del mildiu lleva las esporas que propagan la enfermedad.

Solo previene. El cobre no cura una hoja ya infectada y protege únicamente las partes de la vid que cubre su depósito, mientras este dura. El mildiu entra por los poros del envés de las hojas, y las infecciones se producen con tiempo cálido y húmedo.

El cobre no se degrada. Pulverizado año tras año, se acumula en la capa superficial del suelo, donde es tóxico para los microorganismos, y puede llegar a los arroyos, donde daña la vida acuática. Un estudio de los suelos europeos halló el contenido medio de cobre más alto bajo los viñedos, y una revisión describe la acumulación de cobre en los suelos de viñedo. Desde 2019 la Unión Europea solo ha renovado los fungicidas de cobre como candidatos a la sustitución, que deben reemplazarse cuando haya alternativas. El cobre sigue siendo la principal protección contra el mildiu en los viñedos ecológicos, donde los fungicidas de síntesis están prohibidos.

Historia y evolución

Los viticultores del Médoc salpicaban de cobre y cal las vides junto a los caminos para disuadir a los ladrones de uva.

El cobre ya se había usado contra una enfermedad de las plantas. En 1807, Bénédict Prévost, en Montauban, demostró que la caries del trigo la causaba un hongo y que el sulfato de cobre actuaba contra él; esta sal pasó luego a usarse contra la caries y el carbón de los cereales.

El mildiu se observó por primera vez en Europa en 1878. Probablemente llegó con las vides americanas que se importaban para reconstruir los viñedos destruidos por la filoxera, y se extendió por los viñedos franceses. Alexis Millardet, botánico que había llegado a Burdeos en 1876 para estudiar las vides americanas, se puso a estudiar la enfermedad.

Una mochila pulverizadora con bomba manual, la herramienta habitual de las pequeñas explotaciones.

En 1882, en el Médoc, Millardet vio que las vides junto a los caminos conservaban sus hojas mientras el resto de los viñedos estaba deshojado por el mildiu. Los viticultores rociaban esas hileras con una mezcla de sulfato de cobre y cal, de aspecto poco apetecible y sabor amargo, para que los transeúntes no cogieran uvas. Su primera nota publicada sobre el cobre contra el mildiu apareció en una revista vitícola alemana. Con Ulysse Gayon, profesor de química en Burdeos, ensayó después el tratamiento en los viñedos y lo presentó en 1885 a la sociedad de agricultura de la Gironda. Los propietarios de la Gironda lo adoptaron en gran número, y le quedó el nombre de bouillie bordelaise, caldo bordelés.

En pocos años se empleaba en otras regiones vitícolas de Europa y hasta en Australia y Estados Unidos, y también contra otras enfermedades de la misma familia, como el mildiu de la patata. Los viticultores lo llevaban por las hileras en mochilas pulverizadoras con bomba manual, y más tarde en máquinas que lo proyectaban en forma de niebla. Desde mediados del siglo XX los fungicidas de síntesis ocuparon buena parte de su lugar, pero los productos de cobre se siguen pulverizando.