Sierra de bastidor

Una sierra de bastidor mantiene recta una hoja fina tensándola en un armazón. En la sierra de carpintero, una cuerda retorcida acerca los extremos superiores de dos brazos de madera, los brazos se apoyan en un travesaño y sus extremos inferiores tensan la hoja. Pintores romanos ya representaron sierras de bastidor trabajando antes del año 79 d. C.

Qué es

Una sierra de bastidor sujeta la hoja por los dos extremos y la tensa. Una tira fina de acero empujada sola a través de la madera se doblaría. Tensada entre dos puntos, se mantiene recta, y una hoja estrecha abre un corte estrecho. El bastidor hace el trabajo que en un serrucho corriente hace una chapa gruesa y rígida.

En la gran sierra de bastidor, un rectángulo de madera mantiene la hoja tensa por el centro.

Hay dos tipos principales. Las grandes sierras de bastidor, un rectángulo de madera con la hoja en medio, las manejaban dos aserradores para sacar vigas y tablas. La más pequeña es una herramienta para una sola persona en el banco del carpintero. Dos brazos de madera se levantan a ambos lados de un travesaño. Por arriba pasa una cuerda entre ellos y por abajo la hoja. Joseph Moxon, que describe en Londres en 1678 las herramientas del carpintero, incluye la sierra de bastidor entre las sierras «para el uso de un solo hombre», que «cortan hacia delante». La distancia entre la hoja y el travesaño limita cuánto puede entrar la sierra en una tabla antes de que el bastidor tropiece con su borde.

Cómo funciona

La cuerda acerca los extremos superiores de los brazos; los inferiores tensan la hoja.

Cada brazo es una palanca que pivota sobre un extremo del travesaño. La cuerda va doble, y un listón plano, la tarabilla, se mete entre sus dos ramales por el centro. Al girar la tarabilla, los ramales se retuercen uno sobre otro y la cuerda se acorta, con lo que acerca los extremos superiores de los brazos. Los inferiores se separan y tensan la hoja. La cuerda y la hoja trabajan a tracción y el travesaño, entre ambas, a compresión. Una vez tensa la hoja, se gira la tarabilla hasta apoyarla en el travesaño, que impide que la cuerda se destuerza. Moxon lo resume en una frase: la cuerda retorcida y su «lengüeta» en el centro acercan los extremos superiores de los brazos para que los inferiores se separen y tensen más recta la hoja.

Los dientes apuntan hacia delante, lejos de quien sierra, de modo que la sierra corta al empujar. Cada diente rasca o arranca una pequeña viruta, y los huecos entre dientes sacan el serrín del corte. En muchas sierras de bastidor, los extremos de la hoja van sujetos a unos mangos redondos que giran en los brazos: así puede orientarse la hoja respecto al bastidor, y en un corte largo el bastidor pasa por fuera del borde de la tabla.

Los dientes llevan además triscado: están doblados alternativamente un poco a la izquierda y un poco a la derecha. El corte resulta así más ancho que la hoja, que pasa por él sin rozar ni atascarse. Un triscado excesivo hace que la sierra se desvíe y gasta esfuerzo en un corte más ancho. Como el corte se lleva madera, dos piezas serradas de una tabla son juntas más estrechas que la tabla.

Cómo hacerlo

El extremo de la hoja va en un herraje de hierro fijado con un pasador al pie del brazo.

Compre la hoja: una hoja para madera de sierra de bastidor o de sierra de contornear, de unos 300 mm, con un agujero en cada extremo. El bastidor se hace con una madera dura de fibra recta y sin nudos, como fresno o haya. Corte dos brazos de unos 2 × 3 cm y 30 cm de largo y un travesaño de la misma sección.

Ajustar el travesaño. Labre una espiga corta en cada extremo del travesaño y una mortaja poco profunda, a juego, a media altura de cada brazo. No las encole: los brazos tienen que poder bascular sobre las espigas. Dé al travesaño una longitud tal que, con los brazos paralelos, sus pies queden alrededor de 1 cm más juntos que los dos puntos de fijación de la hoja.

Fijar la hoja. Sierre una ranura en el pie de cada brazo, tan profunda como ancha es la hoja, y taladre un agujero que la atraviese. Meta los extremos de la hoja en las ranuras, con los dientes apuntando lejos del brazo que va a sujetar, y fije cada uno con un pasador de acero o un clavo que atraviese el brazo y el agujero de la hoja. En lugar de la ranura, el extremo de la hoja también puede ir en un herraje de hierro doblado, fijado del mismo modo con un pasador al pie del brazo. Mantenga el protector de dientes en la hoja en todos los pasos.

Tensarla. Haga una muesca cerca del extremo superior de cada brazo. Anude una cuerda resistente de cáñamo o lino, de 2 a 3 mm, en un lazo cerrado que rodee una sola vez los dos extremos, por las muescas: entre los brazos quedan así dos ramales paralelos. Meta en el centro, entre los dos ramales, un listón plano de 15 a 20 cm y gírelo poco a poco hasta que la hoja quede recta y suene clara al pulsarla. Siga girándolo hasta que descanse sobre el travesaño.

Historia y evolución

La sierra de bastidor aparece en el arte romano antes del año 79 d. C., cuando el Vesubio sepultó Herculano. Una pequeña pintura de la casa de los Ciervos muestra allí a dos amorcillos alados manejando una sierra de bastidor. Se halló en 1748, se grabó en 1757 para el primer volumen de las Antichità di Ercolano y pasó al museo de Nápoles. Las sierras romanas tenían hojas de hierro, que los autores latinos llaman ferrea, «de hierro».

Un mosaico de la sinagoga de Khirbet Wadi Hamam, en Galilea, muestra a constructores y artesanos trabajando, uno de ellos con una sierra de bastidor. Uzi Leibner, que excavó el yacimiento, fecha ese suelo a finales del siglo III o principios del IV. La gran sierra de bastidor manejada por dos aserradores siguió sirviendo para sacar tablas de los troncos hasta que la sustituyeron las sierras mecánicas.

En 1678, Moxon describió la sierra de bastidor del carpintero con su cuerda retorcida y su tarabilla. El Science Museum de Londres conserva una sierra de bastidor de finales del siglo XVIII, de madera, acero y cuerda. Las sierras de bastidor más recientes suelen sustituir la cuerda por un alambre de acero o una varilla roscada. Con un bastidor de cuerda y tarabilla, se cambia la hoja gastada y se conserva el resto de la herramienta.