Bouillie bordelaise

La bouillie bordelaise est un fongicide de sulfate de cuivre et de chaux dans l’eau, pulvérisé sur la vigne pour la protéger du mildiou. En séchant, elle laisse un dépôt bleu-vert qui empêche les spores de la maladie d’entrer dans les feuilles et les grappes. En 1882, en Médoc, le botaniste Alexis Millardet a remarqué que des vignes aspergées de sulfate de cuivre et de chaux avaient échappé à la maladie, et il a présenté en 1885 le traitement, mis au point avec le chimiste Ulysse Gayon.

Ce que c’est

La bouillie bordelaise est un fongicide fait de sulfate de cuivre, de chaux et d’eau. Pulvérisée sur les feuilles et les grappes, elle sèche en une fine pellicule bleu-vert pâle qui les protège du mildiou. Ses deux ingrédients viennent de métiers anciens : le sulfate de cuivre se fabrique à partir du cuivre, et la chaux est la chaux éteinte des fours à chaux. Elle se vend aujourd’hui toute prête, et elle fait partie, dans l’Union européenne, des composés du cuivre autorisés comme produits phytopharmaceutiques.

Le mildiou de la vigne est dû à Plasmopara viticola, un oomycète, organisme filamenteux originaire des vignes sauvages d’Amérique du Nord. Sur la face supérieure des feuilles, il forme des plages jaune pâle et translucides, les taches d’huile ; dessous, par temps humide, apparaît un duvet blanc fait des ramifications qui portent ses spores. Les jeunes grappes peuvent être détruites. La pluie projette les spores de feuille en feuille, et lors des années humides une vigne non protégée peut perdre ses feuilles et une grande partie de sa récolte.

Comment ça marche

La bouillie agit par contact. Elle laisse un fin dépôt bleuté qui adhère à la feuille et que la pluie n’emporte pas facilement. L’humidité de la feuille libère peu à peu des ions cuivre de ce dépôt. Ils attaquent les membranes, les enzymes et le matériel génétique des spores du mildiou, qui ne peuvent plus germer ni pénétrer dans la feuille. La couleur bleue montrait en outre au vigneron où le traitement était tombé.

Sous la feuille, le duvet blanc du mildiou porte les spores qui propagent la maladie.

Elle ne fait que prévenir. Le cuivre ne guérit pas une feuille déjà infectée, et il ne protège que les parties de la vigne que couvre son dépôt, aussi longtemps que ce dépôt tient. Le mildiou entre par les pores de la face inférieure des feuilles, et les infections surviennent par temps chaud et humide.

Le cuivre ne se dégrade pas. Pulvérisé d’année en année, il s’accumule dans la couche superficielle du sol, où il est toxique pour les micro-organismes, et il peut gagner les ruisseaux, où il nuit à la vie aquatique. Une enquête sur les sols européens a trouvé la teneur moyenne en cuivre la plus élevée sous les vignes, et une revue d’études décrit l’accumulation du cuivre dans les sols viticoles. Depuis 2019, l’Union européenne n’a renouvelé les fongicides cupriques que comme candidats à la substitution, à remplacer quand des solutions existent. Le cuivre reste la principale protection contre le mildiou dans les vignes en agriculture biologique, où les fongicides de synthèse sont interdits.

Histoire et évolution

Les vignerons du Médoc aspergeaient de cuivre et de chaux les vignes du bord des chemins pour décourager les voleurs de raisin.

Le cuivre avait déjà servi contre une maladie des plantes. En 1807, Bénédict Prévost, à Montauban, montre que la carie du blé est due à un champignon et que le sulfate de cuivre agit contre lui ; ce sel entre ensuite dans l’usage contre la carie et le charbon des céréales.

Le mildiou est observé pour la première fois en Europe en 1878. Il est probablement arrivé avec les vignes américaines que l’on importait pour reconstituer les vignobles détruits par le phylloxéra, et il gagne les vignobles français. Alexis Millardet, botaniste venu à Bordeaux en 1876 pour étudier les vignes américaines, se met à l’étudier.

Un pulvérisateur à dos actionné par une pompe à main, l’outil courant des petites exploitations.

En 1882, en Médoc, Millardet remarque que les vignes du bord des chemins ont gardé leurs feuilles alors que le reste des vignobles est dépouillé par le mildiou. Les vignerons aspergeaient ces rangs d’un mélange de sulfate de cuivre et de chaux, d’aspect peu engageant et de goût amer, pour que les passants ne grappillent pas. Sa première note publiée sur le cuivre contre le mildiou paraît dans une revue viticole allemande. Avec Ulysse Gayon, professeur de chimie à Bordeaux, il essaie ensuite le traitement dans les vignes et le présente en 1885 à la Société d’agriculture de la Gironde. Les propriétaires girondins l’adoptent en grand nombre, et le nom de bouillie bordelaise lui reste.

En quelques années, elle est employée dans d’autres régions viticoles d’Europe et jusqu’en Australie et aux États-Unis, ainsi que contre d’autres maladies de la même famille, comme le mildiou de la pomme de terre. Les vignerons la portaient dans les rangs avec des pulvérisateurs à dos actionnés par une pompe à main, puis avec des machines qui la projetaient en brouillard. À partir du milieu du XXe siècle, les fongicides de synthèse ont pris une grande partie de sa place, mais les produits cupriques sont toujours pulvérisés.