Libro encuadernado

Un libro formado por cuadernillos reúne pliegos doblados y cosidos por el doblez. Esta forma, el códice, permite pasar las hojas y acceder directamente a un pasaje. Los primeros ejemplares conservados emplean papiro o pergamino; un pequeño cuadernillo de papel basta para entender su construcción.

Qué es

Un códice reúne hojas sujetas por un lado, que se pasan para leer. Los pliegos doblados y encajados unos dentro de otros forman un cuadernillo; varios cuadernillos pueden reunirse después en una encuadernación. Una cubierta protege el conjunto. El libro de papel conserva esta organización.

Una hoja tiene dos caras, es decir, dos páginas. Al doblar un pliego por la mitad se obtienen dos hojas y cuatro páginas. Esta distinción importa al preparar un libro: las páginas consecutivas en el cuadernillo cerrado no tienen por qué quedar una junto a otra en el pliego desplegado. El plegado y el orden de los pliegos determinan su sucesión.

Cómo funciona

Un solo doblez da dos hojas; cada una tiene una cara anterior y otra posterior.

En un libro de un solo cuadernillo, los pliegos se encajan unos dentro de otros antes de coserlos. El hilo atraviesa los agujeros de sus dobleces y los mantiene unidos. Una cubierta flexible puede quedar sujeta por la misma costura.

Cuando hay varios cuadernillos, cada grupo conserva su propio doblez. La encuadernación mantiene unidos esos grupos. Los primeros códices conservados presentan construcciones variadas; no todos tenían el mismo número de pliegos ni la misma cubierta.

Esta forma permite pasar de una página a otra sin desenrollar una larga tira. Las dos caras de las hojas pueden contener texto, y la cubierta las protege durante el transporte. El papel, el papiro y el pergamino son soportes distintos; el códice designa su reunión en forma de libro, no el material del que están hechos.

Cómo hacerlo

La costura pasa por tres agujeros; en el centro, sus extremos sujetan la puntada interior larga.

Para hacer un pequeño librito, tomar tres pliegos de papel y uno algo más grueso para la cubierta. Doblarlos por la mitad y encajar los pliegos interiores dentro de la cubierta, con los dobleces alineados. El cuadernillo tiene doce páginas, sin contar las de la cubierta. Marcar el doblez sin aplastar los bordes de los pliegos.

Abrir el cuadernillo y perforar tres agujeros en el doblez: uno en el centro, otro hacia arriba y otro hacia abajo. La guía de costura de la Library of Congress recomienda un hilo de aproximadamente tres veces la longitud del lomo. Enhebrar una aguja y empezar por el agujero central, de dentro hacia fuera, dejando un extremo libre en el interior.

Volver al interior por el agujero superior. Pasar después por el agujero inferior para salir, sin volver a atravesar el agujero central. Entrar finalmente por el agujero central. Ajustar el hilo sin rasgar el papel y anudar sus dos extremos alrededor de la puntada larga que recorre el doblez. Los dos cabos deben quedar a ambos lados de esa puntada para sujetarla.

Cerrar el librito, abrirlo de nuevo por el centro y pasar las hojas para comprobar que la costura las mantiene unidas. Si se va a reproducir un texto o unas imágenes, numerar primero las páginas del librito montado y después desplegarlo: así se ve su posición en los pliegos. Se puede escribir el libro a mano antes de cualquier impresión.

Historia y evolución

En el mundo grecorromano, el códice se desarrolló junto al rollo. La British Library conserva un fragmento latino en pergamino, conocido como De Bellis Macedonicis, que fecha a finales del siglo I o principios del II. Los poemas de Marcial ofrecen un testimonio aproximadamente contemporáneo de libros de pergamino.

Un papiro de Graz fechado en el siglo III a. C. se ha propuesto como resto de un códice más antiguo. Tras el examen colectivo del documento, el investigador Brent Nongbri acepta la interpretación de varios dobleces y uniones, pero considera que aún no se ha demostrado que perteneciera a un libro de varias hojas. Los agujeros conservados admiten distintas interpretaciones.

Tanto el papiro como el pergamino sirvieron para fabricar códices. En Princeton, el códice Scheide 30.1, atribuido a los siglos IV–V, conserva hojas de pergamino y dos tapas de madera, pero no su lomo original de cuero. Las comunidades cristianas utilizaron especialmente la forma del códice, mientras los textos literarios griegos seguían circulando en rollos.

Durante la Antigüedad tardía, los códices se convirtieron en la forma mayoritaria de libro en el mundo grecorromano. El libro de cuadernillos continuó su historia con el papel y la imprenta. La pequeña costura de un solo cuadernillo sigue utilizándose para libritos y cuadernos, con papel, aguja e hilo.