Poltiglia bordolese

La poltiglia bordolese è un fungicida di solfato di rame e calce in acqua, irrorato sulla vite per proteggerla dalla peronospora. Asciugandosi lascia una patina verde-azzurra che impedisce alle spore della malattia di entrare in foglie e grappoli. Nel 1882, nel Médoc, il botanico Alexis Millardet notò che alcune viti spruzzate con solfato di rame e calce erano sfuggite alla malattia, e nel 1885 presentò il trattamento, messo a punto con il chimico Ulysse Gayon.

Che cos’è

La poltiglia bordolese è un fungicida fatto di solfato di rame, calce e acqua. Irrorata su foglie e grappoli, si asciuga in una sottile patina verde-azzurra pallida che li protegge dalla peronospora. I suoi due ingredienti vengono da mestieri antichi: il solfato di rame si ricava dal rame, e la calce è la calce spenta delle fornaci da calce. Oggi si vende già pronta e, nell’Unione europea, è tra i composti del rame autorizzati come prodotti fitosanitari.

La peronospora della vite è causata da Plasmopara viticola, un oomicete, organismo filamentoso originario delle viti selvatiche del Nord America. Sulla pagina superiore delle foglie forma chiazze giallo pallido e traslucide, le macchie d’olio; sotto, sulla pagina inferiore, con il tempo umido compare una muffa bianca fatta delle ramificazioni che portano le spore. I grappoli giovani possono andare perduti. La pioggia schizza le spore da una foglia all’altra, e negli anni umidi un vigneto non protetto può restare senza foglie e perdere gran parte del raccolto.

Come funziona

La poltiglia agisce per contatto. Lascia un fine deposito azzurrognolo che aderisce alla foglia e che la pioggia non lava via facilmente. L’umidità della foglia libera a poco a poco ioni rame da quel deposito. Essi danneggiano membrane, enzimi e materiale genetico delle spore della peronospora, che non possono più germinare né entrare nella foglia. Il colore azzurro mostrava inoltre al viticoltore dove il trattamento era arrivato.

Sotto la foglia, la muffa bianca della peronospora porta le spore che diffondono la malattia.

Previene soltanto. Il rame non guarisce una foglia già infetta e protegge solo le parti della vite coperte dal suo deposito, finché il deposito resiste. La peronospora entra dai pori della pagina inferiore delle foglie, e le infezioni avvengono con tempo caldo e umido.

Il rame non si degrada. Irrorato anno dopo anno, si accumula nello strato superficiale del suolo, dove è tossico per i microrganismi, e può raggiungere i ruscelli, dove danneggia la vita acquatica. Un’indagine sui suoli europei ha trovato il contenuto medio di rame più alto sotto i vigneti, e una rassegna di studi descrive l’accumulo di rame nei suoli dei vigneti. Dal 2019 l’Unione europea ha rinnovato i fungicidi rameici solo come candidati alla sostituzione, da rimpiazzare quando esistono alternative. Il rame resta la principale difesa contro la peronospora nei vigneti biologici, dove i fungicidi di sintesi sono vietati.

Storia ed evoluzione

I viticoltori del Médoc spruzzavano rame e calce sulle viti lungo le strade per scoraggiare i ladri d’uva.

Il rame era già stato usato contro una malattia delle piante. Nel 1807 Bénédict Prévost, a Montauban, dimostrò che la carie del frumento era causata da un fungo e che il solfato di rame agiva contro di esso; questo sale entrò poi nell’uso contro la carie e il carbone dei cereali.

La peronospora fu osservata in Europa per la prima volta nel 1878. Arrivò probabilmente con le viti americane importate per ricostruire i vigneti distrutti dalla fillossera, e si diffuse nei vigneti francesi. Alexis Millardet, botanico giunto a Bordeaux nel 1876 per studiare le viti americane, prese a studiare la malattia.

Una pompa a spalla azionata a mano, lo strumento consueto delle piccole aziende.

Nel 1882, nel Médoc, Millardet notò che le viti lungo le strade avevano conservato le foglie, mentre il resto dei vigneti era spogliato dalla peronospora. I viticoltori spruzzavano quei filari con una miscela di solfato di rame e calce, di aspetto poco invitante e di sapore amaro, perché i passanti non cogliessero l’uva. La sua prima nota pubblicata sul rame contro la peronospora uscì in una rivista viticola tedesca. Con Ulysse Gayon, professore di chimica a Bordeaux, provò poi il trattamento nei vigneti e lo presentò nel 1885 alla società agraria della Gironda. I proprietari della Gironda lo adottarono in gran numero, e gli rimase il nome di bouillie bordelaise, poltiglia bordolese.

In pochi anni era usata in altre regioni viticole d’Europa e fino in Australia e negli Stati Uniti, e anche contro altre malattie della stessa famiglia, come la peronospora della patata. I viticoltori la portavano tra i filari con pompe a spalla azionate a mano, e più tardi con macchine che la soffiavano in forma di nebbia. Dalla metà del Novecento i fungicidi di sintesi ne presero in gran parte il posto, ma i prodotti rameici si irrorano ancora.